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こうちゃんのお仕事

原稿用紙4枚です。僕が小説を書くきっかけになったような内容です。

「こうちゃん、これ、数えてくれるかな？」

「こうちゃん」とは浩介（こうすけ）というこの作業所の利用者のことである。みんなが「こうちゃん」と呼ぶので僕も自然と彼のことをそう呼ぶようになった。彼は僕の先輩に当たる。と言っても２ヶ月前に入所したところなのでタメ口で喋る関係だ。喋ると言っても、彼はあまり口を開くタイプではない。だから最初は口はもちろん、心も開いてくれなくて、随分と困った。

　僕の作業所は「ひいらぎ」というお店の名前のカフェスペースを会館の一スペースに間借りして、軽食を提供している。

　中でも日替わり定食が人気で、天ぷら定食やトンカツ定食、鯖の塩焼き定食などがあり、どれも自慢の味付けである。

　こうちゃんは皿を数える作業をしている。でも、こうちゃんは数字を８までしか数えられなくて、９枚目の皿と１０枚目の皿には緑のシールが貼ってある。８枚目まで数えて、残りの緑のシールの皿を２枚数えると合計１０枚となる運びだ。

　皿は全部で２０枚。職員が皿を１０枚ずつに分けているのを念のためにこうちゃんが確認する。２０枚というのは日替わり定食の1日の提供数が２０食だからだ。

「一枚たらない」

　こうちゃんが悲壮感いっぱいの顔で厨房の職員に報告する。

「こうちゃん、落ち着いて。皿は何枚あった？」

「８枚と１枚」

「ああ、９枚ね。緑のシールの皿はもう他になかった？」

「ない」

　こうちゃんの言っていることが正しいのか、職員の数え間違いではないのか、職員が皿の枚数を数える。

「こうちゃん、これ、１枚、いちばん上に緑のシールが貼ってあるのがあったね。ごめんね。私のミスだね。これで１０枚ね」

　職員はこうちゃんのミスにせず、自分が悪いと詫びた。

　休憩時間になった。

　こうちゃんは本を読んでいる。どんな本を読んでいるのか覗き込んだ時、大きな文字で横に全部ひらがなでルビ、読み方が振ってあった。

「こうちゃん、何読んでるの？」

　僕は彼の肩越しに本を覗き込みながら聞いてみた。

「ジャックと豆の木」

　彼が振り向きざまに僕の方をみる。頬にへっこむ笑窪が愛らしかった。

「へえ」

　僕は感心して、こうちゃんが本が好きだ、ってことを改めて知った。こうちゃんの読める本を書きたいな、って心底思った。それが作家になると決めた第一歩だった。難しい本もいいけれど、こうちゃんのように、本を心から楽しんで読めるような、そんな物語を書きたいと思った。

最後まで読んでいただきありがとうございました。