それでも彼女は俺のカノジョじゃないわけで。

第9章：恋敵だらけの学校生活

254.冷却期間と冷蔵女子

　さよりがおかしい。

　いや、おかしいのは元からだが、人の顔を見るなり顔を真っ赤にさせ、そのまま保健室へ直行することが増えた。

　以前にも似たことがあったので、そのことについて浅海に相談してみた。

「池谷さんが？」

「そ、そうなんだよ。俺の顔を見るとすぐに顔を紅潮させて、活動停止状態になるんだよ……」

「何かした？」

「したというより、された……だな」

「何を？　って、二人の今の関係性ですごいことって言ったら、キスかな？」

「そ、そうなんだよ、うん」

　鮫浜と別れ、栢森に転校をして来てからというもの、これといってさよりとの間に、大した接触は無かった。

　姫との間には多少のイレギュラーなことがあったが、それは忘れるとして……問題はさよりだ。

「偽彼女として付き合ってた時も、キスはしてなかったんでしょ？」

「うん。肩を抱いたくらいかな……それだけでも保健室だったけど……」

「じゃあアレだね、興奮状態が収まらない状態。それがずっと続いているんだね。彼女の場合、学園の時に不意に奪われた以外は、湊としかしてないだろ？」

「多分な」

「あんなわがままな彼女だけど、純粋すぎるんだろうね。湊しか知らないのに、自分でしてしまった行為を今になって思い出して、顔も見られなくなった」

「いつ直るんだ？」

「冷却期間が必要だね。それこそ、喧嘩してなくても会わないようにするとか、話をしないとか」

「そ、それしかないか。浅海、ありがとな！」

「じゃあお礼にキスしてくれる？」

「ヤメテ」

　浅海の発言はシャレにならない。

　それはともかく、さよりが冷静になるには、しばらく距離を取るしか無さそうだ。

　そうなると教室でも、なるべく顔を見ないようにすればいいということになる。

　どうするべきかをしばらく保健室前で悩んでいると、不意に声をかけられた。

「湊くん」

「……ん？」

「こんにちは、保健室に何か用でした？」

「あぁ、えと、池谷が具合悪くしたから連れて来ただけなんだ」

「ふぅん……？　じゃあ湊くん、朝と帰りはどうするの？」

　沖水はこの前の送迎車乗り合いに反省をしたらしく、あれ以来朝に会うことは無くなっていた。

　さよりとは友達なはずで、それこそ仲直りをしているはずだし、そもそも中身が鮫浜だから当たり前なのだが、本人たちが隠したがっている以上は俺からは何も言わないでいる。

「湊くん、お昼はいつも一人？」

「大体そうかな」

「そうなんだ。じゃあ、お昼はわたしと食べよ？」

「沖水と？　優雨も一緒でも構わないけど……」

「わたしと二人は、嫌……？」

「そ、そうじゃないけど、緊張するっていうか、うるさくても優雨がいれば気が楽になるっていうかね」

「そういう立ち位置なんだ？　じゃあ声をかけておくね。じゃあまたね、湊くん」

「うん、また」

　外見もそうだけど、仕草も態度も学園の時とはまるで違うし、全てを変えて来たのは驚いた。

　果たして鮫浜……現沖水を、その辺の女子と同じように考えていいのか、さっぱり分からない。

　そんなことを思い悩んでも仕方が無い、そう思っていたら、あっという間に昼休み時間になった。

「みなとぉ！　たまにはあたしと昼を過ごすか？」

「嵐花のお誘いは嬉しいっすけど、今日は先約がありまして、また今度！」

「ちぇっ……何だ、そうかよ。池谷……じゃなさそうだが。誰だ？」

「す、すんません！　急ぐんで！」

　機嫌のいい嵐花なら許してくれる、そう思いつつ後で謝ることにして、急いで学食へ向かった。

「ふん……気になることを言いやがって……どんな女か見てみるか」

　優雨をあえて呼んでもらうことにしたとはいえ、俺としては久しぶりに元カノとご飯を食べることになる。

　そう思っただけで、何となく緊張しながら急いでいた。

　食堂に着くと、予定通りに口うるさい優雨が俺を見つけて、すぐに声をかけて来た。

「おーーーい！　湊くーーーん！！　こっちこっち！」

「叫ばなくても分かってるっての……って、え？」

「……高洲、どうも」

「驚いただろ～？　蒼ちゃんも沖水ちゃんと友達になったっていうから、呼んでみたのだ！」

「あ、あぁ……」

　沖水の友達ということにも意外で驚いたが、誘いに乗ったのか強引に引っ張られて来たのか、そこが気になる。

　しかも肝心の沖水の姿が見えていないだけに、どうすればいいものか。

「沖水さんは……？」

「うん、そこにいるよ？」

「へ？　あっ！？」

「……ふふっ、湊くん」

「や、やぁ……」

「うん」

　優雨とみちるに気を取られていたこともあったが、まさかすぐ傍にいたなんて思ってもみなかった。

「――うっ？　ひ、ひえぇぇえぇ！？」

「湊くん、驚きすぎ。どう？　気持ちいい？」

「……え？　何だ、冷たすぎる缶コーヒーか。気持ちいいというか何というかね」

　これも沖水の得意技と言っていいが、何かしらの驚かしをするのが好きな彼女だ。

　俺と沖水のやり取りに、優雨とみちるはポカンとしていた。

「……何だ？　どうした？」

「どうかしました？　二人とも」

「沖水ちゃん、すごい！！　湊くんを早くも手懐けているなんて！　ど、どうやったの？」

「……経験の差、そういうことなんだ？」

　手懐けとか、それは違うと思うが……沖水を見てみると、何とも嬉しそうな微笑を見せていた。

「そんなわけで、ボクと蒼ちゃんは空気を読むことにしたのだ！」

「何？」

「高洲、夫婦水入らず」

「夫婦じゃないからな？　みちるもそんな、空気なんて読まなくても……」

「湊くん、嫌……ですか？」

「じゃないです……」

　みちるを連れて来た時点で、そんな予感はしていた。

　いきなり二人きりとか、聞いていないんですが？

　そんな俺の心の叫びに関係なく、優雨とみちるは、食堂からそそくさといなくなってしまった。

「……食べよ？」

「で、ですね……は、はは」