それでも彼女は俺のカノジョじゃないわけで。

第5章：湊とカノジョの交際編

185.令嬢による候補の為の教育 B-end

「さーてと、みなとのことは八十島（やそじま）に任せて、あたしはやりたくもない仕事でもしてくるとするか」

「嵐花は栢森の代表だから忙しいのですか？　だから学校もダブりを？」

「い、いや……ダブりは栢森と無関係だ。それを知りたかったら、あたしと登下校することだな！　あたしと話をしながら歩きたいだろ？」

「は、はい、したいです」

　返事をしたところで、嵐花はまたしても俺の首に腕をかけながら囁いてきた。

　しかも令嬢モードの言葉遣いで。

「（みなと、敬語じゃなくて構わないわ）」

「（え、でも……舎弟だし、年上――んぷ……）」

「（その口が悪いのね？　塞げば治るのかな？　どうする、みなと）」

「（そ、それは、その……）」

　すぐ傍には浅海がいて、俺と嵐花の様子を眺めているのに、どうしてこの人はそんなことも気にしないんだろうか。

　俺の気持ちに気付いていながら、そんなことをしてくるなんて、言葉に出して言えるはずがない。

「栢森（かやもり）さん、湊を困らせるのはやめてくれませんか？」

「割って来るなよ。すぐ済む話さ……」

「護衛であり、親友でもありますんでね……」

　まさかと思うが、浅海は俺に手を出してこないよな。

　俺に対する気持ちがあるのは前々から知っているし、頬キスまでされたことがあるから油断したくない。

「ふふっ、お預けにしとく。今回の教育は、それをするつもりはなかったからな！」

「えっ」

　間近に近付いていた嵐花の唇はすでに遠く、反対に俺の口は彼女の手によって、バチッと音をさせて軽く叩かれていた。

　もちろん痛みがあるものではなく、手のひらで口の上を滑らせるようにして、離されただけだった。

「……ふーん？　栢森さんはそうなんだ？」

「どういう風に思ってくれても、あたしはいいぜ？　ともかく、みなとのことはよろしくな！」

「それは当たり前ですよ。明日からで構わないんですよね？」

「それは任せるさ。どのみち、今日で二回目の教育日程は終わりだしな」

　二回目ということは次もあるのか。

　今回はもっと親密なことになるかと思っていた。

　それなのに、新たな女の子であるルリと彼女にされたと思えば、さよりも追加で彼女になるとか、嵐花が何をして、させようとしているのかがまるで見えて来ない。

　見えたといえば、彼女の気持ちは近くには無いということだけだ。

「湊は栢森さんのことが？」

「……どうかな」

「鮫浜あゆとは確かに違うけど、助けてくれる相手が正しいとは限らない。湊はそれを覚えた方がいいよ」

「悪い人ではないだろ？　それを言ってしまえば、浅海は話をしに来ることもなかったんじゃないの？」

　簡単に一人の学生を転校させられる時点で、正しくないということくらい分かる。

　鮫浜の場合は、有無を言わさずだった。

　目に見えるか、見えないか、それだけのことなんだ。

「俺は……湊がいなくなった学園にいても、楽しくないってずっと思ってた。中学の時に出会って、あの学園に入ることを決めたのも、湊が一緒だったからね。そこにやましい思いはないよ」

「いや、やましい思いは募らせなくていいぞ」

「あははっ！　湊はいいなぁ……俺はさ、鮫浜家と近くの人間だったからこそ、ずっと仕えて来た人間だったんだよ。だからどっちかと言えば、見たくもないやりたくもないことばかりをやって来てた」

「それは一部なら知ってる」

「そうだね、湊に見せたのは本当に一部だよ」

　俺の憧れの先輩の件とか、学園の人間を一斉に休ませるとかその他諸々。

　そんなのは、闇でもなんでもなかったりするけど、庶民の俺には何もかもが衝撃過ぎた。

「鮫浜は俺のことは何か言ってた？」

「……同じことを言うんだね。知らない間に、心が近付いていたのかな」

「えっ？」

「ううん、湊のことは大して気にしていなかったよ……俺にはそう聞こえた」

「そっか、まぁそうだよなぁ。転校させといて、それでも監視したいとか言い出されたら、真面目にトラウマになりそうだ」

「湊は今は誰かと付き合っている？」

　あれ、ルリとさよりのことは知らないのか。

　あの二人を帰した後に、浅海がいたのもそういうことなのだろうか。

「え、えーと、い、一応いるよ……浅海とは、多分学校で会うことになるかも」

「そっか。よかった……湊は、普通に恋愛をして好きになって、そうして気持ちを固めて付き合った方がいいよ。一時の感情とか、衝撃的な出会い方なんかで流されちゃダメなんだ」

　心にグサグサと突き刺さる言葉なんだが、どう聞いても鮫浜とのことだよな。

「それとさ、俺が湊の為に転校して来たのは理由があって――」

「ん？」

「もしかしたら、彼女が転校して来――」

『みなとー！　仕事を片付けたから、あたしと話をしようぜ！』

　浅海が何かを言いかけたところで、嵐花が戻って来たみたいだ。

　俺を守るために栢森家に入って来たはずなのに、浅海はあまり歓迎されていないのだろうか。

「……栢森さん、どうしてです？」

「あん？　何のことだ？」

「湊に聞かせてはいけないことですかね？」

「別に。ただ、八十島の言おうとしたことの可能性はゼロだよ。それはあたしが保証する」

「でも会わせるつもりがありますよね？」

「……さぁね」

　何やら見えない火花が散っているような気がしないでもない。

「みなと、明日から学校が楽しみだな？」

「はは、そ、そうですかね～」

「彼女に優しくしろよ？　もちろん、分け隔てなくだぞ？」

「も、もちろんですよ。あいつに対しても、今まで通り変わりませんよ！」

「ふふっ、ならいい」

「湊、分け隔てなくって何？」

「あ、浅海にはきちんと話すよ。半分は反対する上に嫌になるかもだけどな……」

「んんん？」

　そんなこんなで、栢森家での教育第二回目？　は、彼女と気持ちと浅海の登場で終えた。