それでも彼女は俺のカノジョじゃないわけで。

第2部第3章：新たなる恋芽生え

164.湊、池谷家に招待を（強制的に）受ける。

「鮫島、おす」

「な、なぁ、高洲。話を聞いていいか？」

「あん？　俺に何？」

　昨日のことは仕方ないと思うしか無く、家に帰って寝て朝になり学校へ着くと、鮫島がコソコソと話しかけて来た。

「教室じゃなくて何で廊下で？」

「あぁ、その方が話しやすいし……」

「何だよ？　優雨の名字が実は緑木だったことに動揺でもしたのか？」

「え？　そうなの？　いや、そんなことよりも、高洲って結局誰と付き合おうとしてんの？」

「そんなことなのか……朝から何でお前にそれを答えねばならんの？」

「そうじゃねえと、あいつがグチグチ言って来るからキツいし、だるい。あの子じゃねえの？　同じクラスの綺麗な子とか」

「池谷のことなら友達だ。ついでにいうと、付き合いたいと思ってる子はまだ未定だ。以上」

　優雨に印象すら覚えられてもいない鮫島には、同情の余地もない。

　そんな奴がどういうわけか、他クラスのダチのキューピッドをしてやってるのが、どうにも気に食わない。

「……気持ち気付いてるくせに、可哀想だと思わねえの？」

「知らね。そんなの、会って数日しか経ってないお前に言われたくない」

「いや、怒らせるつもりは無かった。悪い」

「誰と付き合うだとか、いつ付き合うとか……友達に頼まれて、動いている奴に言われてもな」

「砂庭のことはマジですまん。まぁ、確かにそうなんだよな。俺もいつから近付こうかなんてまだ決めてないし、高洲に強く言える立場違ったわ」

　何故に朝からこんなことで疲れなきゃいけないのか、勘弁して欲しいし教室に行って座りたい。

　鮫島が何を隠している奴なのかが気にはなるが、今はどうでもいい。

「鮫島が好きなのは優雨じゃないのか？　それとも実は池谷……？」

「違う違う！　いや、椿は好みなのはマジな。池谷（いけがや）さより……アレは俺から見てもねーわ！」

「――あ？　何だ、無いって、どういう意味で言ってる？」

　俺がさよりに対してからかったりするのはいいとしても、大して知らない奴が悪く言うのは腹が立つ。

「付き合ってたんなら謝るけど、付き合う気が無いのにその怒り方は、相手が勘違い起こす原因だと思うぞ」

「付き合いが長い奴だからな。残念なところはあっても、悪く言うような奴じゃない」

「……なるほど」

「で？　何が無いって？」

「友達にもなれないって意味だよ。誤解させて悪い……ごめん。そんなに怒らせるつもりはなくて」

　教室に入る手前の廊下で、どう見ても怒りを露わにして鮫島に食って掛かろうとしていた。

　周りが見えていなかっただけに、そこに誰がいたのかなんてことも気にしなかったのは失敗だ。

「まぁ、落ち着け！　ドゥドゥドゥ……殴ると痛いぞ？」

「うるせー！　ソイツがいない時に、悪いこと言う奴は気に入らねえ！」

「――ち、本当に痛い目、見たいのか？　高洲」

　あまり鮫島のことを知らないというのもあったが、何となく嫌な気配を感じてしまった。

　しかしすでに拳は、鮫島に向かって振り下ろされようとしている。

「――！　落ち着け！　拳の相手を交換してやるから、存分にやってくれ！　じゃあな、高洲」

「あ？　え？」

「えっ！？　な、何かしら？」

「さ、さより……！？」

「み、湊っ……朝から、何をするというの！？」

　殴りかかる相手がさよりになっているのは、非常にまずい。

　あまりやりたくは無いが、目の前の壁に殴りかかるしかなさそうだ。

　ドーーーン！

　自分のクラスの壁を、廊下から思いきり殴ると同時に、廊下中に音と振動が鳴り響いてしまった。

「今さら壁ドンかよ……」「朝から美少女に壁ドン、ひくわー」「あいつ、やべえ……」などなど、ギャラリーを集めてしまったのはまずかった。

「こ、ここここ……」

「ん？　鶏が鳴く時間か？」

「こここ、これは何の真似なのかしら？　せ、説明を求めるわ！　湊！」

「そ、それはだな……」

「それは？」

　鮫島の素早さに対応出来なかった俺も悪かったが、何故さよりに取って変わられていたのか。

　それもあって、やるつもりも無かった今さら壁ドンを遂行してしまった。

『おい！　そこの舎弟！　何してやがる……あ？』

　あぁぁ……よりにもよって、嵐花の登場というか登校とか、何でだろうか。

「さ、騒ぎになるのも嫌だわ。湊、あなたは今日、ウチに来ることね！　これは命令なの！」

「えー？　何で……」

「こ、こんな間近に湊の顔があったら、何かが起きそうでよろしくないわ」

「起こさねえよ……でも、確かに何かやばくなりそうだ。し、仕方ない……池谷の家に行く。まぁ、用事もあったしな」

「やったぁ！　ではなくて、当然ね……早く離れて！」

「あ、あぁ……あああああ！？　えぇぇぇぇぇ？」

　顔と壁が間近すぎた俺だったが、襟首を誰かに掴まれたと思ったのも束の間で、あっさりとさよりから離れられた。

「み、湊……ふ、ふん！　相変わらず、空気を汚す男なのね。いや、違うわね……空気を……読みまくる？　あら？」

　ズルズルと引っ張られながら、残念なさよりを眺めていると、すぐに解放されていたことに気付いた。

「みなと……みなとは、ああいうのが好きなのか？」

　あれ？　てっきり叩かれると思ったのに、意外な反応だ。

「も、もしかして見ておいででした？」

「見ていた。あたしにアレはやらないのか？」

「アレというと今さら壁ドン……い、いやぁ、アレをやったら返し技で投げられそうですからねー」

「お前はまだ、あたしにそういうイメージを抱いているのか？」

「舎弟なもので……」

「……っ」

　嵐花は本物の令嬢だが、腕っぷしも強いのは確かだ。

　下手に壁ドンなんぞやろうものなら、その前に背負い投げをやられる予感がありすぎる。

「みなと、週末……といっても明日からだが、暇だろ？　暇だよな？」

「明日は、まぁ予定は無いっすね。もしかして教育って奴ですか？」

「すでに受ける気満々じゃねえかよ！　何だ、みなとの気持ちはもう、決まってやがんのか！」

「へ？　気持ち？」

「よし、明日お前の家に迎えをやる！　明日から来週の火曜日まで学校を休ませてやるぞ！」

「む、迎えっていうと、アレですよね？　家の前は幅が足りないので、大通りで……っていうか、学校をサボらせてくれるって何すか！？　今回の教育は五日間ですか！？」

　黒塗りすぎる本物の長い車に、またも乗ることになるのか。

　さよりの家は今日だけだし、明日には解放されるから、まぁいいのか。

「まぁな。五日間、あたしと二人きりだ。嬉しいだろ？」

「はぁ、まぁ……」

「あ、あたしは嬉しいぞ。次のステージに進めるんだし……」

「ステージとか、ゲームみたいっすね？　俺も嬉しいですけど、学校にはサボりと？」

「栢森が面倒を見るって言っておく。それでいいな？」

「それならまぁ……」

　先生の言っていた通り、栢森はサボリ公認らしい。

　しかしダブっているんだよな……俺もサボりすぎると、ダブってしまうんじゃないよな。

「じゃあ、教室に入るぞ！　ほら、みなとが先に入りな」

「はい～」

「ふふっ」

　ん？　あれ、反応が可愛くなってきたのは気のせい？

　教室に入ると、予想していた騒ぎは起きなかった。

　それもそのはずで、嵐花と同時に入って来たからであり、大方の予想はみっちり叱られたのだろうみたいな、空気になっていたからである。

　ただ一人、廊下側のさよりだけがチラチラと見て来ていたのだけは、見逃さなかった。

　池谷家に招待されたのは意外だったが、姫ちゃんのことをいさきさんに言いたいとも思っていたし、丁度よかったかもしれない。