21 英信の話
根来と祐介はその騒動の後、英信と時子の部屋に訪れた。
英信と時子は、ひどく落ち込んでいる様子であった。それもそうだろう。尾上家の内部分裂は傍目から見ても、ひどい有様である。
「色々、お聞きしたいことがあるのですが」
と根来が言うと、英信は深く頷いた。
「分かりました。何のことでしょうか」
「東三さんと双葉さんのことです」
「そうですか。しかし、私たちは、彼らのことをあまりよく知らないのです……」
英信がそんな風に言ったので、根来はキツネにつままれたような気分になった。
「何ですって？」
「いえ、あまり気分を悪くしないでください。確かに、父に愛人がいることは知っていました。しかし、私の母というのは、あまり父のことをとやかく言う人間ではなかった。というよりも、形式的な結婚であったという面が強いので、私もこの年になるまで、潤一さんとしかお会いすることがなかったのです」
そうだったのか。根来は祐介の方を見た。祐介はそれを聞いて、何かを考えているようだった。
「すると、東三さんや双葉さんというのは、昨日、初対面だったのですか」
「ええ、でも母から話だけは少し聞いたことはありましたから。母もあまり知らなかったとは思うのですが、東三さんは料理人を目指しているらしいとか、双葉さんは剣道に熱心らしいとかね。だから、ああ、こういう人間だったのか、とは思ったのですが、まあ、それぐらいのものです」
根来は頷いてから、さらに尋ねた。
「それで、東三さんから手紙が届いたのですね？」
「ええ。とにかく、六月中に青月島に集まろうという話でして、向こうの暗号を公開するということでしたから、もうこれは行かんと思いまして。しかし、よく考えてもみれば、こんな話、乗らん方が良かったかもしれませんね」
英信は、いかにも後悔しているといった口調であった。
「その後、東三さんから電話があったのですか？」
「ええ。その手紙に電話番号が書いてありまして、それを見て、慌てて電話をかけたんです」
「そうですか。なるほど」
「その後、五月中に双葉さんからも葉書が届きましてね」
「葉書が？ その内容は」
「ええ。この集まりに参加するのでよろしく、と言った程度の内容でしたね」
「なるほど」
英信はその後、しばらく気落ちしたように、何も言わなくなった。
根来と祐介は、英信の部屋から出ると、そのまま地下室へ向かった。それは日本刀の残りを確認する為だった。果たして、東三を殺傷したのはここにある日本刀だったのか。地下室に降りてみれば、何本か置いてあったはずの日本刀は一本しか残っていなかった。
「おい。一本しか残っていねえぞ」
「そうですね。犯人は一本では刃が欠けたりして、何人も切れないと思って、まとめて何本か持って行ったのでしょう」
祐介がそんなことを言ったので、根来は不満そうな顔をした。
「それじゃ、犯人はまだ人を殺すつもりか？」
「そうかもしれませんね。何にしても、犯人の思い通りにさせる訳には行きません」
「そうだな」
根来は深く頷いた。
その後で二人は二階に上がった。そして廊下を歩いて行き、一つのドアの前に立ち止まった。
「ここが双葉の部屋か」
根来はそう言いながら、ドアノブに手をかけた。てっきり施錠されているものと思っていたが、鍵はかかっていなかった。
「双葉は、部屋の鍵をかけないで外出したのか？」
根来は首を傾げた。祐介は何か考えがあるらしかったが、いつものように口には出さなかった。ドアを開けてみると、ベッドは乱れておらず、机の上には鍵が置かれていた。そして、床にはボストンバッグが置かれていたのである。
祐介が、そのボストンバッグを開けると、着替えなどと言った旅行に必要なものがいくつも出てきた。しばらくして祐介は、
「ありませんね」
と言った。
「何がないんだ？」
「携帯電話です」
「携帯電話？ ここではどっちにしても使えねえよ。だから、初めから持って来なかったんだろう」
「ええ。これは何ですかね」
祐介は、そのボストンバッグから、葉書のようなものを見つけた。
その葉書には、ボールペンで、
＊
初めまして、双葉です。東三さんからもお聞きしているとは思いますが、私もこの度の青月島の集いに参加することに決めました。どうぞよろしくお願い致します。
長
＊
「なんだこりゃ。書きかけの葉書か。英信に送った葉書の下書きかな。だが、この「長」って何のことだろうな」
根来は、意味が分からなそうに首を傾げた。祐介はその「長」の文字をまじまじと見つめていた。
それと祐介は、ボストンバッグの中から、薬の袋を見つけた。中には、食後に飲むカプセル錠が入っていた。祐介はさも面白そうに、そうしたものを眺めているのだった……。
そうこうしている内に、気がつけば昼になっていた。根来と祐介は、ダイニングルームのテーブルに座って、昼食を楽しみに待っていた。しかし誰も降りて来なかった。根来は、腹がグウと音を立てたので、たまらなくなって首を傾げた。
「おかしいなあ。誰も飯を食べに降りてこねえぞ」
「おかしいのは、僕たちの方じゃないですかね？」
祐介がそう言ったので、根来はしばらく考えて、
「それもそうだな。殺人が起きて、身内に犯人がいるかもしれねえんだからなぁ」
と言いながら、台所に歩いて行った。見れば、米も炊けていない。こんな状況では、当たり前と言えば当たり前だが。台所をひっくり返してゆくと、素麺があった。根来と祐介は、二人でその素麺を茹でて食べることにしたのである。
しばらく後、根来と祐介は、二人でテーブルを囲んで、黙々と氷で冷やされた素麺をすすっていた。時折、氷の音がカランと響く。しばらくして、英信が降りてきて、お化けでも見つけたように、この様子をじっくり眺めていた。
「ああ、英信さん。あなたも食べますか？」
「い、いえ、結構です。ところでみんなは？」
「いや、誰も降りて来ませんねえ」
英信は少し呆れたような顔をして、ダイニングルームをおずおずと出て行った……。
