何も聴こえないよ
異世界転生物の"音"のホラーに挑戦してみました(ノ≧∀≦)ノヤター
「ねえ…どうしてこんなことになっちゃったのかな。」
昨日とは代わり果てた姿の彼をみて私はため息をついた。顔をみるだけでは、容姿や表情どれもが彼そのものなのだが。崩れ落ちた骸からは返事がない。
夕陽の下タペストリーを覗き込む。そこには若かりし頃の彼の笑顔が隣にいる私と共に笑ってこちらを見返している。
「違うんだ。メル。僕はただ…。○○✕✕」
「いつもメルの○○には助けられていて。○○○○○○…。」
彼はありとあらゆる正論に近い言い逃れをする。時には感情に訴えかけたり、私のことを持ち上げ褒めたたえてみせたりする。
だが…。そのどれもが私にとっては意味のない言葉である。彼の言葉に彼自身の心が揺れ動く音がしないのだ。
この状態に陥った転生人の寿命は短い。思いもかけない所であっさりと命を落とすのだ。
今のひと言で聡いみんなには伝わったのではないだろうか。そう、物語の始まりは転生の間。だが皆が夢をみる1人1人対応する特別なVIP対応はない。
流れ作業のように次々と転生人は運ばれ、彼らの望んだチート能力と共に異世界へと送り出される。彼らに代わりなどいくらでもいるのだ。全くけしからんことに…。つい昔まではトラックに引かれて転生が流行ったものの、最近となってどこかでおっちんじまっからはい転生みたいな流れもあるのだ。それはさぞかし彼らの扱いが軽くなってくる理由と言えるだろう。
5年ほどだろうか。彼と過ごした【無限の回廊】の時間は。
彼が願ったのは…前世で完結を見届ける前に亡くなってしまった悔いを無くすことだった。漫画や映画などを心行くまで楽しむことができれば次の異世界生活にも意欲的になれるはずだと言っていたのだ。
時々いるのだ。こういう転生人は。趣味に生きるひとたちと言うのだろうか。現代の日本では悲しいことに世は"大冷笑時代"と化し、なにかに打ち込む人々の汗を流す姿を嘲笑ったり、なにマジになってんだよ(笑)草など、人を評価することに優越感を覚える人たちが増えている。
その人種はけっして自分では努力をしない。そういう奴らが転生したって平凡な生活を送るだけなのだ。
なにかになりたい…そう願い努力したり、目の前のことを楽しもうともしないのだ。
けれど彼は違ったのだ。まだ毒されてはいなかった。目の前の作品のエンタメ性に一喜一憂し、時には涙を流したり時には大笑いしたり"楽しめていた"のだ。
あらゆる創作物が彼に娯楽を与えていた。彼は甘んじてその"娯楽"を楽しんでいた。
「ねえ…。あれ見た？待ってくれw最高やったなぁwww」
「フフッ。やっとこっち見てくれた。あんまり夢中なってるから忘れられてると思ったわ。」
そう言うと彼は照れくさそうに笑った。その笑顔を5年だけだが隣で見ていたのだ。彼に少しだけ情が移っていたのが心の底で少しくすぶり始めていた。
プロジェクターに移される映画。床に積まれるおびただしい数の漫画や小説。良くもこんなに興味があるものだと彼を見て思う。
どうだ君も読まないか。そう言われたのはいつ頃だっただろうか。正直な話この天使の仕事は暇を持て余しており娯楽に飢えていたのだ。私がコクリと頷き手に取ったのは仕方のないことなのかも知れない。
部屋で睡眠欲や身体の疲れなどの物理的な制限もない、ただ意識だけの存在である私たちをとがめるものは何もなかった。外では私が(分身体)仕事をしてるのだ。それはもう思いっきり楽しめたものだ。
だが…その楽しさはいつまでもは続かない。名作や良作は限りがあるわけで。有限さ故に終わりの日を迎えてしまう。
「そうか…。今日で最後になるわけだな。スマホは持ってけないんだよな。メルさん。」
もちろん。あと…あらゆる作品の記憶も消させてもらうわ。
「ああ…。そうだったね。著作権とかうんたらかんたらだよね。もちろんだ。この世界の作者や編集者たちへ心からの感謝を。僕にとってはあなた方こそが僕たちの生活を彩る神々でした。(投稿っと)」
彼は私に返事をする際になにやらSNSに書き込んだ。私はいつだって見て見ぬ振りをしていた。それがルールだからだ。彼はもう転生してからの自分の運命を決めてしまっていたことを寂しく思った。
そっと胸のあたりを覗く。心の震える音が止まっていた。あれほど生命力に溢れていたのに。いつの間にか彼自身が少しずつこぼしてきていたのだろう。私は今の彼を見てただ惜しむ気持ちを隠して笑顔を振りまいた。
「今までお世話になったね。たまに顔を見せてくれるだけでも十分ありがたかったのに…。いつしか僕の部屋に入り浸っていて。推し活を一緒にしてくれて。本当に言葉では言い表せないくらい感謝してる。」
彼は彼の気持ちをまっすぐな言葉にしてくれた。あったかな言葉選びは彼の人間性に溢れていて妙にくすぐったく少しだけ涙をこぼしてしまう。
一緒について行っても良いかな。その言葉に彼は驚きそして感激したあまり私に抱きついてきた。今少しだけ心が動いた音が彼からした。でもその動きはしだいに小さくなりまた静寂に戻ってしまう。
そっと顔をあげると彼は幸せそうに微笑んでいた。そのあと彼がSNSに大好きだった人と一緒になれましたと綴ったことを私は知っている。
彼の目には何かが見えていたのだろうか。人々からの称賛。そして祝福の言葉。次々とつけられるハートマークの数々。確かにそれはどこかで誰かが投稿したものだろう。その祝福の言葉にはきっと純粋な思いもたくさん込められていただろう。それだけなら良いのだが…。
彼の意識はその"SNS"とやらを心の中で大きくしすぎてしまっていた。
誰かが呟く、返信が付く。
誰かが写真を感想とともにアップする。誰かが真似して拡散する。
そこに真実があれば良いのだが…。その見分け方は人類にはできない。
私には0と1の数字の羅列にしか見えないのだが。人類はそこに意味を見いだしてしまう。必要以上に。
やがて自分自身の思考を縛り足かせとしていることを忘れてしまう。
どこかで見たから。
ここで言われていたから。
短絡的な思考へと身を堕としてしまうと、やがて心が渇望感にさいなまれて行く。何を見てもなにを聴いても心の音はもうしないのだ。
そして…それは彼も例外ではなかった。
良く考える人だった。
けっして人付き合いが良いわけではないが挨拶ができるひとだった。
私のことをみるときにいつも心の音がこぼれてしまうほど、素直なひとだった。
だから異世界へついて来たのだ。きっと昔の彼に戻ってくれると信じて。だが死の運命は彼を逃さなかった。思考を手放した人間はかくも脆い。
駆け出し冒険者を始めた頃は今までの思考の積み重ねの残り火で、日々工夫し生き残っていたのだが。
短絡的な思考を続けていた時間は戻らない。彼を蝕んでいたのが事実である。
「ギルドの職員が言ってたのを前聞いたことがあってね。きっと大丈夫だ。無事に戻って見せるさ。待っていてくれ。」
そう言い残しダンジョンへと向かった彼が、冷たい骸と化し帰って来たのが先ほどである。
「奥さま残念ながら彼はもう…。」
「ええ。」
彼の心臓は止まっていた。もちろん心の音も止まっていた。
彼の心の音が動いていれば、彼の命日は今日ではなかったのだ。彼を想い涙が頬を伝って消えていった。
「それではこちらが、遺族年金の手続きになります。こちらにサインを。奥さま？」
目の前に先ほどまでいた涙を流していた女性はいつの間にか、彼の目の前から消えていた。
まあ、良いか。この件の責務は果たした。
最近、簡易的に情報をみれる雑誌を読んでいるんだ。確か今朝のニュースでは…。彼は出世株のギルドのエリート職員だった。
彼の心の音もまた止まっていた。天使は彼のこともみていたのだ。
死神の足音が東の森から近づいてきていた。
読んでくれてありがとうございます！暑さに負けずに太陽に溶かされた皆さまを少しでも涼しくできることができましたら、幸いです。
