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辺境に来た調査役は、静かに違和感を見る

ローデン村に、見慣れない人物が現れたのは、昼過ぎのことだった。

　外套を羽織った一人の女性。

　装備は軽装だが、無駄がない。

　冒険者というより、どこか役人に近い雰囲気を纏っている。

「中央ギルドから来ました。

　簡単な聞き取り調査をさせてください」

　村長のハルドは、一瞬だけ言葉に詰まった。

（……やはり、来たか）

　だが、拒否する理由はない。

　これまで正式な依頼として処理した以上、隠す方が不自然だ。

「分かりました。

　こちらへどうぞ」

⸻

　女性の名は、リィナ。

　肩までの淡い銀髪を束ね、落ち着いた声で話す。

　年は二十代前半だろうか。

「最近、この村でいくつか“記録に残らない成果”が出ていると聞きました」

「ええ。水路の修復や、井戸の水量改善などです」

「魔法を使った、と？」

「はい」

　リィナは頷き、手元の書類に何かを書き留めた。

「術式は？」

「……分かりません」

　村長は正直に答えた。

「光も詠唱もなく、結果だけが出ました」

　リィナのペンが、ぴたりと止まる。

「……結果だけ、ですか」

　彼女は顔を上げ、周囲を見回した。

　畑は青々とし、水路は整っている。

　どれも、確かに“成功した後”の状態だった。

（なのに、痕跡が薄すぎる）

　魔法を使えば、必ず魔力残滓が残る。

　だが、ここにはそれがほとんどない。

「その魔法使いの方に、会えますか？」

　村長は、一瞬迷った後、頷いた。

「……こちらです」

⸻

　俺がリィナと会ったのは、倉庫の整理を手伝っていた時だった。

「こんにちは」

　穏やかな声に振り返ると、見知らぬ女性が立っている。

「中央ギルドから来ました。

　少し、お話を聞かせてもらえますか？」

　嫌な予感が、しなかったわけではない。

　だが、逃げる理由もない。

「……どうぞ」

　俺は、作業を止めて向き直った。

⸻

「あなたが、この村の水路を修復したと聞きました」

「はい。依頼でしたので」

「どんな魔法を？」

　率直な質問だ。

　俺は、少し考えてから答えた。

「失敗魔法を、組み合わせただけです」

　リィナは、すぐには反応しなかった。

　否定も、驚きもない。

　ただ、静かに観察する視線。

「……失敗魔法、とは？」

「効果が不完全で、評価されなかった魔法です」

「普通は、消えるものですが」

「そうですね」

　俺も、そう思っていた。

　だから、これ以上は説明しなかった。

　だが、リィナは引かなかった。

「結果として、水路は“完全な状態”になっています」

「はい」

「しかも、補修ではなく、再構築に近い」

　彼女の視線が、鋭くなる。

「……あなたは、自分がやっていることを、異常だと思いますか？」

　少し、考える。

「……周りから見れば、そうかもしれません」

「では、あなた自身は？」

「……便利だとは思っています」

　それだけだった。

　リィナは、一瞬だけ目を見開き、すぐに表情を戻した。

（自覚が、薄い）

　それが、彼女の第一印象だった。

⸻

　その後、彼女は村を一通り見て回った。

　畑、水路、井戸。

　どれも“完璧すぎる成果”だ。

　だが、どこにも決定的な証拠がない。

（強制力がない……？）

　術式による支配ではなく、

　条件が自然に整ったかのような結果。

　魔法というより、環境そのものが最適化されている。

「……不思議な村ですね」

　リィナは、村長にそう告げた。

「報告書には、“異常なし”と書いておきます」

「……それは」

「ただし」

　彼女は、静かに続ける。

「“今は”です」

⸻

　夕方、村を発つ前。

　リィナは、俺のもとを訪れた。

「忠告です」

　彼女は小声で言った。

「あなたの力は、いずれ隠しきれなくなります」

「……そうでしょうね」

「その時、敵も味方も増える」

　彼女は、真っ直ぐ俺を見た。

「覚えておいてください。

　私は、あなたを“危険人物”とは報告しませんでした」

「……ありがとうございます」

「その代わり」

　彼女は、わずかに微笑った。

「あなたが何者なのか、私は見続けます」

　そう言って、彼女は去っていった。

⸻

　静かな村に、再び日常が戻る。

　だが、確実に一つだけ変わったことがある。

　この村には、

　世界と繋がる視線が、一本通った。

　それが、吉と出るか、凶と出るか。

　それを決めるのは――

　たぶん、俺自身だ。