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辺境の村に現れた、ありえない魔法使い

辺境の村・ローデンは、王都から三日ほど離れた場所にある。

　土地は痩せ、魔物は少ないが実りも少ない。

　若者は外へ出て行き、残るのは老人と子どもばかり――そんな、どこにでもある小さな村だった。

「……今年も、厳しそうだな」

　村長のハルドは、畑を見下ろしながら溜息をついた。

　春先だというのに、土は固く、水の巡りも悪い。

　魔法使いを雇う余裕など、当然ない。

　いても、王都か大きな街に行く。

　だから彼は、村の入口に立つ見慣れない青年を見たとき、正直あまり期待していなかった。

「すみません。しばらく、この村の近くに滞在してもいいでしょうか」

　青年は、控えめにそう言った。

　装備は簡素で、高価な杖もない。

「泊まる場所も、仕事も……できることがあれば手伝います」

　その態度は丁寧だったが、頼りなさも感じた。

「魔法使い……か？」

「一応、そうです」

　一応、という言い方が気になったが、村長は深く追及しなかった。

　断る理由もない。

「好きにするといい。ただし、報酬は期待するな」

「分かっています」

　青年――名を名乗った彼は、静かに頷いた。

⸻

　変化は、その日の夕方に起きた。

「村長！　井戸が……！」

　慌てた様子で駆け込んできたのは、若い村人だった。

「水が、増えてます！　あふれそうなくらいに！」

「……は？」

　ハルドは耳を疑った。

　この村の井戸は浅く、水量が少ない。

　増えるなど、聞いたことがない。

　急いで向かうと、確かに井戸の水位は明らかに上がっていた。

　しかも、澄んでいる。

「誰か……魔法を？」

「分かりません。ただ、あの旅人が井戸の近くに……」

　村長は、背中に嫌な汗を感じた。

　まさか、と思いながら探すと、青年は井戸のそばで土を触っていた。

「……何をした？」

　ハルドが問う。

　青年は、少し困ったように答えた。

「失敗した水脈探知と、使い道のなかった保水魔法を……少し、重ねただけです」

「……は？」

　意味が分からない。

　だが、井戸は満ちている。

　事実だけが、そこにあった。

⸻

　翌日。

　今度は、畑だった。

　芽が出なかったはずの土地に、青々とした若葉が顔を出している。

　それも、一面に。

「……こんなこと、今まで一度も……」

　農夫たちが呆然と立ち尽くす中、青年は畑の端で首を傾げていた。

「肥沃化が足りなかったので、微調整しました」

「微調整……？」

「ええ。効果が弱すぎて失敗扱いだった魔法が、いくつか残っていたので」

　農夫たちは、互いに顔を見合わせる。

　失敗魔法？

　そんなもの、普通は残らない。

　だが、作物は育っている。

　魔法陣も、派手な光もない。

　結果だけが、完璧だった。

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　決定的だったのは、その夜だ。

　村の外れに現れた中型魔物――

　普段なら数人がかりで対処する相手。

　だが、青年が前に出た。

「下がってください。危ないので」

「お、おい！　一人で――」

　制止する間もなく、青年は地面に手をついた。

　光は、ない。

　詠唱も、ない。

　次の瞬間、魔物の足元の地面が、音もなく崩れた。

　沈む。

　絡め取る。

　動きを封じる。

　魔物は、抵抗する前に倒れていた。

「……終わりです」

　青年がそう言ったとき、誰も声を出せなかった。

　派手な魔法はなかった。

　だが、確実で、無駄がなく、異常だった。

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　その夜、村長は確信した。

（この青年は……）

　この村に来てはいけない存在だ。

　強すぎる。

　だが、それ以上に――

　本人が、その自覚を持っていない。

「……ここにいてくれ」

　村長は、頭を下げた。

「報酬は出せないが……それでもいい」

　青年は、少し驚いたように目を見開き、やがて微笑った。

「構いません。ここは、静かでいい」

　その言葉に、村人たちは安堵し、同時に気づかなかった。

　この静かな辺境に、

　世界の前提を壊す魔法使いが根を下ろしたという事実に。

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