おとなりの申し込み

　誕生日を迎えて、オレは覚悟を決めたんだ。

　オレたちはお互いの両親のご近所付き合いから始まって、幼馴染み、同級生、恋人、と関係を進めてきた。

　だから友人に「どっちから告白したの？」と聞かれても、どっちからも言ってないのが事実。

　そんな付き合いも早20年、同棲関係も三年目。

　結婚の申し込みくらいは自分らしく、と検討してみたものの。

　愛情をストレートに伝える言葉の、なんと難しいコトか。

　そりゃあ言える言葉は多いさ、アイツを愛してるから結婚したいんだし。

　酔った勢いでなら何度も伝えてたが、しかし届いているような手応えは無い。

　オレからの言葉で『愛』を最大限伝えるにはどーすればいい？

　なので『家族』を頼るコトにした。

　いや、家族を使い伝聞したり想いを聞き出すのではなく「オレたち、家族にならねえか？」と言ったんだ。

　少し古風ではあったが、雰囲気作りのため、オレの誕生日にケーキを作ってくれたアイツに向かって。

　が、答えは……

「いやだ……」

　イヤ、なのか。

　オレの嫁になるつもりがないのか、って聞きそうだったけれど、続く言葉を待つ。

「……もう人生ぜんぶ差し出した、つもりだったよ。あとは事務的な、赤ちゃん生む前に籍を入れるだけの、そんな、つもりだったのに。このまま、アタシ、フツーに流れてくだけ、みたいな……！」

「……ダメ、じゃ、ないんだな？」

「うんっ、だって、プロポーズされるだなんて、思っても、みなくてっ……！」

　そうか、いやだ、ってのは、思いも掛けない一言だったからか。

　言われ慣れたなんて思い込んでた。

　オレは「待たせてゴメン」と言いながら指輪を差し出す。

　泣きながらも左手を出してくれたので、ふたりきりの部屋の中、そっと指輪をはめた。

　必ず幸せにする。

　これからもずっと、お互いのとなりで生きていこう。

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