おとなりの申し込み

　同棲生活の三年目、自分の誕生日を迎え、覚悟を決めた。

　オレたちはご近所付き合いから始まって、幼馴染み、同級生、恋人、と関係を進めてきた。

　そんな付き合いも二十年になる。

　だからこそ、結婚の申し込みくらいはハッキリ自分から、と思ったんだよ。

　でも難しいな、愛情をストレートに伝えるのって。

　そりゃ言える言葉はある。

　想いはいくらでも言葉になる。

　愛してるから結婚したいんだ、と酔った勢いで何度も伝えてきたし、だが届いているような手応えはまるでなかった。

　あぁ、オレからちゃんと『愛』を伝えるにはどうすればいい？

　なので、まぁ古風だけど。

「オレたち、家族にならないか？」

　……と、そう言ったんだ。

　少し照れ臭くてうつむき、顔を見れなかったが、毎年オレの誕生日に手作りケーキを作ってくれた感謝と共に言葉にした、つもり。

　だが、答えは。

「いやだ……」

　イヤ、なのか。

　オレとは、イヤなのかって聞きそうだった。

「もう、人生ぜんぶ差し出した、つもりで……あとは事務的な、赤ちゃん生む前に籍を入れるだけだって思っ……だって今まで、気持ち、なんて……！」

「……ダメ、じゃ、ないんだな？」

「ダイジョブ、プロポーズ、言ってくれると思ってなかった、だけだから！」

　いやだ、ってのは、思い掛けない一言だったからか。

　続いた言葉に溜め息が出そうだったのを押し殺し、オレは「待たせてゴメン」と指輪を差し出した。

　震える左手を支え、ロウソクが照らす指にそっと指輪をはめる。

　濡れ光る目元を細めた彼女とキスをした。

　これからもずっと、お互いのとなりで生きていこうな。

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あるOpenChatの企画掌編です☆

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