レモネード

それは日曜日の約束

7　それは日曜日の約束

翌日は水曜日だった。れもんは学校から帰ると、サガの部屋のチャイムを鳴らした。

　以前より華子にサガを紹介して、と言われていたので、サガが休みの日に恩田古書店に連れて行くと約束していたのだ。

　一度チャイムを鳴らしたが、一向に出てくる気配がない。寝ているのかと思い、二度目のチャイムを鳴らしたら、寝癖を頭につけたサガが出てきた。

　「ごめん、寝てた」

　そのまま部屋に促されて、見ると奥の畳の部屋に布団が乱れていた。

　「もう、夕方なんですけど」

　れもんがぐしゃぐしゃになっている布団を畳もうと、手を伸ばす。

　「朝は早く起きてたんだよ？昼過ぎになったら眠くなっちゃって」

　話しながらサガは寝間着にしているトレーナーの裾をまくった。

　「今着替えるから、後ろ向いてて」

　れもんは素早く後ろを向いた。サガは何も気にしない様子で、着替えをしている。

　「着替え終わったらうちに来て」

　れもんは耐えきれなくなり、そのまま部屋を出た。サガの無神経さに呆れながら、ばたんと大きな音をさせて部屋を出た。

　「れもん…？」

　サガは女の子はよくわからない、とおもいながらスエットのズボンに手をかけた。

　恩田古書店は申し付けていたように、華子が店番をしていた。れもんは店内にひしめく古書に圧倒されているサガを引き連れ、レジカウンターまで歩く。

　「はじめまして、れもんちゃんのいとこの恩田華子です」

　予想以上の美少年だと、華子は内心驚いた。確かにハーフの顔立ちをしているが、日本人の血が強いのか、あまりくどさを感じさせない不思議な顔だと思った。

　「藤野サガです。藤野は藤の花のふじに、野原のの、サガはカタカナです」

　名前を聞き返されることが、グランパで働き始めて増えたのか、実にわかりやすい自己紹介だった。にっこりとほほ笑むと、どうぞよろしくと握手をした。

　れもんはしばらく二人を見守っていたが、新しくいいい古書が入っていないかと、本棚の方を向いた。

　れもんが本を眺めつつ、二人の様子を横目でうかがうと、何の話をしているのかわからないが、盛り上がっているようだった。

　二人はタイプが似ているのかもしれない、とれもんは思った。自分ならば、初対面の人と気さくに話すなど到底できない。聞かれたことに答えるだけで、自分から話題を見つけられない。

　二人のそばにある本棚まで移動すると、サガの働いているグランパの話から、駅前通りの美味しいレストランの話に移り、最近華子が行った沖縄旅行の話に移っている。

　よどみなく会話が続く二人を、背後に感じながられもんは少し惨めな気持ちになった。

　うまく他人と話せない自分に対するコンプレックスだけが、原因ではなさそうだった。

　もやもやとした気持ちを抱えたまま、夕闇が濃くなってきたので帰ることになった。

　華子は去り際に

　「今度サガ君のお店に遊びに行く約束したよー！れもんちゃんも一緒に行こうね」

　とれもんに耳打ちした。れもんは少し微笑んで、

　「うん、サガと仲よくなってくれて良かった」

　と言い、別れた。微笑んで見せたとき、頬の左側がうまく上げられなかったように思い、とっさに手で覆い隠した。

　「華ちゃんって、旅行好きなんだね。俺も行ってみたいなー」

　帰り道サガはれもんと並びながら、楽しそうに言った。

　「華ちゃんって、年上なのにその呼び方でいいの？」

　れもんは少し口調にいらだちを浮かばせた。

　「華ちゃんがそう呼んでって言ったんだよ」

　まあ、れもんが嫌なら呼ばないけど、とサガは拗ねたような口調で言う。

　「別に嫌じゃないけど」

　れもんも俯いて答える。

　「沖縄ってすごく暖かいんでしょ。海もあって食べ物も美味しそうだよね」

　サガは先ほどの様子に戻り、なおも沖縄の話をしている。

　「海が好きなの？」

　「特別好きとは思わないけど、ずっと山の方に暮らしてたからさ」

　「わたし、今度海行くけど」

　「十一月なのに泳ぐの？」

　サガが驚いて、思わず歩調を止める。

　「違うよ、泳ぎに行くんじゃないよ」

　「じゃあ、何しに行くの？」

　れもんは黙った。毎年海に何をしに行くのか、れもん自身にもわからなかった。わからないことには、答えられない。

　「サガも行く？今度の日曜なんだけど」

　れもんはおそるおそるサガに切り出してみた。お願いだから、断ってと内心願いながら。

　「日曜は…仕事だね」

　れもんは少しほっとしてサガを見た。緊張が解けたのか、ほうっと息が漏れた。するとそれをため息だと勘違いしたのか、サガは少し慌てて

　「でも、北さんに、あ、北さんって店長ね、店長にちょっと聞いてみるよ。休めるか」

　と言った。

　「無理しなくていいよ。仕事優先していいから」

　心の底から思ったことをそのままれもんは言ったのだが、サガにはそれがれもんの遠慮に見えた。

　サガはれもんが自分のために血液をくれるといった日から、れもんの望みならできる限り叶えようと決めていた。今生きているのはれもんのおかげであり、れもんに対する恩は一生をかけてでも払うつもりだった。

　サガはその日の夕飯は、れもんの家に寄らなかった。

　「おやすみ」

　とドアの前でれもんが呟いたとき、目の前のれもんがとても小さく可憐に見えて、思わず頭を撫でてみたい衝動に駆られた。

　あの子のためにできる限りのことをしたい。

それは今のサガの中にある一つの目標だった。

　「だめだ」

　翌日、グランパで北に日曜休みの件を伝えたら、北は即答でこう答えた。

　「どうしても？」

　「うちは土曜、日曜が一番混むだろうが。最近お前のおかげで客も増えているのに、俺一人じゃ店回らないだろ」

　「そこをなんとか、お願いします」

　サガは北の前で、両手を合わせ頭を下げる。

　「だいたい休みの申請は、ひと月前にって話だろ。どんな用事なんだよ」

　どんな用事かと、問われサガは少し考えた。

　「えーと、命の恩人と海に行く」

　「海？」

　「そうです」

　「何しに？」

　北はふーとため息をついた。

　「時間は何時から何時まで？」

　「多分昼間です。夜には帰ります」

　北は磨いていたカップを棚に戻すと、サガをじっと見た。顎髭と黒縁眼鏡の北に、見つめられると結構迫力があって、サガはひるんだ。

　「絶対だな？」

　気圧されるように言われ、こくんとサガが頷くと、

　「しょうがねえなあ」

　と北は苦笑いした。サガは働き始めて気が付いたが、北は結構押しに弱く、情け深い人だった。

　「ありがとうございます！」

　「ちなみにさ、あ、いや答えたくなければ答えなくていいんだけど、命の恩人ってこの間のセーラー服の女の子？」

　そういえば北はれもんを一度見たことがあるのだと、思い出した。

　「そうですよ」

　「なるほどねえ」

　北はにやにや笑いをしていた。

　「なんですか？」

　何か変なことを考えているのではないかと、サガは警戒した。

　「あの制服、俺の母校なんだよ」

　「そうなんですか」

　「海ねえ」

　「デートとかじゃないですよ。言っときますけど」

　北はサガの方を見て、にやりと笑った。

　「男と女が二人で出かけたら、それはもうデートなんだよ。仕事サボって昼間から乳繰り合うってか」

　「乳繰り合うってなんですか。乳繰り合うって」

　辞書を引け、辞書をと言って北は鼻歌交じりに開店準備をしていた。サガはれもんに会ったら、海に行けると伝え、辞書を借りようと思った。