第四十三話 接舷
「的が大きい、図体がデカいと外す心配が無いな」
放たれたビームは正しく散弾と言ったような広がり方を見せ、お粗末な装甲で固められた砲台群の一角を蒸発させる。弾薬庫も誘爆したのか、爆炎が他の砲台の照準を遮った。
『レールガンは想定外です、どう動きますか？』
「こっちで抑えるしかない、射点は？」
『陸上艦の上部、甲板です』
何かがデカブツの上に陣取っているらしい、中々厄介な相手だ。反撃と言わんばかりに粒子砲とレールガンを撃ち込むが、粒子砲が上空へと逸れた。
『…宇宙船クラスの慣性制御装置、船からの重力制御で弾道も弄られてます』
「アイギスと似た装備だな、接近するのが手っ取り早いか」
『早急な無力化が最優先です、それが良いかと』
慣性制御装置の弱点は複数あるが、最も分かりやすいのは重量制限だ。一定以上の質量を持つ物体は殆ど動かせない、だからこそこの時代になっても近接戦が重視されるのだ。
「レールガンは潰さないとホバークラフトが離脱が出来ないな、ロケット砲の再装填が終わる前に甲板を制圧する！」
傭兵は格納庫の屋上から飛び降り、脚部の推進器に火を入れた。完全な自由飛行が可能ではないものの、下手な航空機よりも小回りは効く。
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「撃ちまくれ！兎に角機体を出させるな！」
「格納庫一つでこれですか、こんなに広いなんて思いませんでした！」
予定通り格納庫へと侵入し突入部隊を送り届けた彼らだったが、既に足元には人型兵器の残骸が幾つも転がっている。
「騒動に紛れて侵入させる、このまま暴れるぞ」
周囲には第二世代機の姿は無く、目の前に立ち塞がるのは街への投入に備えて待機していた第一世代ばかりだ。レンヤは持ち込んだ滑腔砲を構え、敵の中心を狙って引き金を引く。
「うわっ！」
すると正面装甲を簡単に貫通し、背後の敵までも巻き込んで敵機を爆散させた。明らかに過剰火力だ、だがこのレベルでないと第二世代機には通用しないというのだから恐ろしい。
「数が思いの外少ない、街への侵攻部隊は別の格納庫か」
隊長は30mm砲で人型兵器の四肢を吹き飛ばし、盾で部下の機体を庇いながらそう呟く。後から増設された扉を介して侵入したのだ、建造当初から存在する本来の格納庫とは規模も設備も違う。
「第二世代も見当たりません、会わなかったのは幸いですが…」
『無傷で何処かに潜んでるってことよね』
「街に入られると治安維持隊の装備じゃ太刀打ち出来ない、どうにか対処しないと」
だが今は持ち場を離れるわけにはいかない、敵が冷静になって突入部隊の存在を知ることになっては困る。陸上艦を停止させられるのは彼らだけだ、こうして幾ら人型を潰したところで止まってくれはしない。
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「出来る範囲で砲台は潰した、サッサと甲板に…」
『待ってください、レーダー照射を受けました』
「何処からだ」
船体下部に位置する分厚いハッチを開いて現れたのは大会で大暴れをして見せた第二世代機だ。アレだけ苦労して切り落とした片腕も付いていて、五体満足と言わんばかりに武器を構えて見せる。
「二正面作戦かよ」
『反応増大、一機じゃありません！』
「オイ、オイオイオイ…何の冗談だァ！？」
出てきたのは一機だけではなく、背後から二機、三機と姿を表す。格納庫の中にどれだけ溜め込んでいたのだろうか、一機ですら突入部隊が危険に晒される機体を複数機用意するとは容赦が無い。
「これは、一体どうしたもんかな」
『敵機、突入部隊ではなくこちらに向かって来ます』
「やるしかないか、このまま街に来られちゃ不味い！」
隊長達の方に向かわれれば部隊は壊滅するだろうし、かと言って傭兵が相手するとなれば甲板のレールガンが野放しだ。更には街を狙う砲台もまだ破壊し切れていない、後手に回され続けている。
「教官、甲板はアイギスで抑えます！」
「無茶言うな、その機体でも逸らし切れん！」
「さっき言いましたよね、長砲身のレールガンだって！」
そう会話する中で機体の速度は音速にまで達し、邪魔になる筈の大気の流れは慣性制御装置によって都合の良いように捻じ曲げられた。陸上艦は最早目の前だ。
『それなら懐に入ればこっちが有利よ。ミナミ、カンナギの推力を貸して』
『なるほど、考えましたね』
飛び出したアイギスの手をカンナギで掴み、推進器の出力を一気に上げる。そして傭兵は思い切り機体の腕を回し、教え子を真上へと投げ上げた。アイギスはそのまま第二世代機の跳躍力を活かして砲台を足場に上昇し、甲板へと着地して見せる。
「やけに思い切った判断だな」
『カナミへの入れ知恵が原因かもしれません』
「入れ込んでるな、俺も人のことを言えた身分じゃあないが…」
収束モードへと切り替えた粒子砲を構え、迫る第二世代機に放つ。直撃は避けたものの、あまりの熱量に半身が溶けて歪んだ。他の機体も発射後の隙を狙ってナイフを突き立てるが、独立している盾に刺したところで機体へのダメージは無い。傭兵は盾の縁で敵機を殴り付け、その衝撃で動きが止まったところにいつの間にか抜刀されていた刀による一撃を加えて見せる。
「この話はまた今度」
『ですね』
波乱に満ちた陸上艦迎撃作戦は想定外と共に始まったが、相手にとっても傭兵という特大のイレギュラーが居たことで一方的な戦局とはならずに済んでいるようだ。
とあるゲームのDLC攻略中でして…投稿忘れてました…
