【書籍化＆WEBTOON配信中】誓略結婚〜あなたが好きで結婚したわけではありません〜【コミカライズ進行中】

48話 ジェリーのおねだり

　昨日、お義父様と話してからどっと疲れてしまった私は、それからずっと心ここにあらずの状態になっていた。

　話の最後に、明後日舞踏会があると言われたから、それが余計に疲れに拍車をかけたのかもしれない。

　だが、一晩眠ったおかげか、私の頭の中は少し整理がつき始めていた。

　そんなこんなで、現在私はジェリーとカリス殿下の宮に行くための準備を進めている。

　すると、そんな私の手伝いをしていたティナが、神妙な顔付きになりおもむろに口を開いた。

「エミリア様、今日帰ってきたらお話ししたいことがあります」

「話？　今じゃなくて良いの？」

「はい。ヴァンロージアを出てから、今日が初めてきちんとお話を出来る機会だと思います。この話は、ぜひ時間に余裕があるときに聞いていただきたいです」

「もちろんよ。じゃあ、帰ってきたら話してちょうだい」

　そう言葉を返しながら、私は心の中で様々な思いが錯綜していた。

　あんなにも神妙な顔をするほどの話とは、一体どんな話なのか。何かずっと相談したいことがあったのだろうか。

　まず、そんな考えが思い浮かんだ。

　また、それと同時に罪悪感も覚えた。というのも、王都に来るまでに話せた話かもしれないと思ったからだ。

　王都に来るまでの道でジェリーと同室に泊まった日に、ティナと二人きりになる機会は無かった。

　一方で、カリス殿下にジェリーを預けた日は、二人きりになれたはずだ。だが、私はジェリーが居ないということで、ある意味気が緩み、すぐに眠ってしまった。

　そんな私を見て、きっと気を遣って話を控えていたのだろう。

　そう思うと、ティナの見せた神妙な顔とリンクし胸騒ぎがした。

　◇◇◇

　現在、私たちは馬車に乗ってカリス殿下の宮に向かっている。そんな中、隣に座ったジェリーがはしゃいだ様子で話しかけてきた。

「リアと一緒に行けて嬉しい！　楽しみだね！」

「ふふっ、私は楽しそうなジェリーを見られて嬉しいわ」

　本当に楽しそうに浮かれているジェリーが可愛すぎて、私はジェリーにそんな言葉をかけた。すると、ジェリーは血色良くはにかんだ。

　だが、何かを閃いたような顔をしたかと思うと、ジェリーは唐突に私の腕を軽く引っ張り、耳元に手を添え囁いてきた。

「僕は嬉しそうなリアが見られて嬉しい。リア、いつも大好きだよっ」

　そう言うと、ジェリーは目を合わせてにっこりと笑いかけてきた。その顔を見て、私は人差し指の甲でジェリーの頬をくすぐり、「私もジェリーが大好きよ」と返した。

　こうして、私たちは和やかな気持ちのまま宮へと向かった。

　宮に到着すると、カリス殿下自らが出迎えてくれた。そして、殿下はジェリーと手を繋ぐと、楽しそうに建物の中へと案内してくれた。

　◇◇◇

「うわぁ！　真っ白だ！」

　案内された部屋に入るなり、ジェリーは驚いた声を出した。だが、それも無理はない。部屋の中には、真っ白なグランドピアノが設置されていたのだ。

　ヴァンロージアにあるピアノは、よくある真っ黒なピアノだ。そのため、初めて見る白色のピアノは、ジェリーにとって予想外の色だったのだろう。

　すると、そんなジェリーの反応を見て、楽しそうに笑いながらカリス殿下が話しかけた。

「初めて見た？」

「うん！　芸術品みたい……これ本当に弾けるの？」

「もちろん！　そうだ、ジェラルドのピアノを聴いてみたいな。弾いてくれるかな？」

　そう声をかけられ、白いピアノに興味津々の様子を見せていたジェリーは、気恥ずかしそうにしながらも頷いた。そして、私に向かって声をかけてきた。

「リア、一緒に弾いてくれる？」

「わ、私も？」

「うん！　リアと一緒に弾きたい！」

　そう言われ、カリス殿下の顔を見ると、カリス殿下は「それは楽しみだ」と言い、楽しそうに微笑んだ。

　そのため、私はジェリーの頼みということもあり、ジェリーと横並びに座って連弾を始めた。

　弾いた曲は、イーサン様に披露したことがある連弾曲だった。そして、間違えることなく弾き終えると、カリス殿下はすかさず拍手をしながら称賛の言葉をかけてくれた。

「本当に上手で驚いたよ！　二人の音色は心が癒されるし、和むね。素敵な演奏をありがとう」

　そう言うと、カリス殿下は嬉しそうに笑うジェリーを抱き上げた。

　すると、カリス殿下の抱っこが好きなジェリーは、喜び興奮した様子でカリス殿下にあるお願いを言い始めた。

「カリス殿下、お願いがあって……」

「ん？　どんなお願いかな？」

「リアと連弾できる曲を増やしたいから、出来れば明るい連弾曲を教えてほしいんだ……」

　そこまで聞くと、カリス殿下は笑いながらも少し困った表情で言葉を続けた。

「教えてあげたいんだけど、僕が弾ける連弾曲は一曲しかないんだ。ただ、ジェラルドはまだ指が届かない曲だから――」

「弾けなくても、聴いてみたい！」

　いつもなら控えそうなところ、ジェリーは被せ気味に願いを押し通した。

――ジェリーがこんなにおねだりをするなんて、滅多にないことよ。

　きっと、それほどまでにカリス殿下に気を許しているということなのよね……。

　そう思いながら、私は二人を見つめていた。

　すると、カリス殿下は左手でジェリーを抱えたまま、右手でメロディーを弾き始めた。かと思うと、突然弾き止め私に向き直って訊ねてきた。

「エミリア、この曲分かるかな？」

「はい」

「……っ良ければ、一緒に弾いてくれるかな？」

「えっ……は、はい。私で良いのでしたら……」

「良かった〜！　上と下どっちが良い？」

「どちらかと言えば、上でしょうか？」

　そう答えると、殿下は「じゃあ、僕は下を弾くね」と破顔しながらジェリーを下ろした。

　そして、先ほどまで私が座っていた左側の椅子に座った。

　いざ、こうしてカリス殿下と横並びに座ると、思った以上に殿下との距離が近い。そのせいで、腕がちょっと当たると思わずドキッとしてしまった。

　だが、その気持ちを表情に出さないように隠し、私はカリス殿下と演奏を始めた。

――これって、私が一緒に弾いて良い曲だったのかしら？

　この曲は歌曲……。

　歌詞を知っているからこそ、何だか気まずいわ。

　この曲は軽快なメロディーのわりに、歌詞はかなり熱烈なラブソングだ。だからこそ、最初は気まずく緊張していた。

　しかし、カリス殿下とは初めて一緒に弾いたと言うのに、間や音の強弱が理想通りで、弾いていて気分が高まってきた。

　そして、弾き終わった頃には楽しく明るい気分になり、気まずさなんて忘れたかのように、私はジェリーに笑いかけた。

　すると、ジェリーは私と目が合うなり、感動したように拍手をしながら口を開いた。

「同じワルツなのに全然違う！　リアは上手だし、カリス殿下はかっこいい！」

　そう声をかけられ、カリス殿下は驚き目を見開いた後、目を細めてジェリーに言葉を返した。

「照れるなぁ。嬉しいことを言ってくれるね」

　そう笑いながら、ジェリーに照れると言うカリス殿下。そんな彼を見ると、確かに珍しく耳が赤くなっていた。

――カリス殿下でも、子どもに褒められて照れることがあるのね。

　何だか彼の意外性を垣間見たと思ったそのとき、再びジェリーがカリス殿下相手におねだりを始めた。

「僕もっとカリス殿下の曲聴いてみたい！　あと一曲だけ弾いてほしいな……」

　このジェリーの言葉を聞き、いくらカリス殿下とはいえ、王子相手にこんなにおねだりをして良いのかと、少し不安が過った。

　しかし、カリス殿下は全く嫌がるそぶりを見せず、ジェリーの願いに返事を返した。

「早めの誕生日プレゼントの一つとして、僕のお気に入りのうちの一曲を、ジェラルドに贈ろうか」

「うわぁ～！　やったー！」

　ジェラルドが発したこの喜びの声に、カリス殿下は優しい微笑みを見せた。

　するとその直後、とても穏やかな表情である曲を弾き始めた。