37話 弟たちの怒り〈マティアス視点〉
「あなたは私の夫です。これから共に夫婦として暮らすので、せっかくですからあなたの好みを知っておきたいとーー」
そう言いかけた彼女に、俺は我慢できなかった。
どうして俺の意見を完全に無視するのか。どうして頑なに妻だと言い張り続けるのかと、怒りが込み上げてきた。
そのため、自分が妻だという考えを打ち消させたくて、妹の方が良かったと言ってしまった。だが、本気でそんなことを思った訳じゃない。
なぜなら、俺にとっての妻はあの女以外は考えられなかったからだ。
とはいえ、流石に勢いでも言い過ぎた。あれは、酷すぎと言われても仕方ない。
だが、俺には生涯唯一と決めた女がいる。
結婚報告の手紙の返信で父上に抗議文を送った際、次また同じことを言ったら、当主としての未来はないと思えと一蹴されたが……。
「はあ……何でこうなったんだよ」
そう呟いていると、勢いよく俺の部屋の扉が開いた。かと思えば、怒り声が飛んできた。
「ジェロームに聞いたぞ。いくら気に食わなかったとしても、言っていいことと悪いことがあるだろ！ それに、わざわざ妹と比べるなんて下劣すぎる。自分が同じ立場だったらどう思うか考えてから物を言え！」
そう言うと、イーサンは深く息を吐き、ドサッと椅子に座って話し始めた。
「はあ……。エミリアさんは、妻以前に人として出来た人だ。人格も手腕も文句の付けようがないほど良い」
そう言うと、イーサンは俺に威圧的な視線を向け、静かに言葉を続けた。
「人の顔をどうこう言うのは嫌いだが、兄上のために敢えて言おう。エミリアさんは俺が今まで見た中で、一番美しい人だ。顔だけじゃなく心も……。なのに、こんな男の妻だなんて、エミリアさんが不憫でならないよ」
勝手に結婚した彼女の方が不憫だと言うイーサン。
しかも、彼女を美しいとまで言い出したこいつに、俺は猛烈な怒りを感じた。
「は……？ お前は兄の妻を女として見てるのか！？」
「あ？ 今大事なのはそれか？ 認めないって言ってるくせに、よくそんなことが言えるな！？ でもまあ、俺が夫だった方がずっとましだっただろうな。これだけは断言できる」
「お前何を――」
「だが、次期当主は兄上だ。跡継ぎの問題はどうする」
そう問われ、俺はずっと前から考えていたことをそのまま告げた。
「お前や、ジェラルドがいるじゃないか」
そう答えを返すと、イーサンは顔を歪めて、急に椅子から立ち上がった。
そして、吐き捨てるように、俺に言葉をぶつけてきた。
「指揮官としての才能や才覚は認めよう。だが、次期当主としては、無責任で無能、つまり不適格だ。本当にあきれ――」
「黙れ。……もう出て行けっ！」
「……っああ、言われなくてもそうするよ」
そう言うと、イーサンは呆れたという顔をして、手をひらひらとさせながら出て行った。
イーサンの今の発言は、耳に痛いことばかりだった。だからこそ、余計に腹が立ち俺はイーサンを部屋から追い出した。
だが、すぐに次の訪問者がやってきた。拙いノック音だったためすぐにジェラルドだと分かり、俺は扉を開けた。
すると、そこには紙と色鉛筆を持ったジェラルドが真顔で立っていた。
「マティアスお兄様、そこに座って」
そう言われ、俺は自分の部屋だというのに、ジェラルドに言われるがまま椅子に座った。
すると、ジェラルドは俺に向かって、持って来た紙と色鉛筆を差し出してきた。
「この紙全部を、この色鉛筆で塗りつぶしてっ」
「どうして塗るんだ？」
「とにかく全部塗って！ 全色使って塗って！」
少し怒った様子で指示を出すジェラルド。そんなジェラルドは初めてで、俺は困惑しながらも言われた通りに紙を色鉛筆で塗りつぶした。
「塗り終わったぞ」
そう声をかけると、ジェラルドは突然ポケットをゴソゴソとし始めた。そして、字消しを差し出してきた。
「じゃあ、これで今塗ったのを全部消して」
「せっかく塗ったのにか？」
「そうだよ。いいから消して」
――何で塗ったのに消すんだ。
もう訳がわからん。
六歳ってこんなものなのか……？
そんなことを思いながら、俺は言われるがままに塗った紙を字消しで擦った。だが、どれだけ頑張っても、完全に色鉛筆の色を消すことは不可能だった。
そのため、俺はジェラルドにそのことを告げた。
「ジェラルド。頑張ったがもう限界だ。これ以上は綺麗にならない」
そう言うと、ジェラルドは厳しい顔をして俺に話を始めた。
「今から言うことは、リアが僕に教えてくれたこと。よく聞いておいてね！」
――は？ 何の話だ？
そう思っていると、ジェラルドは一切笑うこと無く説明を始めた。
「人を傷付ける言葉をかけたり、傷付ける言動をしたら、いくら謝っても取り消せないんだよ」
そう言うと、ジェラルドは指で示し始めた。
「この消しきれなかった色鉛筆の色が、どれだけ謝っても消えない心の傷だってリアが教えてくれたんだ。使った色鉛筆分が失った信頼、消すために消費した字消し分が、悪い事をした人が自分を下げた証拠だって言ってた」
その言葉に俺の胸はざわついた。だが、ジェラルドは真剣な表情で話を続けた。
「でも、消しきれないということは、払いきれない代償や、取り戻せない信頼がある証拠だって教えてくれた。……ねえ、この紙を破ってよ」
そう言われ、俺は言われるがままジェラルドの言葉に従い破った。すると、予想通りの言葉を発した。
「じゃあ、この紙を元通りにしてよ」
「……無理だ」
そう伝えると、ジェラルドは口元を震わせながら、言葉を続けた。
「そうだよ。無理なんだよ。人の心を引き裂いたら、元通りにすることは出来ないんだよ。ぜんぶぜんぶリアが教えてくれたっ……」
そう言うと、ジェラルドは目に溜まった涙を零さないように必死に堪えながら、声を震わせ言葉を続けた。
「リアをいじめないって約束したのに、どうして約束を破ったの？ さっき、リア傷付いた顔してた。リアは何も言わないけど、ずっと一緒にいたから分かるもん！ あんなリアの顔、もう見たくないよ！」
その言葉を聞き、本当に悪いことをしたと思った。
ジェラルドのようにずっと一緒にいたわけではない俺でも、彼女が一瞬だけ見せた傷付いた表情に気が付いた。
――別にわざわざ人を傷付けたいわけじゃない……。
自分の譲れない意見を押し通そうとしたら、傷付けることになるなんて……。
そう思っていると、ジェラルドは言葉を続けた。
「心は元通りにならなくても、だからって悪いことをしたのに謝らないのは、獣と同じなんだよ？」
その言葉を聞き、謝らなければジェラルドや彼女にとって、俺は獣と同等に成り下がるのだと瞬時に理解した。
◇◇◇
使用人から、彼女がディナーを食べ終えたとの情報を聞き出し、俺は彼女の部屋の前に来ていた。
――最初になんて声をかければいいんだ。
どうやって謝る？
そんなことを考えながら、彼女の部屋の扉の前を行ったり来たりしていると、突然部屋から彼女が連れてきた侍女が出てきた。
「マティアス様……？ 何か御用でしょうか」
愛想無く淡々と喋るその侍女に、俺はギクッとしながらそれを悟られぬよう言葉を返した。
「彼女に……話があるんだ。今話せるか？」
「確認してまいります」
そう言って部屋の中に入ったかと思うと、侍女は直ぐに戻ってきた。そして、俺を部屋の中に促した。
そのため部屋に入ると、意外なことに口角を上げた彼女がそこにいた。
――なんだ……。
あまり怒ってないのか？
いや、ジェラルドの話を聞いたあと、そう安直には考えられん。
とにかく謝ろう……。
そう腹を括り、俺は意を決して彼女に告げた。
「ティータイムの時はその……勢いとはいえ、言い過ぎた。言って良いことにも限度があった。すまなかった……」
少なくとも、妹の件は言うべきではなかった。
そう思いながら謝ると、彼女は驚くでもなく、ただ淡々と言葉を返してきた。
「私も突然出て行ってすみませんでした。謝罪に来てくださり、ありがとうございます」
「っああ……」
「今日はもうお疲れでしょう。おやすみなさい」
そう言われたかと思えば、俺は入室してものの三分で部屋の外に出ていた。
――こんなあっさり終わるものなのか……？
俺ばかりが、気にしてたのか？
でも……謝罪を受け入れたってことだよな。
……何となくスッキリした気分にならない。
そんな俺は、モヤモヤとした気持ちを抱えたまま、彼女の部屋から自室へと戻った。
エミリア視点に戻ります。
