呪われた屋敷に、住み込みで働きます！

【7】正しい情報を伝えましょう

誤解を生まないようにね！

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夕方になり、マーメリズとコーキは帰路についていた。二人の影が長く道に伸びている。マーメリズの影の方が少しだけ長かった。

憑依事件の後、コーキは実験結果の記録だの実証の数値の検証だの、マーメリズには分からない専門的な内容を研究員たちと話していた。

偉そうな十歳の男の子の周りに、真剣な表情の男女が群がっている。一種異様な光景だった。

二度ほどコーキが寝落ちしたが、コーキは先程反省の態度を示したにも関わらず、マーメリズの膝を意地で確保することにしたらしい。半分眠った顔でマーメリズのローブをつんつんとつついてきた。

おれ眠いんだという幼い顔で近寄られると、その辺に転がす方が鬼畜な気がしてしまう。

結局、研究員たちの生暖かい目を感じながら、コーキを膝枕してしまっているマーメリズがいた。

屋敷までもうすぐ、といった所で、コーキがマーメリズに声をかけてきた。

コーキの大きな黒い目が、マーメリズを見上げてきている。

「これから度々研究所へは行くことになると思うけど、マーミィは大丈夫そう？」

「今日みたいな憑依とか、頻繁にあるのは困りますけど」

「ないない！ 今日は特別間が悪かった！」

先程の騒ぎは、新たに持ち込まれた呪物のチェック中に起こったのだそうだ。想定より強い呪物で、女性はあっという間に取り込まれたらしい。

そばで作業していた研究員も、異変を全く感じなかったというから、本当に瞬時に起こった事だったのだろう。

「タインも、そこは相当反省してたから。チェックの仕様ももう一度見直すらしいよ」

「そうしていただけるとありがたいですねえ。二度と味わいたくない経験でした」

「早めに対処できたから。

マーミィ、呪いの影響残らなくてよかったね」

何気なく言ったコーキの言葉に、マーメリズははたと思う。自分はどうやって呪いを取り除かれたんだったか。

マーメリズの口に、コーキの感触が残っている。

熱い唇と、舌で絡み取られる何かの感触が。

生々しい記憶を解説しようとすると、何か弊害があるような気がした。

「……ラクトさんには、何て話せばいいんでしょうねえ」

「……え？

いや、ちょっと待って。マーミィ、あれ、ラクトに話す気でいたの？」

「そうですよー」

「嘘だろっ」

コーキがマーメリズを振り向いた。明らかにドン引きしている。

ちょっと焦った様子でマーメリズを見上げてきた。

「別に、ラクトに話す必要なくない？」

「でもラクトさん、今日どんなだったか普通に聞いてくると思いますよ？」

「そこは！ なんとなく話さない方向でさ」

「話さないほうが不自然じゃないですか？」

「……えーと、じゃあマーミィ。

試しにラクトに話すつもりで、今日の出来事言ってみようか。

さん、にぃ、いち……ハイ」

「ラクトさーん、私今日呪いに取り込まれちゃいました！

コーキが私の口の中に自分の舌突っ込んで、呪いを絡めとってくれたんですよー。助かりました！」

「マーミィ、言い方っ！ 絶対ダメなやつ！」

コーキの勢いに、マーメリズは思わず仰け反った。

コーキはぶるぶる顔を振って、ＮＯをマーメリズに伝えていた。

マーメリズを恨めしげに見てくる。

「……そんな風にラクトに言ったらさ。おれ、絶対口きいてもらえなくなるから」

「……？

なんでですか？」

「なんでって、マーミィ……」

「だって、あれは、医療行為みたいなものですよね？

ちゅーとは違うじゃないですか」

コーキはマーメリズを、まじまじと見つめた。

ちょっとおかしな間を感じるくらい、まじまじと見つめてきている。

幼い顔でまじまじまじと見つめられ、マーメリズの方が居心地が悪くなってしまった。

「コーキ？」

「……マーミィの言う、ちゅーってさ。口にちゅってするだけのやつ？」

「他にちゅーってあるのですか？」

「……………。

イロイロあるよ」

「ええっっ？」

コーキはちょっと大人びた風情でマーメリズを見つめた。少年が大人を見る目ではなく、大人がたじろぐ様な目をしている。

マーメリズは、少しどきりとした。

「……前から思ってたんだけど。

マーミィって時々、ものすごく世間知らずだよね」

「な、な、な……」

マーメリズは慌ててばたばた手を振った。

黒いローブも派手にはためいている。

思わぬところで図星を指されて、顔が赤くなっていた。

慌ててコーキに反論する。

「そ、そんなことないですよ！ 世間の酸いも甘いも経験済みですよ！」

「ないわー。その反応、ないわー」

「ちゃんと王都まで一人旅出来ましたしっ！ いっぱしのオトナというやつですからっ！」

「へえええ」

慌てまくって騒がしいマーメリズを、コーキは静かに見つめている。深い闇を覗いたような瞳が、じっとマーメリズの真実を探っている。

あどけない表情を浮かべながら、コーキはマーメリズに一歩近付いた。

「マーミィはさ」

「……はい？」

「どこから来たの？」

マーメリズはコーキを見返した。

いつものコーキではない、思慮深い大人の顔をした少年がいた。

マーメリズの反応を、ただ静かに待っている。

風がマーメリズのダークブラウンの髪を煽り、一瞬彼女の表情を消した。何の感情も映さない瞳が、まぶたの下に隠された。

すぐにくるりと顔を変え、マーメリズは柔和な笑みを浮かべた。

「ちょっと、遠い所から、ですよー」

「……そう」

「それよりも、ラクトさんにはどう話せばいいですかね。困りましたね」

「だから、いいよ、話さなくて」

「対策を練らないと、私はペラっと喋っちゃいますよ？」

「……マーミィ、おれにも、そんな未来が見えた気がする」

「そうでしょう？ 私、困ったことに正直者なんですよね」

「それって、正直っていうか、ただ黙ってられないだけっていうか……」

「とりあえず、これだけは決めておきましょう。

私とコーキがちゅーしたってことは、ラクトさんには内緒の方向で……」

「……誰と誰がちゅーしたって？」

背後から冷気を伴った声が聞こえてきた。

夕日を浴びてキラキラの金髪が、すぐ後ろに立っていた。学校帰りのラクトだった。

ラクトが軽蔑を満載に乗せた視線を、コーキに送ってきた。何しやがってんだてめえ、とその表情が伝えている。

コーキの顔が引きつった。

「違う違う違うって、ラクト！ 誤解だから！ そういうんじゃないから！」

「そういうんじゃないキスって、何も思い浮かばねえな」

「ラクトさん、あのっ！

コーキはとってもお上手でしたからっ。なんといいますか、技術の勝利とでもいいますかっ」

「…………はああああ？」

「マーミィっ！ それフォローじゃない！ 火に油注いでっからっ！」

「だって、一発で終わったじゃないですかあ！」

「だから、マーミィ、言い方！ ホントにダメなやつ！」

「コーキ、お前なあ……!!!!!!」

その後、誤解が解けた後も、しばらくコーキはラクトに口をきいてはもらえなかった。

マーメリズはラクトの嵐が過ぎ去ることを祈りつつ、当分の間コーキに膝枕することはなく、その辺に転がし放置することにした。