残滓

　葉ずれの音と、僅かな鳥の声。かすかに聞こえる寝息。

　体は思うように動かない。

　飛行機が落ちてから、どのくらい時間が経っただろうか。

　瓦礫の下じきになり、足はあらぬ方向に曲がっている。

　不思議と痛みはない。

　おかしいと思うが、痛くない。

　非常事態過ぎて、頭がおかしくなったのだろうか。

　急な急降下を感じたと思ったら、CAからのアナウンス。頭を抱えて低くしてと。

　アナウンスに従う前に凄まじい衝撃。正直、細かいところまで覚えてない。

　シートベルトが腹に食い込み意識が刈り取られる。

　寸前に見えたのは、真っ赤な景色。

　あの赤はなんだったのか。

　やっぱり火災だったんだろうか。

　そして、気づくと子供が泣いていた。

　俺の周りには、その子供以外誰もいない。

　いや、居ないという表現は違う。有った。

　ちぎれた手足、焼けただれた顔。飛び散った臓器。それらが機体の残骸に張り付いてる。

　壮絶な状態の中で、子供が一人で泣いていた。

　親が庇ったのか、何かの奇跡か偶然か、かすり傷程度で済んでいるようだ。

　なぜか安心した。

　この惨劇の中で、ひとりきりじゃない。

　なんとか這いずり、子供のところに行く。

　怖がっているが、知らない人だ。それも仕方ない。

　大丈夫だよ。と声をかけても、通じていないのかもしれない。

　妙な異臭。

　ジェット燃料とかは特別な臭がするという。それだろう。

　ここがどこかがわからない。下手に動けば遭難する。

　選択肢としては、自力で脱出するか、落ちたところの近くで救助隊を待つかだろう。

　自分の足が妙な形になっているのがわかる。コレで満足に動けない。

　救助を待つしか無いかな。

　子供をなんとか機体の残骸から離すと、意を決して自分は残骸に潜る。

　国際便だ。機内食はまだ出ていなかった。そうなれば、多少食えるものがあるだろう。

　食欲は無い。周りの惨劇のせいもあるだろう。けど、子供には体力を付けさせないと。

　まだ自分は体力が有る方だと思う。落ち着いてからでも食べれば良い。

　フリーズドライの機内食。水があれば食べさせることは出来そうだ。

　なんとか食べさせれば、救助が来てくれればなんとかなる。

　怖い。救助が来ないという想像が頭をよぎる。

　このまま何日も、何週間も、救助が来なかったらどうしようか。

　ペットボトルの水が有ったのが助かった。

　フリーズドライの機内食を水で戻し、子供に勧める。

　あまり食べたそうにしないが、ショックのためかな。

　自分もそうだし、こんな時に食欲がわくとも思えない。けど、食べなければ死ぬ。

　頭をなでてあげると、子供はビクつきながらも、少しずつ食べ始めた。

　良かった。

　残骸を運べるものをなんとか運んで木で支え、簡単な屋根を作る。

　空からの救助からは見づらいかもしれないが、雨が振って体が濡れたら夜の寒さに耐えられない。

　幸いにも炎上した部分は翼と後方部分だったらしい。

　機首部分は燃えずに残っていて、食料や毛布を確保できた。

　子供が震えてる。毛布をかけて、横に座る。

　意外に寒くない。感覚がおかしくなってるのかな。

　体の痛みも感じない。

　自分の服は結構な出血だ。それ以前に、体をまさぐるとボロボロだ。

　よくこんな状態で生きていられるものだ。

　それよりも、子供が無事な事を安心する、自分のお人好し加減に呆れる。

　この子がいるから、まだ頑張ろうと思えるんだろうな。そう思う。

　子供は声を発しない。

　聞いた声は言葉ではなく泣き声だけだ。

　しかしその泣き声も、いまはしない。

　フリーズドライの食料は少しずつ食べなさいと言い聞かせたつもりだ。

　しかし、腹が減らない。

　たまに貧血なのか意識が薄らぐ。

　空をずっと見ているが、ヘリが通る気配もない。

　葉ずれの音と、鳥のさえずりだけ。

　当分、救助は来ないかもしれない。

　食料が半分を切ったら、自力での脱出も考えないといけないか。

　食料は半分でたりるのだろうか。

　そんなことを考えていると、一日が終わる。

　また今日も救助は来ない。

　頻繁に運行されてる航路のはずだから、落ちた事自体はわかってるはずだ。

　今はどこで落ちたかも推測が早いって、なにかで見た。

　ここは人里から随分と離れているのだろうか。

　大して気にもせずに居た事に後悔する。

　大体の場所がわかれば、自力で脱出するかどうかの判断も出来る。しかし、どこだかわからない。

　子供はすやすやと眠っている。

　毛布を体に巻きつけ、快適とはいえないだろうが。

　時折、残骸で作った屋根から出て空を見る。

　夜じゃ捜索もされないよな。

　気になるのは、昼間も空を飛行機が飛んでいない。

　航路から外れて落ちたなら、救助はあまり望めない。

　どうしよう。

　この子だけでも無事に生還させたい。

　そんな気がして、一生懸命に考えを巡らす。

　全然わからない。

　自分がパニックになってるのはわかる。まだ、パニックになったままだ。

　痛みも空腹も感じない。ずっとこの調子。

　たしか、背骨をやられたりすると神経がおかしくなって……とかあったよな。

　そんなことを思い出す。

　けどそれだと辻褄が合わない。

　自分はどうやって残骸を動かして屋根を作った？

　自分はどうやって残骸の中から食料や毛布を持ってきた？

　感覚は無くとも体は動くのかな？

　まあ、いいさ。なんでもいい。

　昼になると焚き火。ジェット燃料に引火すると大変だから、少し開けたところで。

　燃料をすくって着火剤代わり。

　遺体の中から喫煙する人のライターを頂いた。

　せめて、煙がのろしになれば。

　墜落してからの数日、そんな感じだ。

　なんとか拾い集めた食料はまだある。自分は全然食べてない。

　妙な気分だ。

　何度も意識を失いかける。

　明日には、自力で脱出を考えないといけないか。

　そう思った時、上空をヘリが横切った。

　低空飛行してる。

　機体の残骸には気づいたはずだ。

　焚き火もしている。

　残骸があって焚き火があれば、生存者がいるかもしれないと解ってくれるだろう。

　助かる。

　助かると思った瞬間、力が抜けた。

　そして意識は途絶えた。

　救助隊が旅客機墜落事故現場に到着した。

　要救助者は一名。

　子供が一人、残骸の近くで泣いていた。

　殆どの遺体はやはりあとかたもなく、無残な状態。

　ただ、墜落後すぐに死亡したと思われる男性の遺体が、子供の近くにあった。

　事故の傷で下半身が無残な状態になりながら、餓死していた。

　事故調査に入った調査員も不思議に思うような遺体。

　事故自体ではなく、餓死だったのだ。

　内蔵を損傷しており、ほぼ即死だっただろうと。なのに、餓死。

　そして調査員達は不思議な声を聞いた。

　救助隊の第一陣が到着した時に、子供を発見し保護した。そのとき、聞こえたという。

「――よかった」

　たしかに、遺体の方から聞こえたという。