『花月新』⑤
《貴方は死亡しました》
《黄金の蘇生術を使用しますか？》
《サクリファイスドールを使用しますか？》
……『勝負にならない』。
そんな感想しか、出てこなかった。
黄金の蘇生術も使う気になれない程に、あっけない負け。
でも。
――俺は、嬉しかった。
やはり、兄は『最強』なのだと。
ゲームの中でも――それは、変わらない事。
憧れがそのまま――いや、もっと上の次元に居る事が、嬉しかった。
「……そのまま、聞いてくれないか。錦」
復活手段がある為決闘は終わらない。
『降参』を選択しようとした時……死体となった俺に、何時ものように優しい声を投げる兄。
でも――雰囲気は、なぜか悲しいモノだった。
「一昨日。僕は、あるPK職プレイヤーに殺された」
「更に一週間前、決闘で負けた……もっと言えば、始めてから何度も僕は殺された」
「僕より強い人ってさ、この世界にも大勢居るんだ」
つらつらと、兄は語る。
唐突なそれ。
最初は――脳が、理解を拒んでいた。
「……ごめんね、錦――僕は、君の思っている程に強くない」
「その眼差しはきっと……昔と同じ様、僕――『花月新』を、誰よりも強いと思ってくれている」
「でも――『違う』んだ」
その言葉が、針の様に俺の頭になだれ、突き刺していく。
言い様の無い感情が。
長らく溢れる事の無かったそれが――奥底から湧いてくる。
「それは、現実でも。この世界でも……」
「僕は、『花月新』は――」
「――『最強』じゃ、無いんだよ」
兄さんの絞り出すかのようなその声。
……これは、俺の我儘だ。
彼が――自分の中で、一番強いという事。
だから。
兄さんにはそれは、一番言ってほしくなかった言葉だった。
例え、それが現実でも、ゲームであったとしても。
『花月新』は――俺が最も憧れる人物だから。
子供の頃からずっと、それだけは変わらなかったモノだったから。
《黄金の蘇生術を使用します》
《152142Gを消費しました》
《体力が一定値以下となった為、黒の変質が発動します》
「……なあ、兄さん」
「っ！……何だい？」
黄金の霧が晴れていく中で、俺の身体は復活していく。
きっと、俺の声は震えているんだろう。
大の大人が、みっともない。
いい年こいたサラリーマンが、言っていい台詞じゃない事は分かってる。
でも――
「……例え兄さんが、何と言おうとさ――」
『変質』していく魂斧を握り込む。
目線を彼に。脚を前に。
変わってしまった彼に、俺は刃を静かに向けた。
「俺の中で、『最強』は――」
「今も昔も……変わりなく、あんたなんだ」
「だから、二度と――そんな事言わないでくれ！！」
子供のような我儘。
それを言った後、俺は地面を蹴った。
やり場のない衝動に――震える拳を抑える為に。
「――ッ！！」
変質が終わった『魂斧』……刀を構えて。
「……っ！」
「らあああああ！」
叫んで、兄へと距離を詰める。
このまま、『普通』の攻撃をしても――きっと通らない。
だから……そのまま、俺は『投げた』。
斧と刀。前者は投擲の予想が出来るが、後者はあまり想像出来ないだろう。
特に――『侍』である彼ならば。
「な――っ！『抜刀』――」
「ぐッ……」
至近距離、交錯。
不意を突いた俺の一投は、兄さんの足に到達し切り裂いた。
同時に――神速の居合が俺の首を襲う。
「本当に、ごめん……錦」
背後。
そんな悲しそうな声を聞きながら、俺は倒れる。
《貴方は死亡しました》
《サクリファイスドールを使用しますか？》
ハンデのおかげだろう、兄の体力は半分程まで減っていた。
それでも――死んでしまっては意味が無いが。
「……会えてよかったよ、『錦』――じゃあね」
小さなその声。
その台詞は、真意か嘘か。
倒れる俺にそう言って、兄さんは離れていく。
ドールを使う気力も、降参を選択する気も起きず、俺は地面に寝そべったまま。
今は、何もしたくない。
今は――何も考えたくない。
《対戦者が場外へと退場しました》
《アラタ様との決闘に勝利しました》
兄との決闘は、そのアナウンスで終幕を下したのだった。
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