『花月新』②
短めです。
「……！――変わったね、錦」
兄にしては面食らった様に、驚いた表情で止まる。
……そんな顔を見るのも久しぶりだ。
「べ、別に何も現実の決闘じゃないって」
「ははは！分かってるさ。流石にその位は」
正直、剣の道に生きる兄さんには本当にそう捉えられそうであった。
まあでも、そうではないらしい。
「でも……見ての通り、僕のレベルは58。いくら調整はされるとはいえ、スキルに装備、何よりRLの経験が――」
「――構わないよ兄さん。俺は、貴方と闘いたいんだ」
この地球上の中。現実だろうとゲームであろうと。
それら全部をひっくるめて……俺の中の『最強』は、紛れもない『花月新』だ。
そんな彼に力をぶつける。
この世界では、それが叶うんだ。
……現実の俺じゃ、同じ場所にすら立てないだろうから。
「！……はは、それは嬉しい申し出だね」
「良いのか？」
「勿論だよ、錦」
兄さんは、笑ってそう言う。
「……ただ流石にこれだけレベルの差があるから、ハンデを付けるよ」
「ああ、闘ってくれるならどんな形式でも良い」
「はは、そっか。じゃ……こんな感じかな」
《アラタ様から決闘申請を受けました》
《アラタ様側ハンデ：被ダメージ2倍》
《アラタ様側ハンデ：体力50％減少》
《アラタ様側ハンデ：アイテム使用不可》
《アラタ様側ハンデ：制限時間超過時敗北》
《アラタ様側ハンデ：防具装備無効化》
《アラタ様側ハンデ：ステータス低下》
《制限時間：10分》
「……こ、これで良いのか？」
「はは、ああ。これでもこのレベル差は埋まるか分からないぐらいだ。ステータスが調整されるとは言っても、スキルに装備があるからね」
「そうなのか……まあ、兄さんが言うなら」
初めて見るハンデの数々。
反対に俺の方は何もない。
……これでも、勝てる気がしないけどな。
《決闘申請を受理されました》
《決闘は三十秒後に開始されます》
「……それじゃ、よろしく頼むよ。錦」
「ああ――兄さん」
……正直、未だに実感が湧かない。
こうして一緒に歩いて、あげくに闘える事になるなんて。
――まるで、夢みたいだ。
「……僕に挑んでくれる様な人は、時間が経つにつれ居なくなってしまってね」
「挙句の果てに、僕は名前を隠した。そうしても、結局勝負を諦められる事には変わらない」
「……そんな中、君は僕の名を見て尚挑んでくれた。久しぶりに今、心が躍っているよ」
つらつらと空に呟きながら、『それ』に手を掛ける彼。
この場に降る氷雪よりも、美しい純白の鞘を左手で握る。
そしてそこから――銀色の刃が姿を見せていく。
反射する光。等間隔の波紋。
雪の湿気が刃に纏わりつこうとするが、その刀身は一点の曇りも見せる事はない。
精妙に、強大に、そして優雅に。
やがて……その細身の全てが姿を見せた。
「――ッ……」
圧倒されて、言葉が出ない。
昔見た佇まいよりも、より洗練されたその姿。
この場にいる自分自身が、恥ずかしくなってしまう程のそれ。
《決闘は十秒後に開始されます》
「――やろうか、錦」
その刃を俺に向け、彼は静かにそう言った。
《決闘を開始します》
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ラストまで走っていきます。
