『花月新』①
……俺は、『彼』が現れた瞬間から、何も喋る事が出来なかった。
顔を隠している時も――何となく、『中身』は分かっていた。
幼少の頃から聞き続けていた声だというのもある。
でも……それ以上に俺の第六感が告げていた。
――彼は、俺の兄の『花月新』だと。
「久しぶりだね、『錦』。ずっと会いたかったんだ」
耳に響く音は――昔と同じ様に、優しい声。
『花月家』。
ネットで調べれば、すぐにその名前は出てくるだろう。
花月流、花月流居合道はその界隈では有名だ。
そして――齢二十にしてその流派のトップに立った天才、それが兄。
最後に彼を俺が見たのは、もう五年程前だろうか。俺が家を出て二年後、兄さんは花月流のトップになった。
兄弟といえど、住む世界が違う。
ただのサラリーマンの俺と、刀の道を登り続ける彼とでは。
もっと言えば――その『花月家』と縁を切った俺には、更に関係ないだろう。
しかし幾ら年を経ても、その存在は俺の中にあり続ける。
新兄さんは――俺の憧れで、かつ最も強い人だから。
「兄、さん？」
「ああ。そうだよ錦」
俺をぞんざいに扱い続けた親とは違い、兄はずっと優しかった。
自身の才能をひけらかすこと無く、唯々努力を続けていた。
『天才』、そう呼ばれ続けても決して天狗になる事無く。
時には弱い者には手を貸し、一緒に戦ってくれた……当然、俺にも。冗談抜きに、彼が居なければ自分は死んでいたかもしれない。
そして今は花月流当主。
自分とは真反対と言っても良い程に、輝いている人だ。
「はは……こんな所で会えるなんて――」
「はは、僕もそう思ったよ。たまたまギルドメンバーの子が彼女の配信を見ていてね」
「！ど、どうも……」
ハルに手を向けそう言う兄さん。
……ああそうか、彼女の配信を通じて俺を見つけたんだな。
「……ハル、ごめんな。二人で話をしてきて良いか？」
「は、はい！勿論ですよ！それじゃ……」
「すまないね、ハルさん。それでは」
☆
「……」
未だに実感が湧かないまま、俺は兄さんとラロシアアイスを歩く。
正直……話したい事はあるんだが、緊張して先に声を出せない。
「……僕が言うのもアレだけど、錦のアバターはそのまんま過ぎないかい？」
「は、はは……面倒だし、まあ良いかなって」
「ははは！似た者同士だなぁ僕達は。理由が全く一緒だよ」
「それは無いと思うが……」
「いいや、僕達は兄弟なんだ。そこに間違いはないはずだよ」
「……そうかな」
兄と弟と言えど、もう五年以上は会っていない。
それでも……兄さんは、昔通りに喋ってくれた。
俺が家を出てから、住む世界が異なっても。
「……錦が出て行ってから、もう大分経ったね」
「あ、ああ」
「そっちは元気にやってるかい？市子さんは心配してたよ、君は料理しなさそうだって」
「……はは、料理は最近始めたよ」
「！そうなのか、錦は立派だなあ」
驚いた様に言う兄さん。……少し照れ臭かった。
ちなみに市子さんというのは、花月家の使用人さんの名前だ。
……懐かしい響きだな。
「……兄さんは、どうしてこのゲームを？」
「――ああ……そうだね、稽古の合間に遊ぼうかなって」
俺が聞いた瞬間――ほんの合間。
少しだけ、雰囲気が変わったのを感じた。
きっと、気のせいだろうが……
「僕の話は良いよ。錦は確か、商人に憧れていたっけ」
「……昔の事だよ。兄さんの職業も何となく予想通りかな」
「ははは、そうかい？」
「そりゃそうだろ、何たって兄さんは……あの花月流のトップなんだから」
「……はは、知ってたのか」
「勿論。ネットの記事で見たんだ。今も、そうなんだろ？」
「……そりゃ、勿論だとも」
ラロシアアイス。
二人して、氷雪が降りしきる中立ち止まった。
「この世界でも、兄さんは強いんだな」
「ははは、僕は――『花月流当主』だからね」
俺達は、やがて対面して話す。
その風格とオーラは、未だに健在……むしろ強くなっている。
現実では――もはや、相手にすらならないだろう。
一秒。
いや――今の彼なら始まる前から負けるかもな。
「……兄さん、おかしな事を言っていいか？」
「うん？はは、兄弟の間で遠慮は要らないよ」
その返答で、俺は決意した。
手に持つ魂斧を握り込む。
この出会いは、きっと偶然だろうけど。
俺は――その機会を逃したくはない。
『花月新』。
……そんな、『憧れ』に。
……そんな、『最強』に。
商人として――様々なスキルを習得した。
『反射』『高速戦闘』『投擲』……色々な技を得て、PK職に勝ってきた。
モンスター相手にも、立ち回れる様になってきた。
『左腕』を――使えるようになった。
だから。
『今』の自分を――彼に、見せたくなってしまった。
そして……もう一つの理由は、もっと子供っぽいモノかもしれない。
「俺と――決闘しませんか、兄さん」
というわけでお兄ちゃんでした。
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