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鍛冶士の闘い①

またまたランキングを登っており、ＶＲ日間十三位……！ありがとうございます。嬉しいです。

「闘う……？」

「うん、簡単だろ」

『闘おう』。

目の前の巨体は、確かに俺にそう言った。

彼のいう協力者が――それを求めていると。

……正直、対峙していた時から分かっていた。

確実に、『強い』。

それは彼のこれまで積み上げてきた勝利からか。

さっきまでのネフ太とかいう鍛冶士と同じ職業なのが、伺わしい程のモノ。彼は詐欺師だったが。

――まあつまり、俺が勝てるかなんて分からないんだ。

「……はは」

「？」

同じ生産職、ここまでの強者。

形はどうあれ――こんな俺に、挑んでくれる事に感謝しよう。

「喜んで受けるよ、ベアー」

☆

《決闘専用フィールドに移動します》

ラロシアアイス、非戦闘エリア。

時刻にして午後九時。テレビ的に言えばゴールデンタイム。

……要するに人が多い。

このラロシアアイスは特に、第一、第二の町よりも多くなっている気がする。

で、当たり前だがそんな人がいる中で闘うなんて出来るわけがない。

そんな訳で、街中の決闘は専用フィールドに飛ぶことになるんだ。

「……初めて来たけど、本当に『闘技場(コロッセオ)』なんだな」

「ほっほ、そうだろ～？雰囲気あってスキだよボクは」

ファンタジーによくある、中世の闘技場そのものだ。

楕円状のドームで、中央の地面に俺達が、見上げた周りは客席で覆われている。……もちろん客はいないが。

「――さて。準備はいいかい？」

「ああ」

「じゃ、決闘ルールは……うん、これにしよう」

《ベアーから決闘申請を受けました》

「制限時間三十分に……『全てのアイテム使用可』か」

「うん、実戦に近い方が楽しいしね――それにコレじゃないと、僕が有利すぎるかな」

「……そうなのか。まあ、俺もそっちの方が助かるよ」

含みのある言い方をする彼。

……この決闘には――俺の武器がかかってるんだ。

手段は多い方がありがたい。時間も多い方が考える時間も増える。

まあ、相手も同じ条件なんだが。

《決闘申請を受理されました》

《決闘は三十秒後に開始されます》

目の前、距離にして二十メートル。

同じ決闘をしたダストとは、距離感がおかしくなるほど大きい彼。

《決闘は十秒後に開始されます》

大事な勝負だ。

拳を握り込み、メニューを開く。

そこから、スキル――黄金の一撃の設定額を確認。

斧を持つ手を振り、左腕の感覚も加えて確かめた。

そんな様子を静かに笑って、それでいて野生の獣の様な眼差しを向けてくる彼。

手に持つ武器はハンマーの様な見た目の片手武器。彼の巨体で誤魔化されているが……片手武器の割にかなり大きい。

防具はガチガチの鎧ではなく、革と金属が合わさった様な軽鎧。

《決闘はまもなく開始されます》

「……やるか」

《決闘を開始します》

「――らあ！」

先手必勝、俺は持っていたスチールアックスを投げ、同時にスタートダッシュ。

最中にインベントリからもう一本――弱攻の片手斧を取り出し、装備。

ダストがやっていた戦法だ。

これを行えば、投擲攻撃を防御した、あるいは避けた敵に追加で攻撃ができる。

敵の攻撃も、参考になるのが多いモノ。

「……おっと」

その巨体に見合わず、早い最小限の動きで避ける彼。

そこへたどり着いた俺は――斧を振り上げる。

「――『スラッシュ』！」

「――！」

ベアーはまるで予想していた様に、手に持つハンマーで俺の武技を防御。

迫り合いになる――前に、素早く片手斧を引っ込めた。

「――『クラッシュ』」

「ッ――」

隙を逃さない、反撃のベアーの武技。

これも予想はしていたが――思っていたよりも速い。

突っ込まずに正解だったな。

迫るそれを何とか避け、俺は一度距離を取った。

「……対人戦闘、慣れてるな」

「ほっほ、キミもね」

余裕そうに笑うベアー。

――今のうちに考えるんだ。彼の隙を。

まず、スピードは早いが俺が一歩上回る。

そしてパワーは彼の方が上。

防御に関しても彼が――――ん？

彼の軽鎧の中の『違和感』。

見れば――脚だけ、防具の質が違う。

他職の防具も見てきたから分かった。

脚以外はスチール等級。脚防具だけアイアン等級だ。

「……来ないのかい？」

「いや――今行く！」

再度斧を投擲――そして走る。

彼の防具の中、狙うなら『脚』だ。

「――らあ！」

「っと――」

悟られない様、胸部に攻撃。

それを避け――ハンマーを振り上げるベアー。

「――『クラッシュ』！」

彼の反撃の武技。

使い所は……今だ。

「――『高速戦闘』」

「おおっ！？」

ハンマーの一撃を避けながら、俺はそれを発動する。

三秒間、世界はスローに。

ここが――最大の機会(チャンス)、失敗は許されない！

「っ――『黄金の一撃』！！」

防御の隙を与えない、高速の一撃を彼の脚部へと。

悪いが、俺の武器が掛かってるんだ。

使える手段は、全部使う！

「――ううッ！？――――なんてね。キミなら、ココを狙うと思ってたよ」

彼の脚部へと吸い込まれていった一撃。

間もなく衝突……それなのに――彼は、笑っていた。

――まるで、それが『狙い通り』だったかのように。

ガラスが割れるような、そんな音と共に。

《100000Gを消費しました》

「――え？」

響くアナウンス。

今、確かに手ごたえはあったはず。

……それなのに、どうしてHPが一も減っていない？

「隙アリだねえ――『素材戻し』！」

黄金の一撃の衝撃も全く受けず、俺の隙にハンマーを振るう。

通常の武技よりも、ゆっくりと迫るそれ。

青色じゃない、鉛(・)色(・)のエフェクト。

ネフ太の武器を素材に戻した、そのスキル。

まずい。

これは――

この攻撃は、絶対に食らってはいけない！！

「――ッ！！」

《状態異常：装備使用不可となりました》

《一定時間対象の装備が使用不可となります》

鈍い音が、俺の手に持つ武(・)器(・)へ響く。

そして――その感触が消えたのだった。

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