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ベアー②

歩み寄るベアーという名の鍛冶師。

俺達は、彼に圧倒されていた。

「……は？な、何だよ、お前」

「？」

「ひっ――こ、これは俺とコイツとの話だろうが、口出しすんじゃねえよ！」

「鍛冶師の皮を被った詐欺師が、何か言ってるねえ……」

「何だと！？」

見た目の割に優しい口調だが、妙に威圧感がある彼。

……言葉では強がっているものの、ネフ太は腰が引けている。

「加工なんて幾らでも細工出来るから、素人が見ても分からないんだ。初心者を狙ったこういう手口が増えていてね」

「！やっぱり、そうなのか」

「よく気付いたねキミ。あのまま渡していれば、ドブに捨てるより酷い目に遭ってたよ」

「チッ――言い掛かりばっか付けやがって……さっきも言ってたが、証拠でもあんのか！？」

「……そうだねぇ。それじゃ――えっと、商人さん？話の限りじゃ一度『加工』されたんだろ。そのスチールアックス、僕に渡して貰えるかな」

「え？あ、ああ……」

インベントリから先程のスチールアックスを渡す。

そして彼は、それを地面に置いて――

「――『素材戻し(マテリアルリターン)』！」

突如、背中のハンマーを振り下ろした。

謎のスキルと共に、それは鉛色の軌跡を描く。

そして――

《スチールアックス》

《強化剤》

衝突。

同時にそれが、地面に散らばったのだ。

「――ッ！は、はぁああ！？な、何だよこのスキル――」

「……ふう、これがさっきの斧の『原材料』だ。君が渡そうとした『モノ』は入ってるかい？」

見るからに顔色が悪くなっているネフ太と、俺に言うベアー。

ネフ太が驚いているって事は、同じ職なのに彼が知らないスキルなのか？

……何者だよ、この人は。

「い、いや――入ってないな」

「……決まりだね」

「ち、違うんだって！あ、さっき渡したのは間違いだった！だから――」

「――ちなみに、自分はその欠片のレシピを持ってる。君も作れるのなら、欠片以外の原材料を言えるはずだ」

「ッ――くそ……」

じりじりと、追い詰められている彼。

同じ鍛冶師のベアーには、それは容易い事なのだろう。

……言うまでもなく、俺は完全に騙されていたんだな。

「もう良いよ。嘘付いたんだろ？」

「――ッ、違うんだ――」

「……渡した十個の欠片さえ返してくれれば良いから」

「うっ――アレは、もう……」

ベアーと俺が、彼に詰め寄っていく。

そして――ネフ太の顔色が、みるみる悪くなっているのが見て取れた。

……既に無くなったかなこれは。

「――キミ、『持ってる』よね？」

「ひっ！！わ、分かったって！本当に持ってるのはこの七つだけだ！」

「残り三つはどうするのかなあ？」

「ひ、ひぃ……」

ベアーが不意にネフ太に近付いて脅している。というか持ってたのかよ。

怖いだろうなコレ――俺の出る幕がない。

……まあ、凄く助かるけどな。

☆

《亡霊の魂の欠片×7を取得しました》

《380000Gを取得しました》

「……もうしない、これが俺の全財産のGです……すいませんでした……」

「あ、ああ」

トレードにてそれを受け取った後、彼はフラフラしながら離れていく。

……まるで生気を失っているな。怖い怖い。

「本当にありがとう、ベアー。君が居なかったら俺は多分全部盗られてたよ」

「ほっほっほ、別に良いんだ。たまたま見かけただけだからね」

「ちなみにお礼は――」

「良いよ、気にしないで」

優しい口調でそう言うベアー。

さっきの威圧感バリバリの彼とは大違いだ。

……もしかしたら、これこそ本当に大事な機会かもしれない。

厚かましいが――今度こそ逃してはいけない気がする。

分からないが製作に必要そうなモノを所持し、かつ信頼できる彼。

……正直これでまた騙されたら、俺は人間不信になるかもしれない。

「――あのさ、もし良かったら……さっきの素材を加工して欲しいんだ」

勇気を出して、俺はそう声をかける。

すると、彼は優しい顔で――

「――うん、断るよ」

そう、俺に告げたのだった。

☆

「……え？」

「？」

……訪れる静寂。

まるで時間が止まった様にも感じたそれ。

あの雰囲気じゃ――正直、『OK』を貰えると思っていた。

「どうしても、駄目か？勿論タダって訳じゃない。Gも素材も用意する」

「……うーん」

ここまでのレベルの鍛冶師、そして俺の第六感が――今を逃せば次は遠いと告げていた。

だからこそ、ここまで必死に食い下がっている。

「……すまないねえ。カッコ悪いんだけど、実は欠片のレシピがあるってのはハッタリで……その素材を加工するのには、僕だけじゃ駄目なんだ。アテは有るんだけど」

苦笑いしながら、申し訳なさそうに言う彼。

あれハッタリだったのか。凄い圧だったから疑う余裕が無かったな……

「いや、助けてくれたんだから良いよ。で――アテってのは誰なんだ？」

「うん。まあボクの相方の事なんだけど。これが多忙でさ」

「……そう、なのか」

何とも言えない空気が流れる。

こういった『加工』の事に関しては、俺は無知に等しい。

俺はこれまで生産職一人で造るものだと思っていたが、その考えは違っていた。そしてそのアテというプレイヤーが無理となれば……加工は不可能だろう。

「な、なら――俺がその人に頼み込んでみるってのは？」

「……門前払いかな」

「そ、そうか」

これは、どうやら無理そうだ。

「……まあ、ボクが『手土産』を持って頼んだら、受けてくれるかも――」

「え？」

ここで。

彼の雰囲気が――変わった気がした。

「――キミ、『噂の商人』さんだよね？」

「……？そりゃ商人ではあるが。Gは手持ちにそこまで無いし、金目のアイテムも持ってないぞ？」

噂の商人、それが俺には分からなかったが。

その職業であるのは確かだったから俺はそう答える。

「いいや。お金もアイテムも――それは正直大した事ないんだ。そのアテが欲してるモノは、そ(・)ん(・)な(・)の(・)じゃない」

こちらへと近付くベアー。

彼の表情と声が、鋭くなっていくのを感じた。

「闘おうよ――ニシキ。君が僕に勝てたのなら、きっと『彼女』は受けてくれる」