始まり
次回の投稿は明日の昼です。
話がスローペースで申し訳ありません。
「それじゃ、よろしく頼むよ」
始まりの街のＮＰＣ商人から、荷車を預かるシルバー。
沢山の荷物を載せた荷車を受け取り……ゲームとはいえ緊張しているような顔をする彼女。
そういやこんな感じだったなと、最初の希望に溢れた時を思い出す。
「……へへ……」
笑みを隠せないまま、荷車を引っ張る彼女。
表情から見るに、本当に楽しそうだ。
大袈裟じゃなく―――この地面を歩いているだけで嬉しいという顔。
……これは尚更、本当の事は言えないな。
最後、クリアしたら……クリアする事が出来たなら言おう。
失敗したなら――嫌でも知る事になるんだが。
「それじゃ、クエスト……スタートしますね！」
「ああ」
《パーティーリーダーが行商クエストを開始しました》
《クエスト開始に伴い、専用フィールドに移動します》
《クエストを開始します》
アナウンスと共に、周りのプレイヤーは消えて、俺達二人のみの世界になった。
クエストの種類によってはこういった専用の場所が用意される、行商クエストもその一つ。
「よし、行こうか」
「はーい！よろしくです！！」
元気に返事する彼女。
二人になったとたん声がデカくなったな……
さて。
出発地点は、この始まりの街から次の街、『グリーンソルデ』まで。
専用フィールドといえど、ルート自体は基本的に同じだ。
ただ人が居ないというだけ。
この荷車で大体三十分程だろうか。
俺は……クリアした事ないから分からないが。
「……♪」
鼻歌を歌いながら、荷車を押す彼女。
ずいぶんと機嫌がよさそうな様子を見れば、これまで一度も行商クエストはやった事が無いんだろう。
勿論、俺もそうだった。結果……ＰＫ達に蹂躙された訳なんだが。
……だが、今回は違う。
俺の最後のRLは……この少女を、死んでも目的地まで届けて、行商クエストをクリアする事――それで終わる。
「……？どうしたんですか？そんな怖い顔して？」
「！ごめんごめん」
俺の顔を心配そうに覗く少女。
はは、そんなに暗い顔してたかな。
「あ！敵です！」
「――っ！どこだ！？」
「へっ！？あ、あそこです！」
敵という言葉に、大きく声を上げてしまう。
一応これまでの経験で、PKが出没するのは何時も目的地まで半分を切った頃だったからだ。
だが万が一、もう目に見える範囲で居たら――
《スライム level1》
「……スライムかよ」
安心から、胸を撫でおろす。
このクエストは他のプレイヤーが現れない専用フィールドだが、プレイヤー以外の敵……モンスター達は普通に出現する。
それらを倒して行商を成功させる……それだけなら、どれだけ楽なクエストだったんだろうか。
というかよく考えたら、この子はまずPKについても知らなかったな。
「へへ、スライムですよ！……あー、その、お手本見せてくれませんか？戦闘、あまり得意じゃなくて」
申し訳なさそうに苦笑いし、頭を下げる彼女。
……無理もない。このゲームは初心者にあまり優しくない、特に商人は。
レベル１といえども……しっかりソイツは戦ってくる。
二撃三撃で倒れる事なく、RLの戦闘について教えられるのだ。
まあ俺は最初、パーティーを組んでもらって倒したから、そこまで苦労していないんだが……
「……『スラッシュ』」
スライムに向けて、『片手斧』スキルの武技……『スラッシュ』を放った。
武技とは、武器スキルのレベルを上げていけば習得できるもので、指定の装備でいる時限定で放つ事の出来る攻撃技だ。
今回の場合は、『片手斧』を装備した状態だと放てるもの。
「――！！」
斧は青く光り、そのままスライムの身体へと振り下ろされれば――
《スライムを倒しました》
《経験値を取得しました》
一撃、まあレベルを考えれば当然だろう。
攻撃力は一応、生産職の中でも前衛職モドキだからある程度はある。
「――わー！す、すごいすごーい！！」
彼女が黄色い声を上げる。やっている事は格下をいじめているだけだ。
逆に恥ずかしいぞこれ……
「シルバーもやってみるか？」
「！はい！］
きっと、これまで戦闘について教えてもらった事も無いんだろう。
ただでさえ商人は戦闘に不向きなんだ。
こうやって会えたんだから、出来る事はしてあげようか。
☆
行商を進めながら、スライム達を見つけては俺が見本を見せたり、彼女が相手する最中。
気付けばもうかなり進み……
「……す、『スラッシュ』！やったー！！」
彼女が武技を放てば、前にいるスライムのＨＰがゼロになった。
お世辞にも飲み込みが早いとは言えなかったが……それでもレベル１のスライム程度は倒せるようになっただろう。
大袈裟なほどに喜ぶ彼女を見ていると、こっちまで嬉しくなってしまう。
「その……ありがとうございます！これまで教えてくれる人居なくて……」
「はは、どういたしまして」
「私、こんな楽しいクエストもやりながら、さらに戦闘まで教えて貰えて――――」
《――◇◇！◇◇！◇◇！》
彼女の声と重なって――突如、耳にある警告のような音が響く。
それは奴らが現れた音。
とあるスキルの恩恵だ。
彼女には聞こえない……俺だけにしか聞こえていないはずの音――
「――ごめん。……ちょっと、ここで待っててくれ」
「……え、え？」
彼女の表情が曇る。
……駄目だ。
たった今ＰＫ職二人がこのフィールドに現れている事。
俺がそれに向かっていく事。
それは、言うべきじゃない。
「はは、大した事じゃないから」
嘘の笑顔を張り付けて、俺は彼女へそう言った。
「……ニシキさんが言うなら……」
「悪いな、すぐ戻るよ」
渋々頷くシルバー。
彼女は、素直でいい子だ。
楽しそうに荷車を押す姿は、見ている自分さえ楽しくなってしまう。
……このゲームに、商人を選んでさえいなければ、ＲＬをもっと楽しめただろう。
パーティーを組んで、ギルドのメンバーに可愛がられて、楽しくプレイできたのだろう。
しかし非情にも――これから、現実を知ってしまう。
でも、俺はこのゲームを変える事なんて出来ない。
PK行為を無くす事も。
商人という職業の不合理さも。
ただ、今の俺が出来る事は。
――何としてでも、このクエストを成功に導く事。
それだけなんだ。
ほんの一クエストだけでも、彼女には楽しんで欲しいと思えたから。
「それじゃ――行ってくるよ」
次回から戦闘です。
