『シルバー』
《行商クエストⅠの募集に参加申請しました》
《申請が受理されました》
《パーティーリーダーのチャンネルに移動します》
俺の申請は一瞬で受理され、その商人の場所に移動させられる。
視界がぐるっと変わり、また同じ場所に降り立つ。
膨大なプレイヤーが居るRLだ。チャンネルは勝手に振り分けられるが、クエスト募集などに申請、受理されると依頼者の元に強制移動となる。
……この感覚も、何か久しぶりだ。
『商人』ってだけでずっと拒否られていたからな。
《始まりの街に移動しました》
そこには、目に見えてアタフタしている女の子がいた。
そのアバターは……綺麗な銀のロングヘアーに、かなり整った可憐な顔。
俺より一回り小さい身長に、スタイルは少し痩せた……スレンダーというよりは病弱な感じの印象を受ける。
可愛いとも美人とも言える彼女は、どうやら俺を探している様だった。一応パーティーメンバーの場所はマップに表示されるんだけど……恐らく初心者のせいか、知らないのだろう。
「……あ！！」
目を合わせると同時に、その少女は俺を見て声を上げる。
名前は『シルバー』。髪色の通りだな。
前のギルドでも、ここまで外見のクオリティが高い女性プレイヤーは居なかった。
何となく彼女は……透明感、みたいなものがある。
はは、ギルドのアイツらにそんなもんあるわけないか。
隙あらば俺のGを集るような奴らに――
「……あの……ニシキさんですよね？」
「！あ、ああ。ごめん」
ふと前のギルドメンバーを思い出していた所、控えめに声を掛けられる。
駄目だ駄目だ、今はこの貴重な商人とのクエストなんだから。
「良かったー。あの、私このクエスト初めてで！というかゲーム自体も全然始めたばっかなんですけど——」
つらつらと喋る彼女。
それは……まるで今まで話せてなかった分を、放出しているような感じだった。
まあそりゃそうか……今や、商人ってだけで除け者だからな。
パーティーに入れてもらえる事も無いんだろう。
昔、まだ俺達が不遇と言われていなかった頃は、困る事なんて無かったんだが。
それにしても……こんなアバターでも商人は不遇なのか。世知辛いもんだ。
「大丈夫だよ、多分」
勿論……真っ赤な嘘だ。
行商クエスト——それは、商人専用のクエスト。
商人プラス護衛でパーティを組み、NPCから積み荷を載せた荷車を受け取り、ゴールまで運ぶことができればクリア。いわば運搬クエストだ。
文面だけ見れば簡単だが――その実は容赦のないクソゲー。
理由としては……『PK職』の存在がある。
PK……プレイヤーキル。俺達プレイヤーを殺す行為。
そしてそれ専用に、PK職と呼ばれる職業がある。
文字通りPKを得意とした、対人戦闘に特化した裏職業。
PKを行う事で経験値を得て、あらゆるものを奪って行く者達。
俺達商人の天敵とも言えるそれ。俺達が得たゴールドを容赦なくかっさらっていく存在だ。
そしてこの行商クエストでは……そのPK職が、ほぼ確定で出没する。
パーティーメンバの数と同じだけの人数、PK職がパーティを組んで現れるのだ。
戦闘が得意でない商人が、対人の戦闘に特化したPK職に勝てるわけがないのは明らかであり。
また護衛として他の職業を雇えるのだが、それでも商人という荷物を抱える訳で……勝敗は見える。
報酬は豪華だが……拘束時間も長い上、失敗の確率が高すぎる。
結果——そのクエストは一瞬で過疎になった。商人が、延々と護衛募集を掛ける悲しい状況。
この少女もその一人であり……護衛募集に手をあげたのが、この俺と言う事になる。
「――！……頼もしいですね！」
尊敬のような眼差しが痛い。
分かっている、本当の事を話すべきだ……でも、見栄を張ってしまった。
「それじゃ、早速——」
「ちょ、ちょっと待った！！」
迷わずクエストを始めようとする彼女に、叫んで制す。
「ちょっと……準備してくるから、待っててくれ」
「あ、分かりました！待ちます！」
そう言うと、敬礼のポーズを取る彼女。
本当に元気な子だ。……商人には、勿体ないな。
さて。
俺に出来る事は――精一杯、奴らに対抗する準備をする事。
どうせ自分は辞めるんだ。
最後の最後に商人である彼女に会えた奇跡。
準備は——これ以上ない程に、贅沢にやろうか。
確率はほぼゼロに等しいが、ほんの少しでも上がるのなら――
☆
「ごめん、待たせたな」
「いえいえ！それじゃ行きましょうか」
「ああ」
少女とクエストＮＰＣの元へ歩く。
……行こう。
彼女にとっては初めての行商クエストへ。
俺にとっては、RL最後の行商クエストへ。
