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止水

『黄金の一撃』。

そのスキルは、掛けたG額に応じて次の攻撃威力を増加させるもの。

（それはもうよく知ってる、アバロンにブラウンが嬉しそうに報告してきたし）

だが――ソレは『攻撃の瞬間』に発動するのが普通だ。

当然、大威力の一撃が来ると分かっていれば避けるに決まっている。

「『黄金の一撃』」

だがニシキは。

今――キッドに対峙している状態でそれを発動した。

まるで、『予告』するかの様に。

「……ああ？ついに諦めたか？」

「……」

黙りこくるニシキ。

だが、その目は確実にキッドを射止めている。

（……マジでヤバイな）

先程発した台詞とは別に。

キッドは焦っていた。

（投擲を無効化した時も焦ったが、コレはもっとヤバい）

未だ、ニシキは立ち尽くしたまま。

左腕をだらんと脱力し――キッドを見ている。

（一体何がアイツをここまで？　そこら辺のリーマンが出せる威圧感じゃねーんだよ！）

「――『チャージスロー』！」

腰、『指』から繰り出される一射。

チャージスローは発動から発射までに1秒間の待機時間がある。

が、代わりにスピード、威力共に増加する強力な投擲を放てる。

が。

「……」

「……もう慣れっこだって？」

同じだった。

軽く横に跳び、ニシキはその『煌めき』から予測し避ける。

「……行くぞ、キッド」

魂が込められた声。

そしてニシキは、歩き出す。

その黄金に輝く拳を手に――

「……ッ！？」

キッドの目に映るのは、紛れもなく商人のニシキだ。

しかしながら。

今、この時。迫り来る彼の姿に。

確かに――『もう一人』の影が見えた。

（本当にいつもコイツらは、オレに無いものを持ちやがってよ）

「……？」

「な、なんでもねぇよ」

(次。何が何でも。例えオレが逃げても、天地がひっくり返っても、死んだとしても――確実にコイツは『当ててくる』)

VRのはずなのに、頬に流れる汗の感覚。

そして――キッドはある決断を行う。

（コイツに、『大罪』スキルを使う羽目になるとはな）

笑うキッド。

その笑顔に、これまでの余裕は無くなっていた。

☆

「……黄金の一撃」

「……ッ」

お互い睨み合いながら。

俺は歩き、キッドは立ち尽くす。

逃がさない。

絶対に、当ててみせる。

「……」

俺は拳を握り。

彼はナイフを二本両手に構えている。

……大丈夫、恐れるな。

前に進め。

――『ね、錦』――

優しい声。聞いているだけで安心する声。

こんな時浮かんでくるのは、大好きな『最強』の姿で。

よく彼が言っていた、その言葉を思い出す。

《――『人は流水の鑑(かえり)みるなくして、止水に鑑(かえり)みる……流水ではなく、静止した水は映った者を揺れる事なく映し出してくれる』――》

《――『僕も、錦も。一緒に止水の境地に至れるといいね』――》

「……明鏡、止水」

小さく呟く。

目の前には既に銃口を向けているキッドが居る。

でも――今、不思議と当たる気はしなかった。

時間の感覚が消えて。

緑林から落ちていく葉がどこに落ちていくかが分かる。

己の拳を振ればどんな軌跡を辿るか分かる

彼の瞳が、手が、足が、心の動きすら――手に取る様に分かっていく。

まるでこの世界が、俺の手中に在るかのように。

「行くぞ、キッド」

「……ッ！？」

「？」

「な、なんでもねぇよ」

……目を見開いた彼。

何かは分からないが動揺している。

その笑顔に、これまでの軽い感覚は消えた。

ナイフを構えているが、ナイフを投擲する様子は無い。

一気に近付く！

「――」

「来いよ」

距離、既に1ｍ。

彼は未だに動かない。

「っ」

決めよう。

俺は左拳を振り上げて――

「――『暴食(グラトニー)』――」

輝く一撃が、彼に迫るその瞬間。

聞こえたのは――そんな、聞いた事も無いスキルだった。