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『1%』

《決闘を開始します》

「ま、楽しくやろうぜ」

「……『瞑想』」

《瞑想状態となりました》

HPは風前の灯火。

そんな状態で、キッドは笑って立っていた。

警戒もせず。

「『パワースロー』！」

「ッ――『様子見』が効くと思ってんのか？」

「……そりゃ効かないよな」

最初の一手。

投擲したスチールアックスは、当然の様に彼のナイフで弾かれる。

「返すぜ――『チャージスロー』」

「！？」

大きく、振りかぶられたそのキッドの腕。

そこから放たれたのは――まるで弾丸の様な一投。

反射的に後ろへ跳ぶ！

「ぐっ……」

「来いよ」

間一髪。

ナイフは足先へ掠っただけで終わったが……見ればHPは10％削れていた。

様子見も、牽制も彼には意味が無い。

『1％』のHPを、油断の意味で捉えるな。

全力で――削り切る1％と思うんだ。

「っ」

投擲は意味が無い。

俺は走って接近――キッドは何もせず立ち尽くす。

「――『スラッシュ』！」

「ッ――」

その一撃を後ろに跳ぶ事で、難なく避ける彼。間合い外……立て直そう。

攻撃の気配も無いのでやりにくい。

一度、距離を取ろう。

このままじゃ何も解決しない。

「……」

「お、考える？待ってあげよう」

動かない敵は意外とやりにくい。

でも、よく考えれば手を出さずにずっと膠着状態なら、タイムアップ時HPが多いのは俺だ。

なのに何故動かないんだ？

「な、ニシキ」

「……何だ？」

「手加減、要る？」

「！」

まるで子供を相手する様に。

彼は、優しくそう言った。

「必要ないよ」

「そっか、了解――じゃ」

笑うキッド。

腰に刺したナイフを一本手に取り、刃をこっちに向けて。

「『盗賊の秘術』」

《状態異常：盗賊の秘術となりました》

《『投擲術』スキルが使用不可となりました》

「……スキルを奪うスキルか」

「そ！」

「何で『片手斧』スキルを奪わないんだ？」

「普通に無理だから」

「……バラして良いのか？」

「別に。困るもんじゃないし？」

飄々とした態度のまま話す彼。

……しかし、パワースローもアックスブーメランも使えなくなったのは痛い。

近接戦に持ち込むしか無くなった。

牽制が意味ないのは分かっているが、それでも選択肢が減ったのは痛い――

「――『スピードスロー』」

「っ！？」

油断している訳では無かった。

なのに、見えなかった。

素振りのモーションも、殺意すらも。

「良いから来い。終わっちまうぜ」

気付けば俺のHPは、胸に刺さったナイフで七割まで減少していた。

☆

「……？来ねーの？」

「……」

その投擲は、初めて会った時も思ったが……異常だった。

腕を振っている様子が無いのに、ブラウン以上の威力の投擲。

――思い出せ。

《――「『チャージスロー』」――》

あの時、俺の斧を弾いた後の投擲は……確かにオーバースローで腕を振っていた。

そして次――ノーモーションの投擲の時は確実に腕を振っていない。

これはゲーム。

常識に囚われるな。

たとえ腕を振らずとも――ナイフを発射する方法を考えろ。

自ずと答えは出てくるはずだ。

「……来ないなら行くぜ」

……来る。

「『高速戦闘』！」

「『スピードスロー』」

――集中。

見るのは『銀の煌めき』のみ。

刃だけ。

襲い掛かる前の刃を捉えるんだ。

「――」

二分の一で進む世界。

それでいて、なお彼の動きは早い。

でも――見えた。

キッドの『腰』。右手。

まるでガンマンさながらの。

――『指』に掛けたナイフ(煌めき)が。

「っ――！」

「お、避けたか。やっぱスゲーなお前」

弾かれたソレ。

大袈裟に横に跳んで、『射線』から逃げる。

ギリギリセーフ。

高速戦闘を使った価値はあったか。

「『指』でそこまでの投擲が出来るんだな。教えてくれないか？」

「ハハッ、企業秘密です。教えたらマジで出来そうだしお前」

「流石に買い被り過ぎだ」

笑って体勢を立て直す。

キッドは追撃をしてこない。手加減はしないと言っておきながらコレだ。

……行こう。

「――っ」

「よッ」

銀の煌めき、キッドの腰。

放たれる前に――その刃が向く先から逃げる。

ジャンプ！

「ぐっ――」

狙いは足だった。

上に跳ぶものの足先に掠る――だが。

そのまま走る！

「――絶好の的だぜ」

キッドは逃げようともせず、迫る俺へと立ち尽くす。

僅かだが滲み出る『殺意』。

腰。

刃の光を目に捉えていて。

俺は――それを待っていた。

「『スラッシュ』」

「――『スピードスロー』――えっ」

これは『賭け』だ。

彼のスピードに追い付くには、発動を聞いてからじゃ遅い。同時かその前じゃないと。

だから『胸に迫るであろう』そのナイフに、俺は武技を振る。

それが、例え無謀であろうと試したいのだから仕方が無い。

俺は、『挑戦者』なんだから。

「――は？」

遅れて聞こえるキッドの声。

そして、瞬時にもう一つのナイフを手に持つ彼が見えた。

《Reflect！》

「――あぶねッ、化け物かよお前は」

『反射』まで出来るとは思わなかった。

これで決まる――と思いきや、彼はその反射のナイフを、己が持つナイフで叩き落とす。

化け物はそっちだと思うんだが。

「『ラウンドカット』！」

「うお！？」

「くっ――『スラッシュ』！」

「あぶね～」

初めての接近。

ラウンドカットは屈んで避けられ。

次の武技は身体をくねらせ避けられた。

――まだまだ。

今距離が空けば、次は無いかもしれないから。

「――『魂刀化』」

「おっ使ったか――っぶない！」

手に持つ魂斧を刀に変える。

この45秒。

一太刀でも、彼に浴びせてみせる！