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RE:START②

「な、何だよお前」

不良の一人が俺に声を掛ける。

当たり前だろう。後ろに人がそっと立っていたら驚く。

気付けば俺はここに居たんだから、何かといえば何も答えられない。

それで俺も分からないですなんて言えば、余計に混乱させるだけだ。

「……何か言えや！」

「気味ワリィんだよ！！」

黙ったままの俺に吠える不良二人。

分からない。

いつもなら、こんな面倒事はスルーして他のコンビニを探すはず。

どうして俺は、足を前に進めている?

気付けば俺は――コイツらの近くに接近していた。

「……おいオッサン、俺ら邪魔する気？」

脅しにドスを聞かせる声で言う不良。

そしてそれをトリガーに、今の状況が――あ(・)の(・)時(・)と同じだと分かる。

俺は、何を期待しているんだ？

どうして逃げないんだ？

どうして――こ(・)れ(・)か(・)ら(・)起(・)こ(・)る(・)事(・)に、期待をしているんだ？

「……なあ無視しようぜこんな奴」

「チッ、何だよ――っと、逃げんなよ」

「――痛っ！」

腕を掴まれたままの少女は、強引に腕を引き剥がそうとするが非力な様だった。

乱暴な力で手を握られ、痛みで口が歪むのが見える。

……俺に注目がいっている間にやるべきだったかな。

タイミングで言えば、一番最初。

「――あ？」

気付けば、少女の腕を引く不良の肩に手を置いていた。

別に俺は――彼女を助けたかったからではない。

この行動の意味。

それは、俺の期待するシナリオへと戻す為。

そして――その未来は、やって来た様だった。

「なあオッサン。――いい加減にしてくんね？」

雰囲気が変わった。

俺が肩を掴んだ不良が、こちらに向き脅すように言う。

そして同時に――もう一人の不良が消(・)え(・)て(・)いた。

まあ、どこにいるかは分かっているんだが。

俺の視界外。つまり――

「……堕ち――」

『後ろ』。

ぬるりと、俺の首に他者の腕が絡まる。

このまま絞めるつもりだったのだろう――だが。

「――痛ッてえ！！」

革靴の踵で、背後の不良の足の小指を踏みつける。

情けない悲鳴と共に、ロックが緩む不良。

そのまま肘でアバラを打てば――

「――が――ッ……」

声と共に、空気が肺から抜けていく音。

完全に腕が解け、崩れ落ちていく。

遠い記憶、どこかで見た護身術のテレビ番組の一部分。

それを俺の身体で再生したが、うまくハマったようだった。

「っ！？――らあ！！」

突然の反撃に驚いたか、ワンテンポ遅れて襲ってくるもう一人。

乱暴で、汚い構えだ。そして遅い。

避ける――いや。

その必要は無いな。

「――っ」

殴りかかるモーションを予測し――ビジネスバッグを振り上げる。

不良の目は追い付いたが、身体は止まれない様だ。

これから起こる事に、理解はしているのかは分からないが。

そのまま彼は、導かれるように――

「ごっ！？――」

顎に直撃したバッグと共に、舌を噛んでしまったようだ。

痛みから気絶し、そのまま倒れる不良。

終わった……そう思ったが。

「はあ、はあ……テメエ……終わりだ」

最初に倒したソイツは、どうやら復活したらしい。

その、尖(・)っ(・)た(・)金(・)属(・)を手に。

「……ここで、そんなモノ出していいのか?」

「――お、お前、お、おわ、終わりだぜ――！」

俺の言葉は届かない。

痛みと羞恥から何かが欠落したのか、笑いながら震えて、ナイフを動かす不良。

折り畳み式ナイフ――バタフライナイフというモノだろう。

まるでそれを見せつける様、刃を向けた。

「はあ、はあ……し、しし、死ね――！！」

彼はもう、正気ではない。

息切れを起こし口は震え、目は血走っている。

そしてその狂気のまま――俺に向かって突っ込んで来た。

「――来い」

……どうやら俺は、どうかしてしまった様だ。

この状況を、待ち望んでいた自分がいる。

今の感情が、恐怖では無い自分がいる。

「――らあああああ！！！」

叫ぶ不良。

電灯によって鈍く光る刃。

自身への濃密な敵意。

――そうだ、これを待っていた。

ドクンと鼓動が早くなり、グルグルと脳が思考を回すこの感覚を。

ソレに当たれば終わりの、ひりつくような闘いを。

『死闘』。

フラッシュバックするあの時の映像。

俺が望んだ理想のシナリオ。

身体を逃がさず、歩みを前へ。

思考を回し、最適解を。

「……うっ――！！」

その不良には、僅かに迷いが見えていた。

狙いは首でも胸でもなく、俺の腹だと分かった。

もしかしたら、当てる気も無かったのかもしれない。

凶器に頼った醜い攻撃。

あ(・)の(・)時(・)と(・)違(・)う(・)、遅く、弱く――物足りないソレ。

隙だらけで、臆病な。

避けるのは容易だった。

そしてその後鳩尾を殴れば――本当に、あっけなく終わってしまった。

「……お――ま……ころ……」

何か小さく呟くソイツが、何を言っているのか分からない。

興味もない。

いつの間にか、フードの少女も消えていた。

☆

「……はあ」

家に帰って一息つく。

「……」

食欲は消え、コンビニにも寄らずそのまま帰った。

家に帰り、ふと冷静になってみれば……俺はとんでもない事をしていた。

不良に喧嘩を売ったり、武器を前に逃げなかったり。

そして一番の異常事態は――それを、俺が『楽しんで』いたことだ。

一つ間違えれば、俺は死んでいたかもしれないというのに――

「どうしちまったんだよ、俺は……」

ベッドに寝転がって、嘆く。

その答えを知ったところでどうにかなるわけでもないが。

「……何だってんだよ」

食欲もない。

睡眠欲もない。

あの不良との戦闘から、足りないと身体が訴える。

中途半端に体験したアレから。

より一層に……俺の身体は欲しているんだ。

――『消化不良』。

RLが、嫌でも頭に浮かぶ。

辞めたはずのそのゲームに、手が勝手に伸びていく。

「……もう、辞めたはずだったんだけどな」

それを購入してから、ずっと惰性でプレイしていたはずなのに。

今日、久しぶりに――俺は、意欲的になっている。

「……少しだけだ」

それは――『戦闘』を求めて。

また俺は――RLの世界を求める。

『「GAME START」』