第２話 冒険者ギルド
ざっと周囲を見渡してみても、せいぜい二階建ての家がやっとで、マンションやビルなどといった物は一つもない。
いかにもファンタジーと言った様子の町に一人で放りだされてしまった。
「チュ、チュートリアル……チュートリアルも終わっちゃったの？ それとも、まだチュートリアルの途中なの？」
呟いてみても、神様の声とかで助言がある訳でもなく、すぐ傍には誰も居ない。
どうしよう。ゲーム開始から僅か一分足らずで迷子になってしまった。
「と、とりあえず、建物の前に居るって事は、ここに入れって事だよね？」
誰かが肯定してくれる訳でもなく、凄まじくリアルに感じられる風に晒されながら、「冒険者ギルド」と書かれた建物の扉に手を掛ける。
「んーっ！ 重いー……っはぁ。やっと開いた」
少し高い場所にある扉の取っ手を持ち、全体重を掛けて引っ張ると、何とか隙間が出来たので、そこへ身体を滑り込ませるようにして中へ。
冒険者ギルドと書かれているくらいだから、ある程度力が無い人はお断りって事なの？ 見た目は何の変哲もない木の扉なのに、無駄に重すぎるよっ！
少し薄暗い室内に入って、はぁはぁと肩で息をして、呼吸が整ったので顔を上げると、
「……」
椅子に座って、暇そうにジュースを飲んで居る高校生くらいの少女と目が合った。
オレンジがかった金髪に、大きくて意志の強そうな蒼い瞳。小さな顔なのに、大きく服を盛り上げるふくよかな膨らみ。
現実の世界では、僕が絶対に関与する事なんて無さそうな、美少女という言葉がピッタリの女の子だ。
その女の子が目を丸くし、ジュースの入った容器が手から零れ落ちる。
「あ、落ちちゃう……」
僕の言葉は少女の耳に全く届いていないようで、小さな音を立てて容器が床に落ちた。
その直後、その音で我に返った女の子が、
「うわぁぁぁっ！ 可愛いっ！ ねぇ、お名前は？ あ、ツバサちゃんって言うんだ。まだゲーム始めたばっかりだよね？ ね、何か困った事ない？ 分からない事とかない？ お姉ちゃんが何でも教えてあげちゃうっ！」
どういう訳か、僕に向かって猛然とダッシュしてきたかと思うと、抱きしめてきた。
大きくて、柔らかくて、温かい。ふにゅんふにゅんで、運動神経皆無な僕にも優しい、二つの子供用のソフトバレーボールに顔が挟まれる。
柔らかくて気持ち良い……けど、このままじゃ窒息しちゃうよっ！
ペチペチと必死で少女の身体を叩くと、ようやく解放された。
「あ、ごめんね。苦しかったね。大丈夫？ 回復魔法要る？」
女の子がしゃがみ込み、僕に目線を合わせて話しかけてくる。
しかし、この女の子。顔は幼いのに、胸と身長がもの凄く大きい。キャラメイクでは、髪型などは多少変えられるけど、基本的にプレイヤーの現実の姿が反映されると説明書に書いてあった。
もの凄く嬉しいけれど、こんな美少女がどうして僕なんかを抱きしめてきたのだろうか。
「あ、あの……」
「なぁに？ あ、私はアオイって言うの。よろしくね」
「そう、それ！ アオイさんは、どうして僕の名前が分かったの？」
「アオイさんだなんて……アオイでいいよ。もしくは、お姉ちゃんって呼んで。あ、アオイお姉ちゃんも捨て難いわね」
「あ……アオイはどうして僕の名前を知っているの？」
僕より背が高いというだけで、初対面で見ず知らずの女の子をお姉ちゃん呼ばわりは流石にどうかと思ったので、恥ずかしいけれど呼び捨てにさせてもらった。
そもそもアオイって名前も、ただのキャラクター名だしね。僕は自分の名前をキャラクター名にしちゃったけどさ。
「そっか。チュートリアルが少し難しかったのかな？ ツバサちゃん。お姉ちゃんの頭の少し上を見てみて。名前が表示されているから」
言われた通りに視線を動かすと、アオイの頭上に『アオイ』と白い文字が浮かんでいて、その隣には初心者マークと十字架みたいなマークも一緒に浮かんで居る。
きっと僕の頭上にも、ツバサという文字が浮かんで居るのだろう。
「えっと、名前の隣にある初心者マークとか十字架みたいなマークは何？」
「一つ目は、ツバサちゃんの言った通りで、このゲームを始めたばかりの初心者プレイヤーだって事。ゲーム開始から合計プレイ時間が十時間以内の間、表示されるみたいよ」
「へぇー。じゃあ、アオイもゲームを始めたばかりなの？」
「うーん。一応、発売日からプレイしているんだけど、お姉ちゃんは高校生で、勉強や部活も忙しいから、毎日ちょっとずつやっているの。だから、まだ十時間経っていないんだー」
なるほど。高校生って事は僕より少し年上だから、お姉ちゃんと呼ぶ事もあながち間違っては……って、いや、やっぱりおかしいよ。
うちのクラスの女子もだけど、少し背が低いからって僕の事を可愛い呼ばわりしたり、女の子の発想は良く分からないよ。
「あと二つ目の十字架は、お姉ちゃんのクラス――アコライトを表しているの。神聖魔法っていう、神様の力を借りた魔法で回復したり、護ったりしてあげられるの」
「へぇー。こんなにリアルな状態で魔法が使えたら楽しそうだね」
「うん、凄いよー。傷だってすぐに治っちゃうし……あ、そうだっ！ ツバサちゃん。お姉ちゃんと一緒に狩りへ行ってみよっか！ お姉ちゃん、リアルとキャラが合ってないなんて言われるけど、ゲームの中ではちゃんとヒーラーしてるから」
「えっと、僕レベル１だけど、いいの？ 迷惑じゃない？」
「いいの、いいの。お姉ちゃん、ずっと暇だったし。そもそも悪いのは遅刻してくるバカ兄……じゃなくて、ツバサちゃんが可愛いから一緒に行きたいのっ！ ね、行こっ！」
あー、アオイはお兄さんを待っていたのかな？ ヒーラーだって言っているから、一人ではモンスターとかも倒せないんだろうな。
そんな事を考えていると、
『アオイ レベル２０からパーティへの参加要請が来ています。参加しますか？』
目の前に突然変な枠が現れた。
「ひゃぁっ！ な、何これ！？」
「あ、本当にゲーム始めたばかりなんだね。それはシステムメッセージって言ってね、『はい』と『いいえ』のボタンがあるはずだから、『はい』の所に意識を運んでみて」
意識を運ぶと言われても良く分からないけど、何となく『はい』のボタン付近をじっと見つめていると、
『アオイのパーティに入りました』
というメッセージが表示された。
「うん。これで、お姉ちゃんからツバサちゃんの体力が見えるようになったから、危なくなったらすぐに回復してあげるからね」
「あ、ありがとう」
「それから、ツバサちゃんは本当に最初の最初みたいだから、そこのギルドの受付の人に話しかけておこっか。初級の装備が貰えるからね」
アオイに言われた通り、受付のお姉さんに話し掛けると、「旅人の杖」と「旅人の服」、「旅人の靴」という三つのアイテムが貰えた。
何でも、アイテム入手と共に自動でアイテムボックスに入るそうで、「ステータス」と口にしたり、強く意識すれば、ゲームみたいな画面が突如視界に現れる。
先程のメッセージと同じ要領でアイテムを選んで装備すると、一瞬で僕の服や靴が、選んだアイテムに変更された。
「凄いね。選ぶだけで着替えたり出来るのは便利だね」
「そうよねー。現実でも体育の後とか、部活の後に一瞬で着替えられたら良いのにねー」
そんな他愛のない話をしていると、ギルド側の手続き――というか、イベントみたいな物が終わり、僕はアドベンチャラーという、誰もが必ず最初に就くクラスになったらしい。
「じゃあ、行こっか。お姉ちゃんが、ツバサちゃんのレベルをガンガン上げちゃうからねー」
そう言って、柔らかい手で僕の手を握ってくる。
おっぱいに顔を埋めたのも初めてだけど、女の子から手を繋がれたのも、初めてかもしれない。
僕はまるでお姫様かのようにエスコートされ、アオイと共に冒険者ギルドの建物から出たのだった。
