『慈愛』と『運命』
「あの…自分達の早とちりで…怪我をさせてしまい本当にすみませんでした！！どんな罰でも受けます…本当にごめんなさい。」
「本当にごめんなさい…」
2人の白髪の少年達が床に膝をつけ頭を深く下げ、目の前の金髪の兎の獣人に謝罪を行う。
「…大丈夫ですよ！もう傷も癒えましたし、何より御主人様がお許しになられたのですから、お二人ともお立ち下さい、私は謝罪を受け入れました。」
ファーランは優しい笑みを見せ、2人の近くに屈み、小さい肩に触れ2人の罪を許した。
「ねぇ…お兄ちゃん…この人…お母さんと同じ匂いがする…」
「お…おい！ブール！失礼だろ！…弟が変な事を言ってしまってすみません…」
ファーランに懐かしい香りを思い出し、母の面影を重ねた龍人族の兄弟の弟、ブールがファーランに緋色の視点を固定して涙ぐみ、慌てて兄のベェーリィが再び謝罪をする。
「…ブール様と言うのですか？…お綺麗な髪ですねぇ…少し触らせて頂いてもよろしいですか？」
「うん…」
ファーランはブールの隣に膝を折り、細く真っ直ぐな白い長髪を愛おしそうにゆっくり撫で、ブールは瞼を閉じ、何かを思い出したかのように一筋の透き通る涙を流した。
「ブール…」
「さぁ…貴方はお兄様ですか？貴方もこちらに…」
「はい…兄のベェーリィです！俺は…じ…自分は大丈夫です…」
ファーランは兄のベェーリィにも声をかけたが頬をうっすら染め、照れたようにファーランに断りをいれる。
「そうですか…では、先程の『罰』を今、受けてもらいます！ベェーリィ様…こちらに。」
「…はい。」
ファーランは慈愛に満ちた表情で兄ベェーリィに声をかけ、頬を染めたベェーリィはファーランの近くに正座し、白い短髪の頭を傾ける。
「先程は…ずっと弟ブール様を守って戦っていましたね！立派なお兄様です…」
「…あの……一回だけ…一回だけ『母さん』って呼んでもいいですか…？」
「はい…ベェーリィ様」
「……母さん…守れなくてごめんなさい…ごめんなさい…」
「お母さん！！」
2人の龍人族の子供は頭を優しく撫でるファーランに飛びつき滂沱の涙を流した。
その光景を声一つ出さず観ていた琉偉、ポコ、シャール、ガゼルの4人はゆっくり、静かに部屋から退室した。
「なんかアイツら…訳ありっぽいよな？ポコ？」
「うん…なんか可哀想だったね…」
「私も…母上を思い出しました…」
「…ワシは朝食の準備に向かうとするかのぉ…あの2人に元気が出る料理をこさえるとするか！もう少ししたら降りて来なさい…では、食堂でまっとるぞぉ！」
「おう！楽しみにしてるよ！ありがとな！ガゼル！」
「おいしいお肉を期待してるよぉ！ガゼルさんまた後でね！」
「今日もあの料理を頂けるなんで幸せの極みです！」
店主ガゼルが階段を降りていき、廊下に出ていた3人は琉偉とポコの部屋に移動した。
「あの…ルイ殿…一つお聞きしてもよろしいでしょうか？」
部屋に入るなりシャールが畏まり琉偉に問う。
「あ？なんだよそんな真面目な顔して？」
「その…ルイ殿の今の格好が正式な『ヤクザ』の戦闘装束なのですか？」
「今？あ…そーいえば風呂から焦って来たから浴衣にブーツか…これじゃ…露出狂の変態だな…」
琉偉は入浴中に襲撃が開始された為、『雷獣の武靴』に浴衣以外の装備を持ってはいなかった。
「てか…なんでそのブーツを持って来てたのぉ？」
「ん？部屋の中じゃコイツの性能が分からなかったから長い廊下で試そうと脱衣所に置いてたんだよ！」
「よく不用心に脱衣所にその武靴を置いていけたね…さすが…ルイ、でも、ゴンドの時には分からなかったの？」
「なんかこの武靴…昨日は、マナをいくら流しても反応しなかったんだ…でも、さっきは凄い速さで動けた…コイツの『韋駄天』って奴か？」
ポコは、小国の国家予算に匹敵する程の価値を持つ装備をその辺の靴と同じように扱う琉偉に少し呆れ、琉偉は昨日からなんの反応も示さない伝説級の防具の特性を見極め中であった。
「では…やはり…さっきの雷光の様な速さもその『武靴』のスキルによる効果なのですか？」
「すごかったよね？オイラもルイが転移系の魔法を使ったのかと思ったよぉ！」
「多分な…自分でも驚いたよ！昨日は一日中コイツにマナを流してたから充電されたのかな？」
「はい？…ルイ…もしかして…昨日、ずっとそのブーツにマナを流してたのぉ？？よくマナが切れなかったね？」
「は？マナって無くなんのか？」
「……え？…ルイってマナが枯渇して気持ち悪くなったりした事無いのぉ？」
「る…ルイ殿？」
突然の琉偉による常識外れの発言にポコがマナを扱う誰しもが経験するマナ欠乏の症状を教え、シャールが整った顔を崩し固まった。
「たしか…あの迷宮の龍を殺る時に限界までマナを出したけど、そんな事にはなんなかったぞ？」
「やっぱ…ルイはマナの量も普通じゃないのかもね！精霊族とか、魔族は自然のマナを取り込めるからルイもそんな感じなのかな？」
ポコが小さく腕を組み、琉偉の『異常』の理由を推測する。
「私の兄も…とてつもないマナを所有していましたが…一日マナを武具に放出したら確実にマナ切れを起こすと思います…『ヤクザ』はマナの精密操作も修練の一環なんでしょうか？」
「もう、俺は人外の扱いだな…あとシャール…『ヤクザ』の件は忘れてくれ！」
ポコとシャールが琉偉を解析する中、琉偉はシャールの空前の『ヤクザ』ブームをなんとかうやむやにしようと考える。
『コンコン…』
「はぁーい！」
「ファーランです、失礼します。」
「どぉーぞぉ！」
『ガチャ』
「御主人様…お待たせ致しました、お着替えを済ませて朝食に向かいますか？」
そんな話をしているとファーランが2人の小さな手を引き、琉偉達の部屋に入る。
「ファーランの母性本能は凄いな、もう完全に母と子だな！」
「あの…ファーラン様…ありがとうございました。」
「…おねぇちゃん…優しくてしてくれありがとう！」
2人の龍人族の子供は顔を赤らめファーランに心からの感謝を告げた。
「いいえ、私も心が癒されました…こちらこそ感謝します」
ファーランもまた2人に温もりを貰い静かにお礼を言った。
「じゃ、大所帯になって来たが、飯を食って今日の予定を話し合おう！」
「食堂に向けてしゅっぱーつ！！」
ポコの元気な声で『土龍一行』と『銀髪の騎士』、『龍人族の兄弟』の新たな1日の幕が上がった。
「なぁ？ベェーとブーは、歳は幾つなんだ？」
ガゼルの大宿、食堂大ホールにてテーブルを囲い座る琉偉がベェーリィとブールに質問をしていた。
「自分は19歳で、弟が18歳です！！使徒様！」
「…まじかよ！！…弟と俺タメかよ！！なんだ？見た目どうりの歳じゃないのか？」
「龍人族は、エルフ族や精霊族と同じで、何千年も生きられます…むしろ、人族や獣人族が短命なのですよ…御主人様？」
驚愕の情報に琉偉が突っ込みを入れ、ファーランがこの世界の常識を琉偉に補足する。
「自分達は里でも1番若い兄弟です！龍人族は80歳前後から成長し、ようやく大人と認められます！」
「すげーな！俺がヨボヨボの爺さんになってからお前達はようやくAVを借りれる歳になるって事か…？」
「なに？えーぶいって？」
「あ？ん…男の精神統一に使う…まぁ修行みたいなもんだな！気にすんな！」
「非常に気になります！！それが『ヤクザ』の強さの秘訣ですか？私も『えーぶい』で修行を行いたいです！」
「はは！シャールならAVに出たらもしかしたら1番になれるかもな！」
アホな会話にまたしても食いついたシャールにデタラメな知識を植え付ける琉偉。
「あの…お聞きしてもいいですか？使徒様？」
ベェーリィの隣に座るブールが少し緊張した様子で琉偉に話しかける。
「ん？どうした？ってか…あれだ！俺の事は琉偉って呼んでくれ！」
「うん！ルイ様！さっきの『ばいと』の事なんだけど…なにをすればいいんですか？」
琉偉の親睦の一言に明るく笑ったブールが、琉偉の発した『バイト』の詳細について問う。
「そうだよぉ！ルイはこの子達になにをさせるのさぁ？」
「ん？そうだな…なぁ？ファーランにシャール！さっきの戦闘はどうだった？この2人は強かったか？」
琉偉は2人を品定めするように笑みを浮かべ、ファーランとシャールに2人のポテンシャルを聞く。
「はい、ベェーリィ様は体術と身のこなしはBランクの冒険者と同等と言ったところでしょう、ですが、それは武器を使わない状態でした。」
「弟のブール殿は魔法詠唱も早く、Aランクの魔導師クラスだと私は感じました！恐らくベェーリィ殿は私よりも強く、速い戦士です！」
「へぇーっ…えっ？ブールって『転移魔法』が使えるの！？…あっ…またやっちゃった…」
「……ポコ様はやっぱり『神眼』のスキルをお持ちなのですか？」
「ん…また今度説明するよぉ！」
「はい…お願いします！」
ポコの発言に兄弟の兄ベェーリィが神妙な顔で静かに声を発する。
「種族を当てられた時から疑問に思っていたのですが…里を出る時に、俺とブールはステータスに『隠蔽魔法』をかけられています…これは任務中に無闇に鑑定スキル持ちの人に種族と真名を晒さない為です…」
「弟の『転移魔法』は非常に珍しく、世間に出れば悪用されかねません…」
「オイラも本で読んだことあるよぉ！昔、転移魔法のスキル持ちの暗殺者が7人もの王を暗殺し、捕まらず姿を消したんだ！伝説の暗殺者、『音無』だったかな？」
ポコが昔ある本で読んだ事のある、この世界の最強の暗殺者の話をテーブルを囲む5人に話す。
「伝説の暗殺者か…こえーな…ってか転移魔法ってすげー便利だな！じゃあ、そのベラルーマ王国って所からその転移魔法を使ってここパーレンに来たのか？」
「はい！弟のマナの量では一回では厳しかったので3回に分けてラウル王国の領土に入りました。」
「ねぇ？それってどれくらいでこっちに着いたの？」
「半日程です！」
「………嘘ぉ！！これって…ねぇ？ルイ！？」
「ああ！お前達のバイト内容が今、確定したぞ！喜べ…シャール？思ったよりも早く国を救えそうだな？」
「やはり…御主人様は強運の持ち主なのですね！さすがです！」
「はい！！偶然もここまで来たら運命の様に感じて来ました…これはもしや、天の思し召しなのですか…？さずが『ヤクザ』…」
「今の会話でヤクザはカンケーねぇだろ！！」
龍人族の兄弟が発した言葉で土龍一行とシャールは喜び、最後にはお決まりとなった琉偉のツッコミが浮き足立つ仲間の声に重なった。
「えっ？お兄ちゃん…今…ルイ様達が『国を救う』って言ってなかった？」
「ああ…確かに聞いた！！」
琉偉の言葉を聞いた龍人族の兄弟が食い入る様に緋色の瞳を輝かせ興奮し始める。
「使徒…いや…ルイ様！自分達は里の長老に将来『どこかの国を救う』って言うお告げをうけています…どうか自分達にもお手伝いさせて下さい！！」
「お兄ちゃんは『救国の黒兎』に憧れて武術を始めたんだもんね！よかったね！お兄ちゃん！英雄になるチャンスだよぉ！！」
「ハハッ！！やっぱりこれは偶然じゃないな…なぁ？ファーラン？」
「……はい！…私もそう思います！御主人様…」
「よぉーし！今日帰ったらまた作戦会議だね！」
「おう！じゃ今日も一日頑張る為にいっぱい食えよ！ベェーにブー！！」
「はい！」
「うん！！」
偶然に偶然が重なり、運命になる瞬間を体感した皆の心は太陽の様に煌めきそして漲る力を確かに感じた…そこに、沢山の料理が積まれる台車を押す黒髪黒眼の少年が到着する。
「なんじゃ…やけに元気になったのぉ！やはりお主らと居ると皆、笑ってしまうのかのぉ…」
「ナイスタイミング！！ショタ爺！！ここの料理はハンパないぐらい上手いから食べ過ぎには注意しろよ！」
「そんな言い方されると怒るに怒れんわ！はっはっは！！」
「お兄ちゃん！すごいよぉ！！こんな料理見た事ないよ！」
「…行儀よく食べるんだぞ！？ブール？」
「2人とも！ちゃんとお野菜も食べないといけませんよ！？」
「………」
「ポコ様！？ちゃんとお手本になる様にお野菜を食べましょうね？」
「気配を消してもダメかぁ…」
「諦めろって言ったろ？ファーランからは誰一人逃げられないからな！…あっ…冗談だよ？ファーラン？」
「やはりこうなるのですか…クスっ…」
「じゃあ、皆んな！手を合わせて！『いだだきます』」
「「「「「いだだきます」」」」」
テーブルを囲む沢山の声が今日の一日の始まりを告げる、この先、ここに居る者達が世界を率いる事になるとは…運命の神を除いて誰一人としてまだ知る由はなかった。
