『魔王』と『魔人』
「これは遠い遠い昔の話です…」
ファーランはベットに腰掛け、窓から見える月明かりの光を浴びてベットに横たわる琉偉に語り出す。
「…世界は悲惨な争いを繰り返す、今よりも過酷な世界でした…
…各国が自国の領土を増やすべく1000年以上も苛烈な戦争を続けた世界も……1人の混血の者によって止められる事になります。
その混血は真っ黒な髪に金色の瞳を持つ男の子でした。
名前は『シド』という、歴史上初めてとされる人族と魔族の混血でした。
シドの父親は戦争で傷つき荒野で倒れている所をシドの産まれた村の村長に拾われ、村で身体を癒して村長の娘と結ばれました。
シドは王都から離れた小さな村で教養と愛情をたっぷりと注がれ育った無垢な子供でした。
魔族と言っても、父親は愛を知り妻と子供を守る誠実な男でした。
シドが戦争という物を初めて体験したのは幼少の頃です。
王都に、当時最高の武力を誇る魔族と魔物の大軍が攻め入りシドの産まれた王国は滅亡します。
その国の者は全て魔族の…奴隷となりました…
シドも奴隷階級に落とされそうになりました…
ですが、魔族達も予想だにしない事態が起こります…
魔族のマナを身体に宿す人族を見つけた事からすべては始まります。
当時の魔族の王、魔王は古より続く魔族に伝わる言伝えを思い出しました。
言伝えとは…人族の身体に邪神のマナを宿し金色の瞳を輝かせる者を見つけた時、その者を魔族の王にせよ…と、ありました。
魔王は言伝え通り、直ちにシドを王家に向かえ入れ、魔族の王となるべく魔王としての教育と王道をシドは教わります。
そこから十数年後…
魔族の国が大陸の9割を超える領土を支配域に入れる頃、シドは青年になり身体も心も大きくなり、魔族でも使用出来ない程の魔法を操り、戦場で名を挙げる勇敢な戦士になっていました。
…魔族が起こした大陸統一戦争の最期の敵国との戦いの将にシドは選ばれました。
最期の国は精霊族の国でした。
精霊族は早々に敗戦濃厚とみるや、誇り高き精霊族は尊厳を第一として、全員自害しました。
そして精霊族はその時の満月にある呪いをかけます。
全ての精霊族が『命』を代償にした極大魔法です。
戦いに勝利し、大陸を制覇したシドは盛大な歓喜と祝福に包まれ国に戻り、新しい『魔王』となりました。
魔族の国は長く続いた戦争が終わり、大陸にひと時の平和が訪れます。
国は1ヶ月の間、大陸統一と新王就任の宴を続けました。
魔族の民がようやく訪れた平和と幸せを願って、酒を交わしました…綺麗な朱色に染まりきった月を観て……
その夜、王都で異変が起きたのです。
身体を赤黒く染め上げ、真っ黒の長髪に煌々と輝く金色の眼を持つ凶悪な化け物が王都を襲います。
一晩で王都の殆どの命は消え去りました。
そして…その化け物は止まりませんでした。
やがて大陸中の命を滅した化け物はやがてそれに怒った神様と聖龍様に封印されます…
…後に、今ではこの者はこう呼ばれます…『混血の魔人シド』と……」
「これが昔…私の母から聞いた話です……」
ファーランは瞳を閉じ、かすれるような声で物語の終わりを告げる。
「……ファーラン…今の物語はこの世界では皆知ってる話なのか？…」
琉偉はファーランを見ず呟く。
「はい…どこの国にも伝わる言伝えで御座います……」
ファーランは苦笑いをして失敗し、俯く。
「……ファーランも頭に響く声を聞いた事があるのか？…」
琉偉は俯くファーランに問う。
「……はい…昔…私はその声に…支配されました…」
震える声でファーランは答える。
「私は…以前戦争で闇に支配され…沢山の兵士をこの手にかけました…本当に……沢山…私の両手は真っ黒な血で汚れてしまっています…ルイ様は……私が……こ…怖いですか？」
弱々しく心配そうに琉偉を見るファーラン。
「………」
琉偉は目を瞑り答えない。
「ルイ様…この様な話を聞いたらそう思いますよね…申し訳…ありま…」
「ファーラン！」
ファーランは下を向き琉偉に謝罪をしかけた時、琉偉は謝罪を断ち切った。
「手を出してくれ！ファーラン…」
琉偉はベットから降り、ファーランの前に腰を下ろし目線を合わせる。
「昔のろくでもねぇー奴の所為でファーランが辛い思いをしたんだよな？ファーランは自分の手が汚れてるって思ってるかも知んねーけど…でも、俺はこの手の暖かさを知ってる！！」
「……」
「俺はこの暖かい手に救われた……今もこの手に救われたばっかりだ！」
ファーランは両手を琉偉に包まれながら必死に涙を堪えてる。
「…ファーランは心が凄く綺麗で、自分の命をかえりみず他人の命を助けるお人好しで、他人の痛みに涙を流せる心の優しい可愛い女の子って事は今日1日で俺は見極めたぜ！？」
「……ルイ様…」
ファーランは掠れた声を出す。
「だから…俺たちは家族になったんだろ？…だから俺を試すよな事は言わないでくれ！」
ファーランは堪えていた涙を流す。
「もしも、ファーランがあの声に支配されそうになっても俺がいる！！家族に迷惑をかける奴は神様だろうが邪神だろうが魔人だろうと俺が全員ぶっ飛ばす！！…だから…俺を信じてくれよ？なぁ？ファーラン？」
「…はい…ルイ様ぁ…本当にありがとうございます…」
琉偉は強気に…そして少し困った様にファーランに優しく言葉を紡ぎ、ファーランは涙を流し謝罪ではなく感謝を告げた。
「あっ！忘れてたぜ！俺の初の依頼報酬まだ貰ってなかったな？」
ファーランの正面から隣に座り、琉偉は思い出したかの様にファーラン救出のクエスト報酬を乞う。
「ファーラン…その綺麗で真っ白でモフモフの耳を触らせて！！」
「はい…ルイ様…私の全てをルイ様に捧げます…」
ファーランは涙を拭い精一杯の笑顔で琉偉に答え、頭を琉偉の肩に近づける。
優しく琉偉はファーランの頭を撫で、耳に触れる。
「うっわぁ！やっぱりフワフワぁ！滑らかで最高だな！」
「ル…ルイ様は、嫉妬深い女は嫌ですよね？…」
琉偉がファーランの耳の毛並みの良さに感動している所にファーランは少し緊張て琉偉に問う。
「…いや…なんか好かれてる感が出てて…嫌いじゃないよ？」
「ほ…本当ですか？後からやっぱ嫌いとかはダメですよ？」
「あっ！あの太刀はダメだ！怪我人が出たらヤバイから今後は禁止な！」
「はい！つ…次からは気をつけます……それで…その…私は…その…だっ…男性経験が無いのですが…ルイ様…リードしてもらえますでしょうか？」
赫らみ、緊張したファーランがぶっ飛び始める。
「…ファーラン？え？俺は家族には手を出さない主義なんだけど…え？」
「エェェーーーーーーっっっ！！」
本日最大の衝撃がファーランを襲う。
「ル…ルイ様…獣人族は男性が求愛の証に女性の耳を触るという風習が此方の世界にはあります…もしや知らずに依頼報酬を……そんなぁ…ヒドイです…」
「えっ？そうだったの？？全然知らなかった！って俺まだ1日しかコッチの世界を知らないし！あっ…いや…泣かないでくれ！俺が悪かったから！ごめんファーラン！」
琉偉はメソメソと泣き始めるファーランの頭を撫でたまま謝罪する。
この夜、琉偉はファーランの機嫌が直るまで隣でファーランを慰め続ける。
だが、ファーランは今宵２つの隠し事を琉偉にした。
１つは、耳を触り求愛をする行為はかなり昔に廃れきった風習で殆どの獣人は愛を囁き求愛する事、その事実を琉偉は後に知る事になる。
そして…もう１つは、自分を受け入れてくれる家族に安堵し、求愛を断られ恥ずかしくなり実は嘘泣きをしてルイに構ってもらっていたのだ。
ファーランは戦争後、初めて心が満たされた事に気付いてしまった。
2人の笑い声はやがて静かに寝息と変わり安らかに眠りに就いた。
そして、長く続いた闇が朝の光をを迎える。
「ちょっとぉ！！起きてよ！ルイ！…ねぇ！ルイったらァ！！」
琉偉はポコの声で意識を覚醒させる。
「おお…おはようポコぉ…」
琉偉はあくびをしてポコに答える。
そして琉偉は自分の手に触れる感覚を確かめる。
「アレ？この布団の中で丸まってるのはもしかしてファーランかぁ？寝坊助はイタズラしちゃうぞぉー！」
琉偉は同じベットで隣に温もりと柔らかさを手に感じてその柔肌を揉みしだく。
「きゃーーッ…若旦那様のスケベぇーー」
琉偉は思った。
（…誰だこの人…？？なんで一緒に寝てんだ？？）
「えっ？誰？ファーランは？」
布団の中から知らない桃色の髪の女の子が顔を出す。
「ル…ルイ！ごめん…今朝オイラ酔いすぎて昨日の店の子を1人連れて来ちゃってたんだ…ごめんよぉ…」
「ポコぉ！勝手に連れてきたらダメだろ！ってかなんで俺のベットにいるんだよ！しかも…裸だろこの子…」
ポコが申し訳なさそうに琉偉に謝り、琉偉は動揺しながらポコの説明を聞く。
「確か…店を出た時に、最後にルイに逢いたいって言う女の子がいて頼みを断れなかったんだ…あとファーランはオイラが帰って来た時にはもう居なかったよ？」
その時、『ガチャ』「おはようございますルイ…様………？？」
ナイスなタイミングでファーランが部屋に戻る。
昨日の記憶があるポコと琉偉は心臓の鼓動を強める。
「ち…違うぞ！ファーラン！俺は無実だ！！これは謀られた陰謀だ！な？ポコ！」
下を向き俯くファーランに琉偉は必死に冤罪を主張した。
「そ…そうなんだ！オイラが酔ってこの部屋に連れてきちゃったんだ…だからごめんよ…ファーラン？」
「いえ…べ…別に大丈夫です…私は御主人様を信じていますし、ポコ様もお気になさらず……で・す・が！」
ファーランは最後の一言に殺気を乗せる。
「今後はこの様な事がない事を願います…それと、御主人様、ポコ様…朝食の支度が整ったみたいです…支度をしてお食事に行きましょう。」
ポコは思った…ファーランの最後のニコッと笑う笑顔が怖かった。
「お…おう！じゃ、君も悪いんだけど…お店に戻ってもらえるか？」
琉偉は未だ毛布に包まるメラルの宝石箱の女の子を誘導する。
「えっ？若旦那様は私のおっぱいだけで満足したのですか？」
（はい…終わった…）
琉偉は心の中で悟った。
「……違うよ！？俺はファーランのおっぱいだと思って触ったんだ！だから俺は無罪だ！！」
取り敢えず開き直る琉偉
「……そ…それなら仕方ありませんね！…そのお客様は私が裏のお店まで送って行くので御主人様達も支度を済ませて食事に向かう準備をお願い出来ますか？」
最初は裏返った声で頬を染め、丁寧な物言いと、ゆっくりとした口調に戻るファーラン。
「信じてくれてありがとうな！じゃ、ポコと朝風呂でも行くか！」
琉偉とポコはお互い目を合わせ、いそいそと準備を始め部屋を出る。
「では、お客様はコチラに…」
感情を殺した様に言葉を発するファーラン。
「今日はダメだったけどぉ〜またアプローチするからよろしくね！」
小悪魔的笑いをファーランに向ける桃色痴女。
「…失礼ですがお客様のお名前は？私はファーランと申します…」
ファーランは静かに名を問う。
「私はディア！どっちが若旦那様を先に虜に出来るか勝負ね！」
ディアは大きな胸を張りファーランに堂々と宣戦布告を宣った。
「そうですか………絶対に負けません！！」
「こっちだって負けないんだから！」
ファーランは金色の眼をディアに向けディアも受け応える。
ここにファーランvsディアの長きに渡る戦の火蓋は切って落とされた。
「はぁ〜朝からこの大風呂もいいなぁ〜ポコぉ！」
「そうだねぇ〜なんか貴族様になった気分だよぉ〜」
琉偉とポコは湯船に浸かり頭にタオルを乗っけて呑気に幸せを堪能していた。
「…今度はどうやってファーランを巻くか作戦会議だな！あっ！今度は俺を売るなよ！」
「はははっ……流石はルイ！あのファーランの圧力に抗うなんて！じゃあオイラもまん丸に命をかけるよ！！」
懲りない男達の作戦会議は、上で女の戦いが始まる中で呑気に進められるのであった。
