性春の思い出～インモラル天使～

あれは忘れもしない中学３年の夏休み。

テニス部の部長であった私は意気揚々と、朝一番乗りで部室に向かった。

部室が燃えていた。

煌々と燃えあがる炎。

紛れもなくテニス部(男子)の部室から火の手があがり、窓からはもうもうと黒煙があがっている。

なんで？？

なんで部室燃えてるの？？(゜ロ゜;

テンパった私は、慌てて、ドアノブを開けようとして触れ、

あっつぅっっ！！！

となり、火傷した。

どうしようもないので、職員室に駆け込み、幸い野球部の顧問の先生がいたので、消防車を呼び、火は一時間後に無事消し止められた。

その日は警察がきたり部活どころではなく、第一発見者の私は、さんざん事情聴取を受け、なかば犯人扱いをされ、泣きながら帰宅したのだった。(後日、犯人はテニス部OBの先輩であり、先輩の代の合鍵を使用し、早朝に部室に侵入し、タバコを吹かしてた際の残り火だと判明はするのだが…)

次の日。

秋季の地区大会まで日がない中、どうやって練習しよう…

肩を落としながら焼け焦げた部室に向かう私。

部室の前にはいつもより早く部員たちたが集合をしていた。

私が、昨日、掌を焼いたドアノブをゆっくり開けて中をおそるおそる覗くと、まだ焦げた匂いが鼻を突く。

えいやっとドアを開ける。

真っ黒に焼け焦げたラケットにシューズ、それからネット…

ラケットはガットの部分が見事に溶け落ち、ネットもズタボロの布切れみたいになっていた。

私は絶望した。

こんなんじゃ練習できない…。

そのとき、ひとりの後輩部員がかすれた声でつぶやいた。

「ふたり○っちが…燃えてる」

「…」

横にいた他の部員もつぶやいた。

「ふたり○っちが…」

そう。部室の最上段の棚上に隠し、保管していたあの名作、「ふたり○っち」が全焼していた。(ちなみに、高橋(仮名)の家宝であった、菅○美穂のヌード写真集「ヌーディティ」と、副部長木村(仮名)のやる気の源であった広末○子の写真集「L・R」も焼け焦げていた。)

「ふたり○っち」は、中学生の我々にとって、青春のバイブルであり、親に聞けない大事なことは全て「ふたり○っち」が教えてくれたといっても過言ではない。

そして、「ふたり○っち」(当時２０巻くらい刊行されていたと思うが)は、代々先輩たちから受け継がれ、時に勝手に持ち帰ったやつに借りパクされ、何刊か歯抜けになりながらも、それは、先輩から順番に読むことのできる、謂わば一種の禁書のようなものだった。

一年生が涙目でつぶやいた。

「焚書坑儒…」

まだ、一年生は「ふたり○っち」は解禁されていなかったのだ。二年生も全員は読み終えてないだろう…

というより、先週末借りてたのは俺だ…。

明らかにテンションがガタ落ちしている部員たち。

私は思った。

このままでは、ダメだ！

なんとかヤツらにやる気を起こさせなければ！

こんなときの部長じゃないか…！

私は高らかに宣言した。

「よし、俺が新しいのを買ってきてやる！」

後輩はおろか、同学年の仲間たちからも羨望の眼差しが私に向けられる。

兄貴のいない中坊にとって、エロ本を直接買うという行為。これはこの時代、地区大会の優勝選手より尊敬されたかもしれない。

週末早速私は、自宅近くのブッ○オフに出掛けた。

まずは「ふたり○っち」を探す。

あった。

だが、高い棚の上に並んでいる「ふたり○っち」はずらり２０巻ほど。

これを、全部抱えてレジに並ぶなんてハードルが高すぎる…

中途半端に２〜３巻買ってもしょうがないし…

私は考えに考えた末、意を決してアドルトなコーナーに足を踏み入れた。

特に仕切りもなく、死ぬほど恥ずかしい。

目の前には様々なジャンルが取り揃えてある。

私は選ぶことができず、コーナーを出てしまった。

大好きなドカベン(私はテニス部だったが、野球に強い憧れがあった。)を読むフリをしながら必死に呼吸を整える。

二時間ほど店内をうろちょろした後、ついに私は再度アドルトなコーナーに踏みいった。

ラックに掛けてある最新刊らしい写真集を手に取り、漫画コーナへ戻った。

この間、体感速度で、五秒ほど。

あんなに早く動いたことは人生において後にも先にもない。

写真集のタイトルをチラ見する。

「インモラル天使」

よく意味は分からないけど完璧だ。若い女性のヌード。漫画なんかではないリアルがこれにはある。

部員たちの興奮した顔が頭に浮かぶ。

漫画コーナーで呼吸を整え、レジに向かった。

レジに向かう途中で、会計時に目立たなくするため、小説コーナーで、適当に一冊を手に取った。

へルマン・ヘッセ

「車輪の下」

人気のブック○フのレジはさすがに混んでいた。

心臓バクバクのまま、五分ほど待ってようやく自分の番。

「車輪の下」の下に「インモラル天使」。

若い男性の店員が、ピッ、ピッとレジを打ちはじめお会計。

「千と五十円になります。」

お小遣い２ヶ月分…。

支払おうとしたその時…

「あれ？お客さんどうみても未成年ですよね？？」

「…」

「あの、申し訳ないんですけど、未成年にはこれ、お売りできないんですよね。」

な・ん・て・こ・と・だ。

「違うんです！」

私は完全にテンパり、違うんです！を連発しながら、終いには、

「そんなの買うつもりじゃなかったんです！」

と意味不明な言葉を発し、「車輪の下」だけを購入した。

会計五十円。

引き上げられていく「インモラル天使」。

私はこのときほど、ジャニーズ系美少年に生まれてしまった自らの顔を憎んだことはない。

とぼとぼと店を後にし、しかし私は諦めなかった。

必死でエロ本を探した。

公園のゴミ箱。

草むらの奥。

となり街のゴミ集積所。

学校近くの側溝。

森の中。

林の中。

利根川の土手沿い。

街中の路地裏。

そんなところに、あるハズもないのに…

次の日も、せめて湿っぽいのでもイイから…と１日徘徊してみたが、私の切なる願いも虚しく、結局探し求めたもの(エロ本)は見つからなかった。

明日みんなになんて言おう…。

明くる日私は、言い訳も思いつかないまま、朝一番に部室に向かった。

珍しく副部長の木村が早くきている。

「蓮太郎！これを見ろ！！！」

木村の鼻息が荒くなり、頬が赤らんでいる。

テニスバッグからおもむろに取り出す茶封筒。

まさか…

まさか木村のやつ…

私が木村をさすが頼りになる副部長だ！と見直しかけたそのとき…

「緊縛熟女」

木村が誇らしげにいう。

「オヤジからくすねてきた。」

「…」

「……」

ダメだ。これだけは絶対にダメだ。

これじゃ一部しか喜ばない…

というより、誰も喜ばない(木村を除いて)かもしれないし、一年生の性癖が歪んでしまう可能性すらある。

私は木村の労をねぎらいつつ、やんわりと木村を静止した。

そもそもなぜ、広○涼子と、熟女SM嗜好が同じ人格に同居するのか。

私は完全に絶望した。

そして、ゆっくりと部室のドアノブに手を掛けた。

火傷した掌が擦れて痛い。

とにかく練習の準備をしなければ。

その時、私の眼に、信じられない光景が飛び込んできた。

なんと、

部室の棚の上に、

「ふたり○っち」全巻。

(２０巻弱)

背表紙にふせんが貼られ、

「迷惑かけたな。Buy・下条」

と書いてある。

下条先輩…。

そう、部室でタバコを吸い、全焼させた張本人からのプレゼントだった。

しかし、私は思った。

そういうことじゃないだろう…と。

みんなの大事なラケットやネットやシューズが焼かれ、大事な最後の秋季大会前に練習ができない状況なのだ。

しかも私は、なかば犯人のような扱いで、警察に深夜まで事情聴取をされた。

しかもだいたいバイ(by )の綴りがちが…

…

Buy(買う)とかけたのか…

腸が煮えくり返りそうだ。

というより、まず引退してるんだから部室の合鍵返せ。

私はとにかく無性に腹が立ってしかたがなかった。

しかし、後ろに立つ木村は、だらしなく口を半開きにし、ズボンに立派な三角錐を形成している。

そういうことではない、と私が思った先輩の行動は、思春期真っ只中の男子たちにとっては、実際、そういうことなのであった。

私も開き直って、誇らしげに、次から次にやってくる後輩たちに、真新しい「ふたり○っち」を見せつけていった。

ふせんは、はがしてしまっていた。

だいたい、下条先輩のことは後輩は知らないし、部員たちにとっては、部室に聖書(ふたり○っち)さえ戻ってくればいいのだ。

誰が買ったかなんて関係ない。

興奮する部員たち。

手には皆、真新しいラケット。

そう。同情したPTAからの寄付金や、それぞれの両親らによって、ラケットは新品となっていた。

我々はひとつになった。

あんなにも効率的に、そして熱心に練習をした日々はない。

ネットを女子テニス部に借りる(顧問の発注忘れ)といった屈辱と、ブック○フでの店員とのやり取りを、実は同じクラスの女子にこっそり遠目で見られていて、しばらくの間、私のあだ名が「インモラル天使」となるという恥辱はあったが、もはやそんなことはどうでもよかった。

そして向かえた秋季大会当日(顧問病欠)。

我々は全力を出し切り、

そして、

さわやかに、一回戦でストレート負けをした。

私の中学校最後の大会はこうして幕を閉じた。

そんな青春の思いで。