恋を知らない私への処方箋――エリート上司と癒やし系同僚がくれる、ほんものの愛

第7話 そんなはずない

　次の日、出社した私は足を止めた。

「おはよう、望月さん」

　エントランスでばったり出くわした桐生さんが、いつも通りの爽やかな笑顔で声をかけてくる。

「お、おはようございます」

　昨日の出来事が頭をよぎり、まともに目を合わせられない。

　挨拶だけを済ませると、私はさりげなく視線を外し、足早に歩き出した。

　あれ？　おかしいな。あれは夢じゃないよね……？

　首をひねりながら進んでいると、背後から足音が近づいてくる。

「昨日は楽しかったね。今度は、ふたりで食事でもどう？」

　いつの間にか肩を並べる位置まで来ていて、彼は気軽に声をかけてきた。

　なに？

　なんでこんなに馴れ馴れしいの。

　やっぱりモテる人ってこういうことに慣れてるのかな。

　このままエレベーターに乗ったら、彼も当然のようについてくる気がした。

　そうなったら、ずっと話しかけられるかもしれない。

　しかもその様子を女性社員たちに見られでもしたら――あとで何を言われるか想像しただけで、血の気が引いた。

　そうだ。

　思いついた瞬間、私は進路を変えた。

　エレベーターを避け、階段へ向かう。

　会社には立派なエレベーターがあり、そちらを使う人がほとんどだ。見かけるのは、せいぜい掃除のおばちゃんくらい。

　建物の隅にひっそり佇む非常階段。

　私自身も滅多に使わないけれど、背に腹は代えられない。

　目の前にそびえるそれを見上げ、しばし立ち止まる。

　ここから地獄が始まる。私の部署は十一階。

　朝からかなりの重労働だ。普段ほとんど運動していない私には、正直きつい。

　……まあたまにはいいか。運動不足だったし。

「よし、行くか」

　気合を入れて一歩踏み出した――その瞬間、背後から声がした。

「ねえ、どうして今日は階段なの？」

　どこか間の抜けた声音。

　嫌な予感におそるおそる振り返ると、やっぱりそこにいた。

「き、桐生さん！　あなたこそ、なんでこっちに？」

　絶対に来ないと思ったのに。

　なんで付いてきてるのよ。

　私が目を丸くすると、彼はにこりと笑った。

「だって、望月さんがこっちに来たから」

　そう言って、当然のように私の横に並ぶ。

「……へ？」

　呆然と見つめる。

　なにを考えているのか、さっぱりわからない。

　でも……まあいいか。これ以上逃げる場所もないし、階段なら誰にも会わないだろう。

　わざわざここを使う人なんて、掃除か運動目的くらいしかいない。

　彼がどういう意図でここまでついてきたのか。

　さっきからのフレンドリーすぎる態度も含めて、謎は尽きない。

　けれど、にこにこと微笑みかけてくる彼を前に、何か言い返す気力はもう残っていなかった。

　そのまま階段をのぼり始めると、桐生さんも当たり前みたいに隣を歩きはじめた。

　ちらりと横を見ると目が合ってしまい視線を逸らした。

　しばらく無言のまま進んでいると、桐生さんが口を開いた。

「ねえ、もしかして俺、避けられてる？」

　核心を突く言葉にぎくりとする。

　うーん、正解だけど。正直に言うのも違う気がするし、桐生さんが悪いわけでもない。

　これは完全に私の問題だ。

「いえ、別に」

　前を向いたまま、足を止めず上へ向かう。

「そうかなあ。俺、なにかした？」

　少し間を置いて、思い当たったように続けた。

「あ、あれかな。俺が君にナンパしてるように思った？」

　軽い調子で聞いてくる。

　桐生さんって、もしかしてチャラいのかな。

　どうしてそこまで気にかけてくるのか。

　不思議でしかたなくて、私はぴたりと立ち止まり、振り返った。

　桐生さんも驚いたように立ち止まり、まっすぐこちらを見る。

「ナンパじゃないなら、なんでそんなに構うんですか？」

「え、変……かな」

　きょとんとした表情で首をかしげ、純粋そうな瞳を向ける。

「俺としては、ただ君に興味があるんだけど」

　それが、わからないのよ。

「それはどういう意味ですか？　私が珍しいタイプだからですか？」

　一度、短く息をつく。

「それは、そうかもしれませんね。あなたみたいに女性から人気のある男性には、縁がないタイプでしょうから」

　そう言って、ぷいと顔を背ける。

「桐生さんからすれば、珍しくて、興味が湧くのかもしれないですね」

　なぜかわからない。無性に腹が立った。

　彼みたいな男性が私なんかに興味を持つはずがない。ずっと、そう思って生きてきた。

　だから傷つくことなんてないはずだったのに。

　それでも、やっぱりそうなんだと突きつけられると、少しだけ落胆してしまう。

　認めたくないけど。

　本当はこういうことには慣れているはずだった。

　なのに、少し気を抜くだけで心の隙を突かれる。心って本当にやっかいだ。

　だから人と深く関わるのは好きじゃない。

　惑わされて、かき乱されて、傷つくだけだから。

　黙り込んでいると、桐生さんが私の前に回り込んだ。

　間近で見る表情はどこか焦っている。

「いや、そういう意味じゃなくて。本当に君のことが気になるんだ」

　言葉を探すように考え、首を傾げる。

「うーん、伝わらないかな？」

　困ったように眉を寄せたあと、ふっと真面目な顔になった。

「じゃあ、はっきり言うね。君に好意がある」

　その瞬間、空気が変わった。

　私はぽかんとしたまま彼を見つめる。

　いま、なんて言った？

　好意があるって……？

「えっ、うそっ」

「うそって、どうしてそう思うの？」

　柔らかく笑い、穏やかに告げた。

「望月さんは魅力的だよ」

　信じられないものを見るみたいに、桐生さんを見つめ返す。

　なに、なんなの、この展開。

　会社ではエリートで、仕事もできて、女子社員から人気のあるこのイケメンが、私に好意？

　そんな、ありえない話が。

　じっと見つめていると、桐生さんは照れたように少しはにかんだ。

「そんなに見つめられると、照れるなあ」

　その顔がやけにきらきらして見えて、鼓動が早まる。

　もう、無理。

　私はその場から逃げ出した。

　彼と二人でいることが、耐えられなかった。

　恥ずかしすぎる。心臓が、おかしいくらいに鳴っている。

　だって、初めてだった。

　男性から好意があるなんて言われたのは。しかも、あんな素敵な人に。

　これは夢だ。そうに決まっている。

　でなければ、からかわれているだけ。

　頭の中でぐるぐる考えながら、私は全速力で階段を駆け上がっていった。