恋を知らない私への処方箋――エリート上司と癒やし系同僚がくれる、ほんものの愛

第5話 期待してない

　なぜかわからないけれど、それからずっと桐生さんと私はふたりで話していた。

　私の前の席には誰もいないし左側は出入口で席はない。さっきは川本さんが強引に座ってきただけで、今は右側に桐生さんがいるだけだ。

　彼の向こう側では、みんな楽しそうに会話して盛り上がっている。

　私たちふたりだけ、まるで蚊帳の外……。

　不思議に思いながらも、少し小腹が空いてきた。

　少し離れたところにあるサラダを取ろうとして腰を浮かせる。

「俺が取るよ」

　さっとサラダボウルを引き寄せ、桐生さんが小皿に取り分けてくれた。

「はい」

　爽やかな笑顔とともに差し出されるサラダ。

　その無駄のない動きに目を奪われる。

　……な、慣れてる？

「ありがとうございます」

　素直に受け取り、ぺこりと頭を下げる。

　彼はにこりと微笑んで、

「俺も食べようかな」

　自分の小皿にもサラダをよそい美味しそうに口に運んだ。

　私も一口、ぱくり。

「……おいしいっ」

　新鮮な野菜に、クリーミーなドレッシング。

　これは、いける。私好みの味だ。

「ね、おいしいよね。そういえば、ここの料理って結構評判いいんだよなあ」

　嬉しそうに話しかけてくる彼に私は小さく愛想笑いを返す。

　さっきからやけにフレンドリーだけど……。

　会社では、ほとんど話したことないよね？

　というか、こんな人だったんだ。もっと無口でクールなのかと思ってた。

　だって会社では、あまり笑顔を見せないし。

　女性社員に対しても冷静で、変に浮つくこともない。人気があってモテるのに、それにおごる様子もなかった。

　まあ、慣れてるってことなんだろうけど。

「あのさ、さっきの話なんだけど……」

　探るような視線を向けられて戸惑う。

　さっき？　なんだっけ。

「彼氏いないって、本当？」

　なんだ、そのことか。

「はい、いませんよ。いけませんか？」

　さっきも思ったけど……なんでそんなに気にするんだろう。

　二十六歳の女性に彼氏がいないのってそんなにおかしい？　それって、偏見だ。

「そっか……」

「なにか？」

　少し棘のある言い方になってしまった。

　すると、桐生さんが慌てたように首を振る。

「あ、いや。ごめん。変なこと聞いて」

　そう謝って、一呼吸おいてからまた口を開いた。

「えっと、望月さんっていつも就業後すぐ帰ってるけど、何かやってるの？

　趣味ってなに？」

　なんでこんなことばかり聞いてくるんだろう。

　私は訝しげに彼の顔を見つめた。

「あ……えーと、聞いてばかりで失礼だよね。

　そうだ。俺は動物が好きなんだ。犬を飼ってる」

　その言葉に思わず反応してしまう。

「犬、飼ってるんですか？」

　急に食いついた私を見て桐生さんがふっと頬を緩めた。

「まだ飼い始めて半年だけど。可愛いよ」

　にこりと笑ったその顔が意外にも幼く見えてドキッとする。

　イケメンって、笑うだけで破壊力がすごい。

　……いや、それより。

「どんな子ですか？」

　前のめりになって聞いていた。

　なにを隠そう、私は大の動物好きだ。特に犬には目がない。

「トイプードルだよ」

　そう言って桐生さんはポケットからスマホを取り出し、犬の画像を見せてくれた。

「か、かわいい～」

　画面に釘付けになる。

　ふわふわの薄茶色の毛に包まれた、小さな子犬。まん丸な目がきらきら輝いていた。

　今すぐ、抱きしめたい。

「よかったら、今度見に来る？」

　さらりと自然な流れで言われた。

「え！　いいんですか？」

　考えるより先に言葉が口から出ていた。

　けれど、ふと我に返る。

　……待って。今のって、どういう意味？

　じっと見つめると、彼と目が合う。

「えっと……」

　桐生さんは視線を彷徨わせ、少し言葉に詰まる。

「あー！　さっきから二人で何してるんですかあ？」

　背後から顔を覗かせたのは、私を合コンに誘った佐々木さんだった。

　頬をほんのり赤らめ、ジト目でこちらを見る。

　その目には見覚えがあった。

　――しまった。

　桐生さんと話しすぎたかもしれない。

　佐々木さんは、桐生さんに向かって甘えるような声を出した。

「ね、桐生さん。今度は私とお話しましょうよ」

　そう言いながらそっと彼の腕を取って寄り添う。まるで恋人みたいに密着していた。

　うわっ、大胆……。

　私には一生無理だ。というか、そもそもそんなことをする相手がいない。

「え？　ああ、そうだね」

　桐生さんは一度こちらに視線を向けた。

　けれど、すぐに佐々木さんの方へ顔を戻す。

　ほんの一瞬の表情の動き。

　それだけでわかってしまった。

　桐生さんは、私に「ごめんね」と言ったのだ。声にしなくても伝わる。

　私は昔から、人の気持ちを察するのが妙にうまかった。

　常に顔色ばかり伺ってきたせいで、そこだけ鋭くなってしまったみたいだ。いいのか悪いのか……。

　自嘲気味に笑いながら彼からそっと視線を外す。

　それにしても、桐生さんっていい人だな。

　私のことなんて気にしなくていいのに。さっきまで話してくれていたのも、きっと優しさからだ。ひとり取り残される私を気遣ってくれていた。

　そういう子を、放っておけない性分なんだろう。

　だって、あの桐生さんだよ。

　人気もあって、仕事もできて、非の打ちどころのない男性が。

　私なんかを相手にするわけがない。

　それに、どうやら佐々木さんが狙っているみたいだし。私は遠慮してひとりで過ごすとしよう。

　そう決めて、残りの時間は端の席で静かに食事に集中した。

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