恋を知らない私への処方箋――エリート上司と癒やし系同僚がくれる、ほんものの愛

第2話 はずだった

　――と、思っていたのに。

　結局彼はその後、同じ部署で働くことになった。

　彼の名前は桐生(きりゅう)颯真(そうま)。三十二歳。

　どうやらこの会社の社員だったらしく、今日からこの部署に配属されるらしい。

　桐生さんは仕事がとてもできる人で、部長いわく、あの営業部で好成績を残した“期待のエース”なのだという。

　ふと、疑問が浮かぶ。

　そんな彼が、なぜこの部署に？　……謎だ。

　まあ、でも。

　見るからに頭も切れそうだし、営業だけでは物足りなくて、企画開発にも携わってみたいと思ったのかもしれない。

　＊　＊　＊

　彼がこの部署にやってきてからというもの。

　仕事がはかどらない。

　女性社員たちは桐生さんに首ったけ。

　仕事もそっちのけで彼の後を追いかけたり、媚びを売ったり。いったい何をしに会社へ来ているのだろう。

　その後始末は自然と私に回ってくる。だって私はいつも通りだから。

　……ほんと、なんなの。勘弁してほしい。

　ため息をひとつ吐いてから、桐生さんの方へ視線を向ける。

　相変わらず爽やかな笑顔を振りまく彼の周りには、今日も女性たちが群がっていた。

　ふん。顔がいいからって、何よ。

　……まあ、仕事ができるのは認めるけど。

　一緒に仕事をしていて、よくわかった。彼はかなり有能だ。

　いくつもの仕事をそつなくこなし、指示も的確。いつ、なにを、どうすればいいのか。

　彼の意見はとてもわかりやすいし、渡される資料も明快だった。

　何も文句は言えない。

　それに加えて、人間関係においても彼は超優秀だった。

　常に周りへの配慮があって気配り上手。細かいところにもよく気が付くし、さりげない優しさがある。

　こちらも文句なし。

　でも、やっぱり納得いかない。

　彼のせいで、私の仕事が増えている。桐生さんにうつつを抜かす女性社員たちの仕事が、そのまま私への負荷になっていた。

　なんで私がこんな目に。

　恨みを込めて彼の顔をにらみつけたそのとき。

　桐生さんと、ばっちり目が合ってしまった。

　やばっ。

　視線をそらす。

　そんなことの繰り返しで、なぜかよく目が合ってしまう。

　……なんでだろう？

　彼はよく周りを見ているってことなのか。さすがだ。

　それにしても。

　目を逸らしてばかりで失礼かな？　と少しだけ心配になる。でも結局、話しかけることはできなかった。

　あんな目立つ人に私が話しかけた日には、女性たちからどんな目で見られるかわからない。

　恐れ多くて、業務以外では極力関わらないようにしていた。

　でも、確かに、目の保養にはなるよね。

　だって、あんなに格好いい男性、そうそう近くで拝めるものじゃない。

　これは内緒だけど。毎日遠くからそっと眺めている。

　私にだって癒しは必要なのよ。

　イケメンを見れば、ちょっとだけウキウキもする。

　それからもなぜか彼とはよく目が合った。

　私が見ているから……？　いや、彼が周りをしっかり見ている証拠だ。

　やっぱり、優秀だな。そうひとりで感心する。

　まさか彼のような人が、私に興味を持つなんて――

　思うわけがない。

　そんなある日のこと。

「ねえ、望月さん。今日って予定は空いてる？」

「え？」

　突然話しかけてきた女性社員を、私は呆然と見つめた。

　彼女は佐々木さん。

　とても明るく快活な女性で、私とは正反対のタイプだ。同じ部署ではあるけれど、仕事以外で話したことはほとんどない。

　不意の呼びかけに戸惑い、視線を彷徨わせながら答える。

「あ、空いてるけど」

　予定なんて滅多にない。会社が終われば、いつもまっすぐ家に帰るだけなのだから。

　佐々木さんは、期待するようにこちらを見つめた。

「じゃあ、今日の帰り、合コンに参加してほしいの」

　ご、合コン……。

　私の辞書には存在しない単語だった。行ったこともなければ、誘われたこともない。

「え、あの……私でいいの？」

　恐る恐る尋ねる。なぜ私なのか、理由が思い当たらなかった。

　佐々木さんは眉を寄せ、両手を合わせてお願いのポーズを取る。

「今日行く予定だった子が、急な用事で来られなくなって。ほかの人にも声をかけたんだけど無理で……一人、どうしても足りないの。お願いっ」

　その説明を聞いて腑に落ちた。

　人数合わせか、なるほど。それならわかる。

　私で役に立つなら、と小さく頷く。

「いいよ。特に予定もないし」

　そう答えると、佐々木さんの顔がぱっと華やいだ。

「ほんと？　よかったあ、ありがとう。それじゃあ午後七時にここに集合ね！」

　そう言って一枚の紙を手渡し、くるりと背を向けて颯爽と去っていった。

　私は手元に残ったチラシを見下ろした。

　会社の近くにある居酒屋らしい。

　名前は知っているけど、一度も足を運んだことはない。前から少し気になっていた店だったからちょうどよかった。

　どんなメニューがあるんだろう。どうせ誰にも絡まれないだろうし、隅の方で静かに食事を楽しもうかな。

　そんなことを考えながら、少しだけウキウキした気分で残りの仕事に取りかかった。

　午後六時。無事に業務終了。

　チャイムが鳴ると同時に、同じ部署の女性たち数人がそそくさと部屋を出ていく。

　合コンに行く人たちかな。

　そんなに急がなくても間に合うのに。待ち合わせの居酒屋は、会社から歩いて十分ほどだ。

　家に帰るほどの時間もないし、少し休憩してから向かえばいいか。

　私は伸びをしながら、のんびりそんなことを考えていた。

　午後七時前に、合コンが開かれる居酒屋に到着する。

　店は「居酒屋」とはいえ、今風でお洒落な雰囲気だった。

　暗い木目の外壁に、小さな真鍮(しんちゅう)のプレートが掛かっている。店の名前は「菜音（さいおん）」。

　文字は墨で書いたように柔らかく、足元では細い竹が揺れ、石灯籠(いしどうろう)のような照明がやさしく灯っていた。

　……情緒があるな。

　癒される、なんて思いながらふっと息をつく。

　なんだか不思議。

　会社の外で会社の人と会うなんて、初めてかもしれない。そう思った途端、少し緊張してきた。

　扉を開けて暖簾(のれん)をくぐり、一歩足を踏み入れた瞬間――

　見覚えのある背中が目に入った。

　え？

　この立ち姿……もしかして、桐生さん？

　思わず立ち止まってじっと見つめていると、その人物がゆっくりと振り返った。

「あ……」

　彼の瞳が大きく見開かれた。