恋を知らない私への処方箋――エリート上司と癒やし系同僚がくれる、ほんものの愛

第12話 聞いてない

　その日は、なんだかんだで桐生さんを避け続けた。

　できる限り距離を取り、視界に入らないように動く。フロアを歩くときも無意識に彼のいない方を選んでいた。

　とはいえ仕事は無視できない。

　業務の用件で話しかけられたときだけ、必要最低限の返事をして、すぐにその場を離れる。

　彼がこちらへ向かってくる気配を感じた瞬間には、理由をつけて背を向け、足を速めた。

　それの繰り返しだった。

　それでも桐生さんは優しかった。

　これだけあからさまに避けていれば、気づかないはずがないのに。無理に距離を詰めてくることはなかった。

　短気な人や気遣いのできない男性なら、強引に話しかけてくるだろう。

　でも彼は、そういうタイプじゃない。さすがだ。

　ただ時折、ふいに目が合うと――せつなそうな瞳でこちらを見てくることがあった。

　何度か声をかけようとする気配も感じた。そのたびに自然を装ってかわす。

　書類に視線を落としたり、別の用事を思い出したふりをして、その場を離れた。

　こういうの得意なんだよね。

　さりげなく人から距離を取ったり、存在感を薄くしたり。

　小さい頃から身についた癖みたいなものだった。

　でも、本当はわかっている。こんな関係のままじゃ駄目だって。

　わかっているのに、体が反応してしまう。

　彼と真正面から向き合うのに耐えられず、どう接すればいいのかわからなくて距離を取ってしまう。

　そんな日々が、静かに続いていった。

　＊　＊　＊

　そして日曜日がやってきた。今日は土岐くんとの約束の日。

　天気は快晴だった。

　窓を開けると、爽やかな日差しとあたたかな風が部屋に流れ込んでくる。

「さて……と」

　そろそろ出掛ける準備を始めないと。

　軽く化粧を済ませ、クローゼットを開けた瞬間、私は動きを止めた。

　女の子らしい服が、ない。

　というか、男性と出掛けるための服なんて、そもそも持っていなかった。

　普段は一人で出掛けることばかりで、誰かと一緒に過ごすなんて滅多にない。

　ましてやデートなんてしたことが――

　――って、違う。デートじゃない。

　ちょっと付き添うだけでしょ。妹さんのプレゼントを選ぶだけなんだから。

　そう、そうよ。落ち着け、私。

　しかたなく、いつもの服に手を伸ばす。

　少しダメージのあるジーンズに、真ん中に可愛いキャラクターが描かれた白いＴシャツ。その上からカーディガンを羽織る。

　鏡に映る自分を見て、小さく「うーん」と唸った。

　こ、これでいいのか……よくわからない。

　でも、まあいいか。いつも通りで。

　だって、デートじゃないし。

　そう結論づけた私は、そのままの格好でバッグを掴み家を出た。

　待ち合わせは駅前だった。

　日曜日の午後ということもあって、広場は多くの人でにぎわっている。

　カップルに友達同士、親子連れの姿もちらほら。

　みんな笑い合っていて楽しそうな雰囲気に満ちていた。

　そんな空気に包まれていると、不思議とこちらまで気が緩み自然と頬がゆるんでしまう。

「土岐くんは……」

　周囲を見回してみたけれど、まだそれらしい姿は見当たらない。

　どうやらまだ来ていないらしい。

　春とはいえ、陽ざしの下に立っていると少し暑い。涼しさを求めて日陰を探し、木陰になったコンクリートの縁に腰を下ろした。

　ここで待っていよう。

　ぼんやりと人波を眺めていると、ふと、ある姿が脳裏に浮かんだ。

　トクン、と胸が小さく鳴った。

　……桐生さん。

　まだ、きちんと向き合えていない。

　あんなに真っ直ぐに向かってきてくれる彼に対して、私は避けてばかりだ。

　ほんと、情けない。

　いつまでも逃げ続けるわけにはいかない。このままだと、どんどん気まずくなっていくってわかっているのに。

　うーん、いったいどうしたらいいんだろう。

「望月さん」

　突然、名前を呼ばれビクッと肩が揺れた。

　振り返ると、そこには爽やかなイケメンが立っていた。

「え？」

　……だ、誰？

　見覚えはない。それなのになぜか目を逸らせなかった。

　やわらかな髪が風に揺れ、大きな瞳がまっすぐこちらを見ている。

　透き通るような白い肌は陽ざしに映えて、現実味がないほど綺麗だった。

　天使みたい。

　少し大きめのシャツにニットベスト。足元は白いスニーカーで、腰には小さなショルダーバッグ。

　気取っていないのに、やけに様になっている。

　……モデル？　芸能人？

　ぼんやり見つめていると、その男性が照れたように微笑んだ。

「望月さん、どうしたんですか？　僕、土岐です」

　その言葉に、私は固まった。

「えーーー！」

　目を剥くと、彼も驚いたようにこちらを見返してきた。

「え、え！　土岐くんなの？

　だって、全然ちがうじゃない」

「……ああ。いつもは、眼鏡してますもんね」

　彼は軽く笑ったけれど、そんな問題じゃない。

　普段の彼は、大人しくて、眼鏡をかけていて、少し俯きがちで、

　どこか影の薄い印象だった。服装も地味で、垢抜けた雰囲気はなかった。

　……いや、それは失礼か。

　でも、やっぱりこれは、見違えるほどの変身だ。

「望月さんも、普段と印象が違いますね」

　そう言われ、私は自分の服装を見下ろした。

　しまった。

　もう少しお洒落してくるべきだったかも。

　まさか、彼がこんなに格好いいなんて思っていなかった。

　隣に並ぶの、ちょっと恥ずかしい。

「あ、その……ごめんなさい。

　お洒落とか、してこなくて……」

　申し訳なさが先に立って、ぺこりと頭を下げる。

「何言ってるんですか？　そのままですごく可愛いですよ。望月さんって感じで」

　可愛い――その言葉は素直に嬉しい。

　いや、お世辞かもしれないけれど。

　でも、“私らしい”って……。

　ああ、そうか。質素な格好が、私らしいって意味ね。

　土岐くんは褒め上手だなあ。

　自嘲気味に笑っていると、彼が穏やかな声で言った。

「さ、行きましょう」

　歩き出すと、通りすがる女性たちがちらちらと彼を見つめていく。

　わかる。

　私も、さっきまで見惚れていたから。

　まさか、彼がこんなふうに変わるなんて思わなかった。

　……なんで会社では、あんなに地味な姿をしているんだろう。