番外編短編・お魚パン祭り
風間充希は、悩んでいた。先月結婚し、新婚生活中だったが、夫は仕事に生きずまっていた。
夫はゴスペルシンガーだった。クリスチャンで、讃美歌を本業にしていたが、色々と批判的な事も言われているらしい。充希も心配になり、気持ちが引っ張られていた。
幸い、充希の仕事は順調だった。都内の香料メーカーで調香師をしていたが、新しく開発した香水がクライアントで好評で、製品化できそうだった。
今日は土曜日だが、夫は仕事部屋に引きこもり、ウンウン唸りながら曲作りをしていた。そんな家にいるのもストレスがたまり、充希は外出する事にした。
行き先は福音ベーカリーというパン屋だった。充希もクリスチャンだが、教会でキリスト教関連のパン屋があるという噂を知り、行ってみたくなった。
穂麦市という静か土地の住宅街に福音ベーカリーがあった。住宅街にあるの割にはメルヘンな雰囲気のパン屋で、目立っていた。店に近づくと、パンの焼ける良い香りもし、思わず頬が緩む。
「こんにちは！ 充希ちゃんじゃん！」
店に入ると、店員に話しかけられた。なぜ自分の名前を知っているか疑問だが、おそらく教会関係者だろう。結婚式の様子や写真も教会関係の広報か何かに載ったらしく、顔と名前を知られていても不思議ではなかった。そもそも夫はゴスペルシンガーなので、クリスチャンの間で知られていても不思議ではない。
店員は若々しい雰囲気のイケメンだった。ちょっと夫にも似ている。白いコックコートの胸元には、知村柊という名前が刺繍されていた。
「おすすめある？」
「今はお魚祭りをやってるんだよ」
店の中央にあるテーブルは、確かにお魚祭りだった。フィッシュバーガーや、白身魚のカツサンド、魚肉ソーセージのホットドック、魚の形のしたパイもある。聖書では魚も関係があるし、この店員も確実にクリスチャンだろう。
「わ、魚の形の食パンもある」
「うん！ 猫食パンがありなら、お魚食パンもアリかと思ったんだ」
自由な発想のパンを見ていたら、充希もだんだんと元気になってきた。この魚のパンたちを見ていたら、夫も何か仕事のヒントになるかもしれない。
「この魚のパン、全種類買っていい？」
「オッケーだよ！ 充希ちゃん、篝火くんも頑張ってね」
柊に応援もされてしまった。次は夫婦でこのパン屋に行ってもいいだろう。そんな事を考えながら、再び柊を見る。なぜか天使の姿が見えるのだが。
「あれ、あなた」
天使でしょって言おうとしたが、やめた。意外と地上に肉体を持ってやってきている天使もいるようだが、何か事情があるのだろう。その点はそっとしておいた方が良いかもしれない。
「ありがとう、充希ちゃん」
「え？ 何が？」
「なんでもないよ」
こうして柊は、笑顔を見せ、魚のパンたちを包んでくれた。
