いのちのパン屋さん〜二回目の光〜

天使の休日と素敵な夕食(3)

　飽田市の駅周辺は、悪霊の門がガバガバなので、治安も悪いが、少し離れた公園は、自然に囲まれ、雰囲気の良い場所だった。

　まず、中央の広場にあるドッグランに向かい、ヒソプを走らせた。緑も芝生の上で、駆け回るヒソプは、水を得た魚のようだった。他の芝犬達と駆け巡り、実に楽しそうだった。紘一は、これだけでも今日は公園に来て良かったと思うほどだった。

　一応秋にはずだが、今日は気温が高く、紘一も柊も上着を脱ぎ、ドッグランの近くにあるベンチに座った。二人とも走り回るヒソプを見ながら、目尻が下がりっぱなしだった。

　特に柊は、スマートフォンを取り出して、ヒソプの画像や動画を撮っていた。その姿は完全に授業参観中の保護者で、紘一も思わずニコニコと笑っていた。他の犬の飼い主も、似たような感じで、微笑ましい光景だった。

「喉乾いたな。なんか飲みものとか買ってくるよ」

　紘一は、ヒソプの画像や動画撮影に熱中している柊に声をかけ、公園にある売店の方に向かった。もう、そろそろお昼の時間であるし、お腹も減ってきた。自動販売機で飲み物を買い、売店の方に向かったが、フードトラックも出店していたので、そこでお昼でも買う事にした。

　フードトラックは、サンドイッチ也唐揚げなどの軽食を売っているらしい。青空の下で、そんな軽食を食べるのも、良いだろう。美味しそうな匂いもする。普段は、パンを作って売る立場だが、こいして客として買うのも楽しい。店員の苦労もわかり、お釣りた買ったものを受け取る時「わー、ありがとうございます！」と涙目でお礼を言ってしまった。フードトラックの店員はキョトンとしていたが、紘一は気にせずもう一度お礼を言った。

　聖書にも「いつも喜んでいなさい。絶えず祈りなさい。すべての事について、感謝しなさい。　 Ⅰテサロニケ5：16より」と書いてある。ただ単に目の前にいる人への感謝も大切だが、その奥にある神様への事を考えると、もっと感謝したくなるものだ。そんな事を考えつつ、柊のいるベンチに戻り、さっき買ったサンドイッチや唐揚げを食べる事にした。

「柊、ヒソプの撮影は一旦やめて、少し休憩しよう」

「オッケー！」

　二人で、食前の祈りも捧げた。

「愛する天のお父様、イエス様。今日も美味しいご飯、ありがとうございます。今日は休日ですので、柊とヒソプと公園にきまして……」

　食前のお祈りは長々と5分近くやってしまったが、紘一も柊も満足して、食べ始めた。ちょいどそこへ、知ったかおが近づいてくるのが見えた。

「ミルル、ルルルじゃん！」

　天界にいた時の同僚天使のチルだった。今は、人間の肉体をもち、飽田市のコンビニに潜入していると聞いていたが。

「うわー、懐かしいな！」

　チル、いや、人間の肉体の時の橋本瑠偉は、紘一達の隣の座った。瑠偉はパット見大学生ぐらいの若い男にしか見えない。前髪が長い、もやし体型の男だが、天使の時は凄腕のスナイパーで、バサバサと悪霊や悪魔をボコボコにしていた。今は研修中なので、こうして人間の肉体で仕事をしているは、おそらく研修が終わったら、悪霊の門番の仕事を専門的に行うだろう。

　瑠偉と柊は、あまり面識はないが、お同じ天使という事で、すぐ打ち解けていた。軽食も一緒のつまみ、買ったものは、あっという間なくなってしまった。

「瑠偉は、仕事どうよ？」

　柊が砕けた口調で聞く。一応瑠偉の方が先輩だ。天使でも階級はあるが、ここにいる天使達はさほど地位は高く無いので、上下関係もあやふやだった。

「いや、コンビニの仕事も大変さー。エリート風のサラリーマンの方が態度悪いんだもーん」

　瑠偉も砕けた口調で、しばらく仕事の愚痴をこぼしていた。今のところ、クリスチャンで、瑠偉に対して態度の悪かったものはいないそうだが、いき場合は、即天界に情報がいくようになっていた。

「あと、食品ロスがきついね。まだ食べられるもの捨てるのはさ。紘一や柊のところはどう？」

「うちは、ほぼゼロだよ！」

　柊は胸をはってドヤ顔をしていた。食品ロスを出すと、神様に叱られるので、売れ残りは近所に配ったり、客にサービスしていた。蒼もパンの耳も工夫し、ラスクやフレンチトーストにしていたので、紘一達も工夫してパンの耳レシピも生み出したりしていた。最近は、クルトンにしてスープやサラダにも入れたり、パン粉にして揚げ物の材料にしたり、日々の料理にも活用していた。

「わー、そこまでしてるのか」

　瑠偉は、紘一達の工夫にかなり驚いていたが、また別の愚痴もこぼした。

「飽田市は、悪霊の門がガバガバでさ。昨日もウチに悪霊が取り憑いた占い師が、攻撃してきて参ったよ。それで寝不足さ。人間の祈りも何にも無いから、勝手に動く事もできないしねー」

　瑠偉が深いため息をした時だった。そこに一人の老婆が近づいてきた。いや、単なる老婆ではなく、占いの悪霊に乗っ取られていた。本人の人格は悪霊に眠らされ、それが全面に出ている状態だった。確か前にも似たような悪霊つきの老婆から攻撃を受けた事もあり、天使達三人は思わず、視線を鋭くしていた。

『お前達、天使だろう？』

　老婆、いや悪霊の皺がれた声が、ガンガンと紘一の耳にも届いいた。

『お前ら、人間よりも低い身分とは情け無いねぇ。私達みたいにルシファーに従っていればねえ』

　悪霊は、ここでクスクスと笑い始めた。悪魔や悪霊達は、元々天使だった。それが「自分達が神になる！」と反抗し、今のように地に落ちされ、人間に嫌がらせを繰り返していた。

　悪霊が言う通り、天使はさほど身分は高くない。神様と人間のサポートの仕事をしている。基本的には、神様からの命令が無いと動けない仕事ばかりだった。

『そんな、社会の底辺みたいな店員なんかやっていて、楽しい？　ね？　私達と一緒に、神に反抗しようじゃないの』

　こういう緊急時は、すぐに追い払う事もできたが、柊も瑠偉も、弱いところをつかれて固まっていた。

　紘一も、全く悩みが無いわけでも無い。地上で暮らしていると、人間の愚かさを目の当たりにする事もある。本来なら、こんな雑魚の占いの悪霊など、すぐ追い払いたいが、勝手な判断もできない。

「うるさい！イエスの御名で命令するぞ、今すぐ出ていけ！」

　しかし、これは緊急時だと思い、すぐに追い払った。

『その名前を出すんじゃないよ！』

　悪霊は尻尾を巻いて逃げていったが、瑠偉や柊は、そこそこダメージを受けているようだった。

「まあ、確かに俺たち身分低いですから」

「だよね、瑠偉。好き勝手に悪霊やっつけるとか出来ないから」

　二人とも明らかにしゅんとしており、ここは少し紘一も引っ張られないようにしたいと思ってしまった。

「ほら、二人とも！　元気だせ。ヒソプもこっち帰ってきたぞ」

　いつの間にかドッグランからヒソプも帰ってきて、柊の手をペロペロ舐めていた。

「うん、そうだね。ヒソプが居るね」

「この子、可愛いわ」

　柊と瑠偉は、しばらくヒソプに癒されていた。この様子では、大丈夫そうだが、何か二人に元気づける方法などは無いかと紘一は考えていた。

　先輩の蒼も、こういった悪霊の攻撃があったが、あの時は神様からスペシャルなご褒美があった。研修中の身の自分達には、まだそういったものは無い。

「そうだ、明日さ、瑠偉もうちの店こない？　夕食作って奢ってやるよ。柊も明日は、閉店後はゆっくりしていて、いいから」

「本当？」

「本当ですか？」

「うん、肉食おう！」

　紘一の提案に、二人とも目がきらっとしてきた。全く現金なものだが、これで二人が元気になれるのなら、安いものだと思った。