27割れた結界石
見習い魔術師試験の日がやってきた。
思い返せば、私が宮廷魔術師になり、シルバーと出会ってから三か月も経っていた。
春風は蒸すような夏の風に変わり、汗ばむ天気が続く。魔術師のローブには温度調整の効果があるので、長袖でも熱くはない。中に着る洋服は薄くて軽い素材に変え、通気性を意識してみた。
マホガニー研究室は窓が全開にされている。結界に守られているので、強風が吹いても紙は飛ばず、会話の内容も外にもれない。施設内は空調管理もされているので窓を開ける必要はないのに、開けてしまうのは――夏という季節のせいだろうか。
「シルバー、試験に向けての意気込みは？」
「ねぇよ。やれることやるだけ」
かわいいなあとシルバーの頭をなでたら、「子ども扱いすんな」と手を振り払われた。
視線を下げると、シルバーのハーフパンツと膝小僧が目に入る。
膝小僧を惜しげもなくさらせるのは子どもだけでは、とふと思ってしまった。
「子どもうんぬんを抜きにしても、シルバーはかわいい」
「かわいいって言うんじゃねぇ！」
試験会場にはマホガニー研究室長が連れていくので、シルバーとは研究室で別れた。
試験の手ごたえを聞きたくて、そのまま研究室で待っていたら、まさかあんなことになるとは思っていなかった。
研究に手がつかない私を心配したのか、マロンさんが紅茶とクッキーを用意してくれた。
紅茶の香りをかぎ、何度か深呼吸しているうちに落ち着いてきた。クッキーも口の中に入れるとほろりと崩れて、食べるのが楽しくなってしまう。
言葉数が少ないカーキさんも珍しくそわそわしていて、研究室内を歩き回っていた。結局三人で休憩した。
試験合格は間違いないだろうから、お祝いをしてもいいなあとぼんやりしているうちに、マホガニー研究室長が慌てた様子で研究室に飛び込んできた
走らないと注意できるような状態ではなかった。並々ならぬ彼の様子に悪い知らせだと全員が察した。
「シルバーくんがさらわれた！」
耳を疑うような発言に、手にしていたカップを落としそうになってしまう。
「試験官がシルバーくんを襲い、窓を突き破って逃げたんだ。逃げ足が速く、誰も追いつけなかったらしい」
「場所はどこですか！？」
試験会場を聞き出し、私は一人で駆け出した。
背後から呼び止める声が聞こえるが、立ち止まってはいられない。
実際に現場を見るまで信じられず、廊下で人とぶつかりそうになっても気にせず走った。
試験会場には数人の宮廷魔術師が残っていた。シルバーの魔力をたどろうとして、失敗に終わったようだ。
足元には割れた窓ガラスの破片が散らばっていた。掃除される前に、シルバー誘拐のからくりを見極めようと目をこらした。
不思議なことに抵抗したあとはなかった。魔力の残滓はほとんど残っていない。シルバーの魔力があるのは当然だとして、他の魔力がないのはおかしい。
「なにか光ってる……？」
ガラスの破片の中に、割れた玉を見つけて拾い上げる。
「これは、私があげた――」
黄褐色の結界石は割れていた。使い捨てなので、一回使うと壊れてしまう。発動したのに連れ去られてしまったということは、この結界石が効かなかったのか、あるいは効いてもすぐに持ち直されて、誘拐されたのか。
まさか、強靭な肉体のみでシルバーをさらった？ 私の魔術を物理で粉砕したとでも？
「シルバー……」
唐突な別れに感情を整理できない。
割れた結界石を胸に抱き、その場に膝から崩れ落ちた。
★--------------------------------------------------
◆称号を入手しました
壊れた結界石：※入手条件：天才少年魔術師と絆を育んだ。
◆天才少年魔術師ルートが開放されました
◆シルバーの情報が一部開示されました
名前 ：シルバー
髪色 ：銀灰色。光加減で白っぽくみえる。
瞳 ：スカーレット
所持スキル：魔術創造、制限解除、全属性適性、等
--------------------------------------------------★
