25無詠唱対決（前編）
一対一で術名は不要と教えたところ、シルバーは即座にものにした。
風の刃を生み出した後に、上空から浴槽をひっくり返したような水が落ちた。流れるような連続無詠唱。風の刃が私のもとに到達する頃に、水流に襲われる。
私の結界はびくともしないが、水のせいで視界が悪くなる。
視界が悪いまま、火の球が何個も衝突してきた。
一点を集中的にせめて、結界をほころびさせるつもりなのだろうか。一番外側の円柱型結界は、強固さゆえに柔軟さがたりない。強烈な一撃を受けたら、弱まってしまうかもしれない。
地面から太い根が伸びて、私を地中に引きずり込もうとする。結界全体をみしみしと圧迫させている。
一体いつ、このような魔術を練習したのだろう。殺傷力が跳ね上がりすぎではなかろうか。
「これもダメか！？」
シルバーは四大属性の全てを披露した。
人に魔術を向けるのは弱い者いじめで嫌だと言ったくせに、短い間にだいぶ成長したものだ。
私の結界への信頼を嬉しく思う。敵として対峙するならば、ぜひ攻略してほしい。
暗雲がたちこめて、稲光が走る。
地面が盛り上がり、私を取り囲む。
風圧が結界をつぶそうとしている。
火炎が結界の表面温度を上げようとしている。
雷雨が降り始めた。
地面がぬかるむ。
結界を支えていた地面がゆるみ、私は多重結界で足場を作って浮く。
足が地面から離れただけで、動いてはいない。
これだから環境に左右される直立型の結界は好まない。膜状の結界の方が一体感もあって好きだ。
地面に水が浸透していく。
雷や植物系の威力が増すかもしれない。
足元で泥水が渦をまいていた。永続魔術に変化しており、続きそうだ。
足元をおろそかにすると立つこともままならなくなるので、着眼点は素晴らしい。
「テメェ、飛べるのかよ！」
「飛んではないよ。浮いてるだけ」
私と彼をつなぐ足場は崩れてしまったため、接近戦はしづらいだろう。
私は一歩も動く気がないので、高みの見物だ。まだこちらから攻める気はない。
雨脚が激しくなり、冬雨に変わる。冷たい雨が降りはじめ、徐々に凍りはじめ、ぬれていた地面までもが凍りつき、私はいつしか堅氷に閉ざされた。
「氷づけされた気分はどうだ？」
と言いたげのシルバーの得意顔がうるさい。彼の声は氷に遮られて届かないし、表情もはっきりとはわからなくても、網で感じている生命反応は喜びで飛び跳ねている。
結界を覆うように氷に閉じ込められた。
凍らせた場合、普段壊れにくいものが、容易に壊れることもある。
次に来るのは破壊だと想定して、私の力の一つをお見せしよう。
私の結界は弾くことができる。
応用して、衝撃波を飛ばすイメージを思い描き、自分を中心にして衝撃波を生じさせる。
数回繰り返し、氷に亀裂が入った。さらに強い衝撃波を加えると氷が割れた。
邪魔な氷は四角い結界の中に入れて圧縮し、つぶしておいた。氷の名残で足元がきらきらしていた。
骨のある応戦に、思わず鼻歌がもれそうになる。
「これも防ぐとか、守護神サマはえげつねぇな」
「負けないのが防衛魔術よ！」
防衛魔術の真骨頂を披露できて気分がいい。
「もう一つ、見せてあげましょう！」
訓練場に施されている結界を発動すると、荒れた場が戦闘開始時に戻った。
氷はなくなり、地面は元通りになり、雨も止んだ。
すっかり元通りになった訓練場に、ほっと一息つく。
個室訓練場の機能にもあった、状態維持の結界だ。備品を壊しても元に戻るのは結界のおかげで、もとの状態に戻すことができる。
「どう？ シルバー。ふりだしに戻ったよ」
「……オレ、こんなやべぇヤツと一緒にいたのか……」
「天才？ 偉才？ 奇才？ まだまだ、この程度では守れない」
ぬかるんだ地面が元に戻ったので、浮遊状態を解除し、地面に足をつける。
「ねぇ、どう攻める？ シルバー」
考え込んでいるシルバーを好ましく思う。子ども同士でも師弟愛が成立するならば、この感情はそれだろう。
私には追いかけたい背中も、立ちはだかる壁もない。私が第一人者で、先頭を歩き続かなくてはならない。
私の背中に追いつこうと、あの手この手で対策してくる人には好感がもてる。しがみついてくる人がいなければ、私はいつか国の脅威に認定され、討伐されるかもしれない。
そうならないのはきっと、後続がいてくれるから。防衛魔術の重要さに気づいてくれた魔術師たちがいるから。
あとはそう、推しの存在。
日差しが強くなってきた。
光が強くなればなるほど影も濃くなる。
シルバーは熟考ののち、魔術で槍を生み出していた。見た目で属性を判断してはならない。彼が軽々しく持っているからといって、重さを判断してはならない。
最後の一撃にするのか、シルバーは溜めの状態に入った。
槍が七色に輝き、眺めていた私も目を見張る。
彼が叫びながら槍を投擲した。九歳の体に見合わぬ大きな槍は命中の魔術もかけられているのか、私を貫かんと一直線に飛んでくる。
攻撃を補助する支援魔術も同時に発動させるとは、少年の成長は著しい。
この子ならば、一緒に推しを守ってくれるのでは、という幻想を抱かせてくれるくらいには。
目頭を熱くさせながら空を仰いだ。
