呪術師は状態異常スキルで無双する

二人きりのテント

「それじゃ、私は無線機を作って待ってますから」

　セレスを宿屋に置いて、俺とミュウはオイマール山に向かった。

　報酬は前払い。

　ミュウから無線機の材料を受け取ったセレスは、明日中には無線機を作れるという。

　その際、ミュウに先に材料を受け取っていいのか訊ねれば、

「にゃあ。急ぐんにゃろう？　それにこれは信頼の証、というやつにゃ。期待に応えてくれると、うれしいにゃ」

「失敗はまるで考えてない、ってことか。ありがたい話だ」

　トラムの南東に位置するオイマール山を越えれば、とてつもなく広い平原に出ることができる。平原にはいくつもの街と、領邦が存在する。

　トラムはそうした南東地域と、商業的に強く結びついている。

　だから、トラムにとってオイマール山道は交通の要衝だ。

　しかし、行き来は容易ではない。

　通常モンスターの出没もさることながら、あるモンスターが大きな障害となる。

　<ディスピア・バイパー>。

　にらまれただけで死ぬという、大蛇のモンスターだ。

　行き遭えば絶望しかないことから、その名前が付いた。

　山道の半ばの地点で、俺とミュウはテントを張った。

　ここで夜を明かそうとすれば、ディスピア・バイパーは現れる。

　今はようやく、陽がほんのり赤く染まり始めた時間帯だった。

「モンスター避けの聖水は撒いておいたにゃ。バイパー以外は、こないはずにゃけど、休まないのかにゃ？」

　テントから腹這いで顔を覗かせるミュウ。

　俺は、テントのそばにあった石に腰かけていた。

「警戒、しておくに越したことはないからな」

「心配しにゃくとも、月が出るまではバイパーもやってこないにゃあ。それより、ヴォルクみたいないかにもな健康不良児は、ここまでの山道で疲れたんじゃにゃーか？　体を休めるのも、戦いの一つにゃ」

　実際、ミュウの言葉は半分当たっていた。

　疲労そのものは、否定できない。

　歩くのを見ているだけと、実際に歩くのでは、大分差がある。

　それに、道中でモンスターにスキルをいくつか使用した。

　ＭＰ（マジックポイント）を可視化できていないから、いつ限界があるともわからない。

「……そうだな。邪魔するぞ」

　俺はミュウのテントにもぐりこむ。

　二人寝転ぶだけのスペースはあり、食料も隅に置かれていた。

　テントのてっぺんから吊るされる青い光のランプにより、それだけで心身が癒されていくようだった。

　俺はミュウとあぐらをかいて向かい合う。

　ミュウは、先ほどまで着ていた外套を脱いでいた。

　外套の下に身につけている衣服は、露出度が異様に高かった。

　胸は一枚布を巻いただけだし、下半身は股下ぎりぎりのズボン、いわゆるホットパンツだ。

　外套で全身を覆っていた時とのギャップで、少し目のやり場に困る。

　俺は、テントの屋根のほうに視線を逃がした。

「しかし、準備がいいというか、テントなんかお前、持ってたか？」

「なーに言ってるにゃ。ミュウの魔法の風呂敷には、いくらでも入るにゃ。リオンだって、魔法の袋を持っていたにゃあ」

「そう、だったな」

　主人公が持つ大量のアイテムに関しては、そういうふうに辻褄が合っているらしい。

「その、何でも入る魔法の品の類は、どうにか手に入らないか」

「にゃー。こればっかりはものすごい希少品だにゃ。――はっ!?　ヴォルクから剥ぎ取ってくればよかったかにゃ？」

「勘弁してくれ。大体、お前は商人で、追いはぎじゃないはずだ」

「にゃー。惜しいにゃー」

　ミュウは人差し指を唇に当てて、リオンの所持品に思いを馳せているようだ。

　揺れる尻尾が、彼女の商人の誇りとやらは危ういことを、示しているような気もした。

「それより、安心して休めるうちに休もう。体力が万全であるほうがいいに決まってるんだ」

「にゃー、そうするかにゃ」

　俺が横になると、ミュウも寝転がったようだった。

　テントの下はすぐ地面だから、ごつごつとしている。

　寝づらいといえばそうだが、不思議と体は癒されていく。

　やはり、吊るされているあのランプの効果だろうか。

　単純に寝て癒される感覚とは、また別感覚だ。

　存外、ものすごく心地いい。クセになりそうだ。

　魔法アイテムによる回復など、どんな感覚が、いろいろ試してみたくなる。

　うとうとしていると、ふと、脇腹の上を這うものがあるのに気づいた。

　見ると、白い尻尾が、脇腹をくすぐってきていた。

　ミュウが、尻尾でイタズラを仕掛けてきているのだろう。

　背中合わせに、こちらの反応を想像して楽しんでいるのかもしれない。

　眠りに落ちるいい気分だったところを、冷や水を浴びせかけられたみたいだ。

　俺は抗議するべく、寝返りを打った。

　すると、ミュウのにやついた顔が間近にあって、どきりとする。

　てっきり、背中合わせだとばかり思っていたのだ。

　これほど至近距離で異性と顔を近づけるのは、たぶん初めてだ。

「にゃー。にゃにを、どきどきしているのかにゃ？」

　ミュウが、尻尾を使って俺のあごをさすってくる。

「ミュウと、テントで、二人だってこと、意識しちゃったのかにゃあ？」

　ミュウの言う通りだった。

　つい、目をそらして、ミュウの体のほうを見てしまう。

　セレスほどはないが豊かな胸が、巻いた布だけで包まれている。セレスがメロンなら、ミュウのそれは桃である。

　さらに、きれいなへそに、よくくびれた腰つき。日頃の運動量の賜物か、細いが、健康的な体つきをしていた。

「ど・こ・を、見ているんだにゃ」

　抗議するようでいて、からかうようなトーンだった。

　ミュウの尻尾が、俺の視界を遮る。

「ヴォルクは、とんだむっつりにゃ」

　完全にからかわれている。

　スキル使用も考えた。<魅了(チャーム）>はあまりに大人気ないにせよ、何か都合のいいスキルがなかったか。

　いや、スキルなど使わなくても、こらしめることはできる。

　俺はミュウの尻尾を握りこんだ。

「にゃ、あ！」

　ミュウががくがくと体を震わせ、体をのけぞらせる。

「案の定、尻尾が弱いらしいな」

「ミュウの尻尾は、一つのセンサーなの、にゃ。いいから、離すにゃあ」

　ミュウが瞳を濡らし、訴えかけてくる。

「優秀なセンサーだ」

　俺は尻尾を離したものの、直後に指先でなでた。

　ミュウがひとしきり悲鳴を上げたかと思えば、こちらをにらんでくる。

　やばい、なんだかぞくぞくしてきた。

　というより、止まりそうにない。

　俺は体を起こすと、ミュウの両肩のそばに肘をつき、顔を覗きこむように覆い被さった。

「ヴォルク。謝るから、調子に乗ったって謝る。にゃから、勘弁してほしい、にゃ？」

「本当に？　本当に、勘弁してほしいのか？」

「あ、当たり前にゃ。からかったミュウが悪かったにゃ」

「同族が欲しいと、そう思ったりはしないのか？」

「にゃにを」

「もう、一人で気を張らなくてもよくなるとしたなら、どうだ。一人じゃない安らぎが、得られるとしたら」

　ミュウの瞳は揺れていた。

　ある時ふっと、顔を背ける。その顔は、いじけているようで、焦がれるようでもあった。

「それは、とんでもない呪いの言葉、にゃ」

　俺がミュウを自分のほうに向かせると、ミュウは抵抗しなかった。顔を近づけていくと、彼女は目を閉じた。

　やわかそうな唇の位置を覚え、俺も目を閉じ、口付けに行く。

　ところが、だ。

　ミュウの指先によって、止められてしまう。

　目を開けた時、ミュウはいつになく真剣な顔をしていた。

「どうした」

「バイパーが近づいているようにゃ。ミュウの耳には聞こえる。ヴォルク、仕事をしてもらうにゃ」

「その前に俺の蛇をどうにかしないといけないとは思わないか」

　ミュウから手痛いチョップをもらった。

「しょうもないこと言ってる場合じゃないのにゃ。余裕なのはいいけど、さっさとテントから出て備えるにゃあ」

　さすがにふざけすぎたらしい。

　俺はすごすごとテントを出て、周囲を見回す。

　月明かりのおかげで、かなり見晴らしがいい。

　テントを構えていたのは、山道で最も海抜が高い場所であり、十メートル四方に開けた場所だった。前後は山道が続いており、左右は山の急斜面に挟まれている。

　日の光はないが、岩壁の凹凸も、かなり細部まで見て取ることができる。

「南東側の山道から来ているようにゃ。いつ、飛びかかってきていてもおかしくないから、心するにゃ」

　俺はうなずき、念のためスキルを発動。

「<青い鳥篭（ザインボルガ）>」

　ミュウと俺の周囲に、鳥篭が形成されていく。

　その瞬間、背後からの衝撃で前に向かってミュウもろとも倒れてしまった。

　何だ、と振り返る前に、鳴き声がした。

――シュルルルルルル

　巨大な蛇のモンスター、<ディスピア・バイパー>が、逆側、北西側の道から、双眸をぎらつかせていた。