呪術師は状態異常スキルで無双する

一億ゴールドの依頼

「死んでるって、どういうことだよ」

　リオンたちの状況を知るため、そしてリオンたちを戻ってこさせるため。

　そのために、ミュウに会うべく、トラムまでやってきたのだ。

　道中、飛行船では墜落の危機が何度もあった。

　門番には法外な入門料を吹っかけられた。

　荒野でモンスターの落とした硬貨を腰が痛くなるほど拾った。

　それらの苦労が、まったくの無駄になったっていうのか。

「おいミュウ。間違いないんだろうな。嘘だったらただじゃおかないぞ」

「残念ながら、リオンたちは死んでたにゃ」

「嘘だ。嘘だと言ってくれ」

「そんな、まさか、リオンさんたちが……」

　俺もセレスも、動揺してしまう。

「もっとも、半分、というほうが正確かにゃあ」

　俺は品物を蹴散らして、ミュウに近づき、彼女の服をつかんだ。

「あまり、ふざけるなよ。半分嘘ってのはどういうことだ」

「そうかっかするにゃよ。ミュウにも、本当のところがわからないんだにゃあ」

　ミュウは俺の手を払って、ぴんと背筋を伸ばす。

「いいか？　よっく聞くにゃ。リオンたちは、死んでいた――ように、見えたのにゃ。<時計城>の隠し部屋、モンスターのこない安全な場所にテントを張って、その中にリオンたちは、半分、生きていたいたのにゃ」

「つまり、どういうことなんです？」

「眠っている――ようにも、見えたのにゃ。けど、ミュウがどんなに起こそうとしても、起きなかった。気付け薬を使おうが引っぱたこうが何をしようが、目覚めなかったのにゃあ。おそらく、何をしても目覚めない。

　にゃら、死んでいるようなものじゃにゃーかにゃ？」

――ワケミタマ。

――お互い同じ魂で反発してしまう。

　不意に、飛空船の部屋に突然現れた手紙のことを思い出す。

　実に意味ありげな手紙だったし、あの手紙を信じたからこそ、ラスボスを俺は倒すという指針を得ることができた。

　よくわからない。

　だが、プレイヤーの操作キャラクタは、プレイヤーの操作なしには動かない。

　動くのは、定められたイベント中においてのみ。

　プレイヤーだった俺は、こうしてヴォルクとして転生している。

　セレスやミュウはこうして自律して動いている。

　だが、プレイヤーに操作されることが前提のキャラクターは？

　リオンやオーディスたちは？

　そして、フェミナは？

「セレス、一つ聞きたいことがある」

「は、はい！」

「フェミナは今日、目覚めていたか？」

「さ、さあ。ただ、昨日は、モンスターを元気に狩っていらっしゃいましたよ」

「今日は、見ていないんだな」

「た、たぶん。はい」

「おそらく、リオンたちと同じ状態のはずだ」

「ふむん？　面白そうな話だにゃ」

「俺たち、つまりリオンや、彼と共に戦う者たちに、呪いがかけられたのかもしれない」

　実際、魂が入っていないだけかもしれないが、便宜上、こういう言い回しをしておく。

「呪い。それで、ヴォルクさんだけは無事、と」

「ああ。グアガの仕業かもしれないし、<時計城>の親玉・調停者とやらの仕業かもしれない。とにかく、リヴァイアサンに戻ってフェミナの様子を確かめないと」

「と言っても、ここまできた飛空船はその、壊れてますよ？」

　そうだった。

　飛空船内でバカなことをしたせいで、結局墜落してしまったのだ。

「セレス。材料さえあれば、せめて無線機くらいは作れるか？」

　セレスは数秒、とぼけたような顔をしていたが、その後はっとする。

「はい、もちろんです」

「というわけだ。ミュウ、無線機の材料を調達してきてもらいたい」

「もちろん、ただとは、いかないにゃあ」

「ああ。とりあえずここに百万ゴールドある。セレスから材料を聞いた上で、判断してくれ」

「了解したにゃ」

「それじゃ、さっそくですけれど、中等工具一式に、ダマスカス鋼、銅線１メートルに、サージュエル１０グラム――」

　途中から、材料の内訳を俺は聞き流した。

　聞いていてもあまり理解はできないし、覚えておくことが重要でもない。

「――以上です。が、いかがでしょう」

「ふむふむ。そうだにゃあ」

　ミュウはしばらく上体を揺らして、考え込んでいるようだった。

　不意に、かっと目を見開き、

「一億ゴールドだにゃ！」

「はあ？！」

「いや、えっ？」

「ご贔屓の割引を入れて、諸々サービスして、一億ゴールド。さてさて、いかがかにゃあ」

　百万ゴールドなど、霞んでしまう。

　終盤に行くほど貨幣価値がインフレしていくのが常だ。

　そうはいっても、これは、門番が吹っかけてきた値段どころではない。

　完全に無茶、無理な値段。

「無理、無理ですよそんな！　ミュウさん、これはいわば、世界の危機なんですよ！　なんとかなりませんか」

「世界の危機にゃら、そう言ってお金を集めてくるといいにゃあ。きっと世界のお仲間たちは、お金を出してくれるんじゃにゃーか？　ミュウは違うけどにゃ」

「せめて、いくらか、まかりませんか。もう十分の一くらい」

「だめにゃ」

「ミュウさん、そこをなんとか。リオンさんたちの、私達の仲間でしょう？」

「だーめーにゃー。まったく、あんたらは勝手じゃにゃーか？　ミュウは孤高にされたのにゃ。一人の力で生きてきたのにゃ。今更都合のいいときに仲間面とか、迷惑なんだにゃー」

　数少ない猫人族の生き残り、ミュウ・イルゴーン。

　彼女はところ構わず無許可の一匹狼で商売を行う。

　人に似て、けれど人ではない見た目。

　人はどこまで行っても、自分と違うと判断すれば区別する、差別する。

　だから、ミュウ・イルゴーンは、例え死にそうな人間相手であっても、厳しく商いをする。

「ヴォルクさん、ここは一つ、ヴォルクさんの呪術で言うこと聞かせたり……」

「できなくはないがな」

　<魅了（チャーム）>が、スキルの中に存在する。

　使ったことはないが、ミュウを言うなりにできるはずだ。

「そんなことをミュウにやりたくない」

「にゃあ。さすがドのつくシスコンは、情が深いにゃあ。けれどさて？　世界の危機、にゃ？　お仲間のために、ミュウを犠牲にするのも、やむなし、だにゃあ」

「なんだかんだ、散々世話になってきた。それに、お前のこと、嫌いじゃない。むしろ、好きだ」

　世間、あるいは世界というものから、除け者にされてきた。

　そういうところに俺と共通点があるし、ミュウががんばって生きてきたところを尊敬もする。

　だから、ミュウに力尽くで、呪術で無理やり屈服させる、というのはダメだ。

　やりたくない。

　けれど、一億ゴールド。

　とても支払えたものでもないのが、実情だ。

　今日、荒野でやったようなことを、あちこちで繰り返せば稼ぐことはできる。

　ただ、それに一体どれだけの時間がかかる。

　大体、百万ゴールドが無茶な値段だったのだ。

　支払えるはずのない価格設定。

　それが意味するところは、一つだ。

「金を支払う以外に、材料を調達してもらえる手段が、ある。そうだな」

「にゃあ」

　ミュウが、背中のほうで尻尾を動かすのが見えた。

「さすが、頭はポンコツじゃにゃいようにゃ。けれど、商人のほうから望みを言うことはないにゃ。ミュウの望みを、ヴォルクに引き出せるかにゃ？」

　実際、わからない。

「あの、ヴォルクさん」

「少し黙ってろ。考えてる」

　セレスが話しかけてくるのを黙らせる。

　じっくり、ミュウの顔を見つめながら考える。

「にゃあ。少しだけ、ヴォルクの魅了の呪術にかかったみたいにゃ」

　そんなつもりは、一切ない。

　大体少しだけ、という種類のものではないはずだ。

　だから、魅了の呪術にかかった、というのは一種の冗談であり、方便。

「にゃから、少しだけ、ヒントだにゃ。にゃるほどミュウは素晴らしい足を持っていて、どこにでも行けるにゃ。けれど、そんなミュウでも困るときがあるのにゃ。それが、ヒントにゃが、ヴォルクにわかるかにゃあ？」

　本当に、ミュウはどこにでも現れる。

　けれど、どこかにデメリットや、困った点が出てくる。

　素晴らしいものにも、必ず負の側面がある。

　ミュウの健脚にも、綻びがある。

　それこそ火の中水の中山の中ダンジョンの中、どこでもにミュウは現れる。

　溶岩地帯であれ、針の通路の向こう側であれ、毒の沼であれ、現れる。

　そんな完璧な彼女の脚に、綻びがあるというのか。

　果ては空の上までやってくるような人間、もとい猫人だ。

　俺は、ミュウの頭のてっぺんから足まで、じっくり眺めた。

　まさか俺の的外れな推測をからかっているのでは、とまで思えてしまう。

　ただミュウは真剣なようだし、実際ヒントももらった。

　不審な点といえば、儲かっているくせに服がみすぼらしいところくらいだが、彼女がケチだということで説明が――、

「――そうか。そういうことか」

「にゃあ。答えに、至ったのかにゃ？」

「いかにお前の足が丈夫であれ、限界もある。ましてや身に着けているもののほうが先に悲鳴を上げるのが当然。かといって、お前は、売っていないものは扱えない」

「くふふ。さあ、そのものずばり、答えを」

「――靴だな」

「靴？　靴って、ああ！」

　セレスも、得心が行ったようだ。

　ミュウの靴は、いっそ服よりもぼろぼろだ。

　何度も底を抜いたり、指先に穴を開けたりしたようだ。

　そういう修繕の跡がうかがえる。

「大正解。ミュウの靴は、いわば金を生む靴にゃ。一億ゴールド出しても手に入らない、ミュウの足にぴったりな丈夫な丈夫な靴。それにゃらば、当然、一億ゴールドの代わりになるにゃあ？」

「結局、靴が欲しくて吹っかけたんだろうが」

「くふふ」

　笑ってごまかされた。

　まあいい、とにかく正解したのだ。

「靴の材料には、おあつらえむきのモンスターがいるな」

「にゃあ。トラムから東に山越えをするために通る山道に」

「――<ディスピア・バイパー>が、いる」