呪術師は状態異常スキルで無双する

勝利する者

　ダニー・ツェネゲド。

　自分よりも大きな体の男が、みっちり体を鍛え上げて目の前に立った時。

　かつて、こう思ったものだ。

　ああ、勝てない。

　感じるパワーが違う。

　不意打ちを食らわせたところで、自分のやわな体を省みる。

　相手を怒らせて自分がもらうダメージに尻込みする。

　せいぜい敵対しないよう気を遣って、すれ違うのみだ。

　今、それよりも、ずっと恐ろしい筋肉の怪物が立っている。

　俺とて、もはややわな体もしていないし、怪物のほうが物量がずっとある。

　だが、怪物を屠ってきた男だ。

　おそらく、その体一つで。

　それに直感的に、わかった。

　<神の恵み（ギフテッド）>。

　間違いなくこいつは、持っている。

　初手は一つ。ゲーム時代最も広汎に効いたスキルを発動する。

「<甘き死よ来れ(ノブレスポイズン)>」

　毒状態にするスキルは、袖から毒ガスが噴射される形で発動。

　間違いなくダニーに当たる。

　ガスが晴れた時、ダニーの顔色は土気色になっていた。

　スキルは、効いた。

　だが、恐ろしさはまったく減衰しない。

「初手は、譲った」

　ダニーが、一歩踏み出す。

「次はこちらの番だ」

　俺はダニーの紳士協定などに構わない。

　向こうが勝手に決めたことだ。こちらに守る道理もない。

　が、俺が何かしようがしまいが、結果は同じだ。

　こちらが何かをする前に、ダニーの突進が、攻撃が、到達した。

「<輝かしき哉我が胸筋（サイドチェスト）>」

　ポーズを取りながらの体当たり。

　ただそれだけのものが、俺を鉄格子のところまで吹き飛ばした。

　鉄格子に背中から叩きつけられ、肺から空気が絞り出される。

「立つがいい、ヴォルク。そんなものではないだろう」

　俺は跪いた体勢から立ち上がる。咳き込んで呼吸を整えてから、ダニーに向き合った。

　ターン制でもやるつもりか。

　興味はない、スキルを連発するだけだ。

「地獄よりの鎖、青い鳥篭、茨の森、暴食の王、一刻一病」

　鎖が、鳥篭が、茨が、虫が、病が、ダニーを襲う。

　四つ目までが透明な膜に防がれ、有効だったのは一刻一病のみのようだった。

　やはり、彼自身が状態異常に耐性を持っている。

　何かしらの<神の恵み（ギフテッド）>の効用だろう。

　それでも、一刻一病は効いた。毒状態が加わり、体力減少は加速したはず。

　ダニーの顔色がさらに悪くなり、青へと変化する。

　けれど、彼の威圧感に、何ら減じるところはなかった。

「卑怯、とはいわんよ。だがね。毒だの呪いだのを使うモンスターも、私は屠ってきた」

　彼はただ、仁王立ちになる。

「<愛しき筋肉よ今は休め（マッスルリラックス）>」

　緑の細かい光が彼の体を包んだかと思えば、肌の色はすっかり褐色を取り戻していた。

　つやつやと、オイルで輝いている。

　状態異常耐性に加え、治療まで備えていた。

　冗談は、やめてほしいもんだ。

「さて次だ」

　俺はダニーの攻撃が来る前に、スキルを重ねる。

「一刻一病、<甘き死より来れ(ノブレスポイズン)>！」

　先ほどは効いたスキル。

　けれど、一向にダニーの見た目に変化はなかった。

「<嗚呼麗しの上腕三頭筋（サイドトライセイプス）>」

　ポージングしながらの体当たりが迫ってきているとわかっても、間に合わない。

　敏捷性や反応速度が、足りていない。

　鉄格子とダニーに挟まれるような形で、ダメージを受ける。

　ただポージングが違うだけの同じ体当たりなのに、ポーズによって受けるダメージが違う。

　とことん、ふざけてやがる。

　衝突の瞬間、ダニーが呟くのが聞こえた。

「呪術でなく、肉体で向かってきたまえ」

　また跪く俺に対し、ダニーは距離を取った。

「さあ、次だ」

　余裕。

　そうなのだろうし、余裕であるのは間違っていない。

　俺はもう一度、スキルを試しに行く。外れた、という可能性もある。

「一刻一――グッ」

　スキルを発動しかけ、右腕がけいれんした。

「――魔素切れ」

　ダニーが、親切にも解答をくれる。

「当然だな。ここでは十倍、魔素を消耗する。今までのように呪術は使えまい。使えたところで、意味はないがな。さあ！」

　ダニーが己の胸筋を叩き、高らかに声を上げる。

「頼るべきはもはや己が肉体のみ！　今こそ本当の裏コロシアムを始めよう！」

　観客席からは、ダニー・コールが始まった。

　彼を称える声のついでに、俺への檄も飛んできている。

　やるしか、ないのだ。

　俺は気合の声を上げながら、ダニーの鳩尾を殴りに行く。

　ゴブリンを遠く壁まで蹴り飛ばすだけの筋力はある。ならば、意味はあるはずだ。

　ダニーは避けず、俺の渾身のストレートが、決まる。

　意味はあっても、辛うじて、というものだったが。

「うむ、よし。けれどいま少し、筋肉が足りぬ、鍛錬が足りぬ」

　ダニーは背中を丸めたくらいで、呼吸が乱れもしない。後ずさりもしない。

「私の番だ。<力強きは正に我也（モスト・マスキュラー）>」

　数秒、記憶が飛んだ。

　ただの体当たりだったと思うが、気づけば俺は、地面に横になっていた。

　背中に痛みがあるし、おそらく壁にでもぶつかった後、地面に落ちたのだろう。

　はは。

　なんだこれ。

　勝てる気が、まったくしない。

「さあ、きみの番だ」

　律儀に、ダニーはターン制でも守るつもりらしい。

　王者の風格。王者の余裕。王者の器。

　強い人間に、なりたかった。

　けれどなれなかった。

　そこまでのこと。

　もう、どうでもいい、か？

「――何をしている、ヴォルク」

　鋭く淡々とした女の声が、俺の意識を呼び起こした。

　マイク越しに聞こえてくるのは、シノンの声だった。

　ブースに残っていたマイクを使って、呼びかけているのだろう。

「そんな柄じゃないだろうに。頭を使って戦いたまえ。そして勝つんだ。……きみもそこで縮こまってないで、声援の一つでも届けてやったらどうだ？」

　後半は、俺に向けられたものではない。

　マイク越しに物音が聞こえ、喋る人物が替わったようだった。

「……ヴォルクさん」

　セレスナート・メロー。

　俺がこうなる原因を作ってくれたやつだ。

　俺が、助けたいと、思ったやつだ。

「ほんとに、申し訳なくて。さっさとリタイアしてください、なんて思っちゃって」

　マジに降参するぞおい。

　ダニーなら降参も受け入れてくれるだろうしな。

「すいません、見てられなくて。ただ、こうなるもんだったんですよ。向こう見ずの気持ち先行ですからね。どっかで、似たようなことをきっとしてました。だから、ヴォルクさん――」

　涙混じりになっていくセレスの声を、聞いていられなくなった。

「ふざっけんな！」

　俺は力の限り叫び、マイク音声を遮った。

　セレスが、遠くブース席で、驚いたように首をすくめるのが見えた。

「ったく、あのあほは、どこまであほなんだ……」

　俺はうっとうしい前髪をかき上げ、舌打ちする。

　それから、ダニーを見据えた。

「待っててくれてどうもな、ダニー。腹は、決まったよ」

「ああ。いい顔だ。それに、遠目だが、かわいい子のようじゃないか。きみが負けても、悪くならないよう私が便宜を計ろう」

「どうせオーナーにろくに逆らえないんだろ？　なら、期待しないさ」

　ダニーは白い歯をにっと輝かせて、笑う。

「そうか。ならば、勝たねばな」

「そのつもりだ」

　俺はダニーに向かって、手をかざす。

　思い浮かべるスキルは、一刻一病よりも魔素消費は少ない。

　行けるはずだ。行かなくてはならない。

「<赤鼠の行進(ロミルスコー）>」

　俺の影から、何十匹という赤い鼠が走り出てくる。

　スキル発動までは成功。

　後は、ダニーに有効かどうか。

　透明な膜にかき消されることなく、鼠たちはダニーに肉薄する。

　ダニーが拳は肘、足で鼠を何匹か潰す。

　しかし、ダニーの皮膚が赤く染まっていくことは、避けられなかった。

　疫病ステータス。

　効果は、全能力値の減少。

「むう……だがこれさえ乗り切れば」

　もう俺には後がない。

　ダニーにぼこぼこにされて負けるだけだ。

　ダニーが、鼠を潰すことをやめ、例の仁王立ちのポーズに入ろうとする。

「今はやす――めっ!?」

「さ、せ、るか！」

　俺はダニーに向かって、跳び膝蹴りを彼の顎に入れる。

　クリティカル、のはずだ。

　ダニーは大きく後ろにのけぞり、ポーズを取れない。

　それよりも、俺の物理攻撃が有効になったことが重要だ。

　力任せに、彼を殴り続ける。

　とかく、必死だった。

　殴っている最中、ダニーがこちらに手を伸ばしてくることもあったが、簡単に払いのけられた。

　最後は腹への一撃で、ダニーの体は後ろに倒れる。

　俺は肩で息をする。肉体の疲労というより、精神的なほうが激しい。

　じっとしているだけで、体が冷えて行くのがわかる。

　それだけ、体が熱を持っていたのだ。冷えていくほどに頭も冴えていき、コロシアムが、静まり返っていたのがまもなくしてわかった。

　倒れた司会の男の代わりに、シノンが宣言する。

「――勝者、呪術師ヴォルク」