呪術師は状態異常スキルで無双する

序の口

「夜明け前の興奮の一時に。ベッドよりもハイでホットなのが、ここ、裏コロシアム！」

　観客席の特別ブースで、司会らしい派手な男ががなり立てる。

「筋肉上等物理上等のここに現れた、哀れな前座の挑戦者。今宵の生贄、血と臓物の提供者の名は、ヴォルクっ！」

　つくづく趣味が悪い。

　俺は、正面の鉄格子が開くのを黙って待った。

「見届け人はこの方。まだ今よりもここがずっと過酷だった頃。愛した女のために十二のモンスターを屠り、挑戦者から王座にたどりついた男。ダニー・ツェネゲド！」

　司会の男の隣には、遠目にもわかる褐色の筋肉の化物がいた。

　ライトを受けて光っているのはオイルのせいか。

　ダニーという男が、宣言する。

「今宵も筋肉の限りを尽くし、モンスターに立ち向かう闘志を見せてほしい。さあ、早くドラを鳴らすのだ」

「オーケィ旦那。言葉はいらず、筋肉で語るのみ！」

　司会の男がまとめに入る。

「初戦はサービス、モノゴブリン。ザコだが、一発もらえば痛いぞ！　さあお客様がた、どしどし賭けてくれ！」

　観客席のほうを見れば、客の間を忙しなくスタッフが駆け回っている。

　メダルとチケットをやり取りしているらしい。やがて特別ブースのほうにチケットが集められ、集計される仕組みのようだ。

「さあ、オッズはどうかな？」

　北側のブースの上には電球の掲示板があり、赤と青の数字が示された。

　赤が９．０５、青が１．１６だ。

　その数字が示すところはつまり、俺のほうが大穴、というわけだ。

「さあ、挑戦者圧倒的不利！　鉄板か大穴かはお任せいたします！　お近くのバニーに賭けメダルを預けてください！　締め切りますよ、……３、２、１、はい締め切ったでは開始ぃ！」

　司会の男がドラを鳴らし、反対側の入り口の鉄格子が上がる。

　闇の向こうからモノゴブリンが、姿を現した。

　観客席からは、汚い言葉が投げかけられている。

　かすかに俺を応援する声を聞きながら、俺はモノゴブリンを注視した。

　モノゴブリンは序盤のモンスターで、腰ほどの体長の緑ゴブリンだ。醜い顔にぼろ布を着て、手には棍棒を握っている。

　この棍棒が厄介で、外れやすいクリティカルを生み出す。

　モノゴブリンは、唾を撒き散らしながら襲いかかってくる。

　棍棒を振りかぶり、ある程度の距離で跳びかかってくる。

　それなりに速いが大振りだし、胴ががら空きだ。

　俺は自ら距離を詰めにいき、間合いをアジャスト。

　踏み込み、中空のモノゴブリンを蹴り、飛ばす。

「――はっ？」

　モノゴブリンは壁に叩きつけられ、青い花を咲かせた。

　まもなくずるりと壁から落ち、地面に倒れると、塵となっていった。

　所詮は序盤も序盤のモンスター。

　俺の素手での攻撃でも、一撃。

　ただの、司会のサービスに対する俺のサービスでしかないが。

「……ふっ、やるじゃねえか。そんくらいやってくれなきゃな。だが、ちっとサービスしすぎたようだ」

　お互いに、な。

「――お次は黒き森よりやってきた大自然の使者、グリーンマン！　ツタに捕まれば悶絶必死！　けれど回避不可費、引きちぎるのも容易じゃないぞ！　果たしてひ弱なヴォルク君が勝てるかな？」

　序中盤に登場するモンスターだ。

　これなら２試合目も楽勝で、俺はあくびが出た。

　はじめから、裏コロシアムに出場していれば、３０００枚の資金さえあれば１０万枚稼ぐのも楽だったな。

　電球が点灯し、オッズが表示される。

　赤が１０．３、青が１．０９となった。

　……下がってやがる。

「またも挑戦者不利。さあ今度こそ血を見るか。試合開始だ！」

　先ほどよりも汚い観客席からの罵声が聞こえてきている。

　閉まっていた鉄格子が、再び開く。

　闇の向こうから、突然一本のツタが伸びてきた。

　俺は避けず、それを右腕で受ける。

「おおっとォー！　さっそく捕まったぁ！」

　湿った足音をさせて、闘技場内にモンスターが姿を見せた。

　体が植物でできた人型のモンスター、グリーンマン。

　その特徴は、エナジードレイン。

　ツタが脈打ち、こぶができてグリーンマンのほうに流れていく。

　なるほど、力が抜けていくのを感じた。

「これでおしまい!?　もちろんそうじゃない、グリーンマンの恐ろしさは、こんなもんじゃあありませんとも！」

　司会が叫ぶのが早いか、グリーンマンから鋭い枝先が勢いよく伸びてくる。

　俺は手で叩き落とそうとして、しくじった。枝先は俺の腕の下をくぐり、腹へ抜けた。

「直撃ぃ――！　さあヴォルク君の鮮血、をっ？」

　少し驚いたが、こんなものか。

　かすり傷程度の痛みしか、ない。

　枝先は刺さらず、俺の外套さえ貫かない。

　俺はグリーンマンに歩いて近づいていく。

「ちくしょう、がっかりさせてくれるぜヴォルク！　鎧を着込んでやがったな！　この卑怯者、チキンが！」

　違うが、まあ何とでもいえ。

　俺はグリーンマンの枝攻撃を受けながら、前進を続けた。

　そして、三メートルほどにまで近づいたところ、

「かーっ！　グリーンマン、ピンチ！　――なん、つって！」

　突然、グリーンマンは放射状にツタを伸ばした。

　俺にまっすぐ向かってくるのでなく、包み、そして縛りにきた。

　俺が一歩後退したところで、グリーンマンのツタは俺を捕まえ、本体のところに誘う。

　グリーンマンに抱きすくめられたようになる。

「来た！　グリーンマンの死の抱擁！　鍛え上げられた筋肉がない限り、人間トマトの一丁上がりだ！　グリーンマンに賭けた方、おめでとう！　そしてヴォルクに賭けたお客様、残念でした！」

　司会の男の言葉に反して、俺はいつまでもトマトにならない。

「どうしたグリーンマン！　早く潰せ！」

　なるほど縛られているが、痛くもない。

　俺は右腕をなんとかツタの拘束から出すと、グリーンマンの頭部を思いきり殴る。

　グリーンマンは頭をのけぞらせたものの、拘束はゆるまないし、倒れない。

「無駄だ！　グリーンマンの体は柔らかく粘っこい！　生半な拳で倒せるか！　さあ、行け行け我らがグリーンマン！　前座のザコなんかさっさと潰せ！」

　俺がいくら殴ってみても、グリーンマンに弱る様子はない。

　俺としても、呪術などでなく、物理で倒したかった。

　それが、俺がリオンとして転生したかった理由の一端なのだから。

　だが、まあいいか。殴る作業というのもつまらない。

　とっとと、終わらせよう。

「<死神の一振り（ソウルリーパー）>」

　グリーンマンの背後に、骸骨の死神が現れる。

「――なんだぁっ!?」

　死神は鎌を上に振りかぶって、怪物の背に突き立てる。

　鎌先をえぐるように出したとき、青い炎が載っていた。

　魂を奪われたグリーンマンは、わずかに、魂を取り戻そうという動きを見せた。

　ツタを死神に、いや自分の魂に向かって伸ばした。

　しかしツタは空を切るばかりで、死神は地中へと還っていく。

　ここで、グリーンマンは完全に死亡し、塵となっていく。

　俺はツタを引きちぎり、変な形で固まっていた肩を回し、リラックスする。

「っなんだそりゃ！　ざけんなバカ！　誰だ、観客席から邪魔しやがった召喚士は！　神聖なコロシアムを汚しやがって、出て来い！」

　司会の男ががなり立てるものの、当然観客席から名乗りはない。

「犯人がいるとすれば」

　と、筋肉の怪物、ダニーが俺のほうを指差すのが見えた。

「彼だな」

「はははまさかダニーさん。闘技場では魔法の類が使えなくなってるんですよ？　まして召喚術なんて莫大な魔力を使うものがですねえ」

「召喚術というほど優しいものではないだろう。ヴォルク、という名に聞き覚えがある。確か、裏では有名な呪術師だ。彼を直に見るのは初めてだが、先ほどのは死の呪い、といったところか」

「にしたって無効です、無効だ！　魔法禁止のここで、そんなものは――」

「いいや」

　ダニーが、コロシアムの王者が、否定する。

「コロシアムの構造はエンターテイメント上の措置であり、普通であれば魔法に法術に召喚術といった魔素を使う術が、使えなくなっているに過ぎない。使えるものなら使っていいし、禁止もされていない」

「いやでも、ここは、神聖なコロシアムで――」

「そうだ。だからこそ、なんでもありにすべきと常々思っていた。魔法を使おうが何を使おうが、人を寄せ付けぬ怪物たち。それらを屠ることこそ、意義がある。意味がある。お客様方に問いたい。果たして、魔法で倒れるような怪物でのショーが、真に望まれるものだろうか」

　答えは、ダニーに向けられた歓声によって明らかだった。

　司会の男は悔しそうにしていたが、机に八つ当たりすることで、我慢したようだった。

「よかったなこの野郎、ダニーさんの計らいでてめーの勝ちを認める！　だがもう終わりだぞ！　ここから先はマジのモンスターをぶつけてやる！」

　そう、終わりだ。これから本気を出すつもりらしいが、すでに５倍５倍で、２５倍。セレスの負け分を取り戻して余りある。

　これならば、もう降参していい。

　両手を上げる。

　降参の合図だ。

　遠目で、司会の男の顔などろくに見えない。

　けれど、やつがにんまりと笑うのが、見えたような気がした。

「おおっと、挑戦者乗り気だああああ！」

　何、だと。

　手を開いて両手を上げれば降参と見なす。

　そういう段取りだったはずだ。

「ふざけるな、降参だ！」

　俺の叫びは、届いたかもしれないし、そうでないかもしれない。

　届いたとして、無視されるだろう。

　それは観客席にいる大半の客たちにしても、同じはずだ。

「おや、挑戦者は血気盛んな様子。次の賭けはお早めに！　早くモンスターをあてがわねーと、俺がやられちまいそうだぜ！」

　ふざけている。本当に、ふざけている。

　俺は前座で、それでいいと思った。

　とっととモンスターを倒して、負け分を取り戻し、セレスは危機を脱する。

　それがどうだ。

　司会や客が満足するか、俺が最後まで勝ちぬくかの二択でしか、終わらない。

　前者はおそらく、俺が負けて死んだときしか満たされないだろう。

　試合は全６試合。

　残り４試合を勝ち抜かなければならない。

「さあお次はプラチナスライムだ！　皆さま、どしどしお賭けください！」