呪術師は状態異常スキルで無双する

裏コロシアム入場

「裏コロシアムとは、ここで表向きには行われていない非公式の賭博だ。表のモンスターコロシアムはモンスター対モンスターを戦わせてその勝敗で賭けるが、裏コロシアムは違う」

　俺は、シノンから受けた説明を思い出していた。

「人間対モンスターを戦わせ、その勝敗で賭ける。金持ちが金で雇った人間や、カジノ側が用意した人間が普段は戦う。つまり、きみがその裏コロシアムに出場するんだ」

　もちろん、見返りはある。

「出場した本人が、ある程度まで自分に賭けることができ、これはカジノ側の用意したオッズでなく固定となる。もちろんモンスターと戦うリスクはあるが、腕っ節に自信はある。そうだろう？」

　そこらのモンスターに負けない自信は、もちろんあった。

「ただし、なんというか、筋肉至上主義とでもいうのかね。魔法の類で戦う人間は、ひどいハンデを背負うことになる。コロシアムの周囲は、魔素を吸収する石でできているんだ。普段の十分の一、魔法が使えるかどうか、と思っておいてほしい」

　それで構わなかった。

　俺は、シノンの提案を受け入れた。

　それからシノンに手伝ってもらい、出場手続を済ませた。俺の見た目で、カジノ側が懸念を示したが、前座扱いにするということで受理された。

　俺は今、裏コロシアム出場者の控え室にいる。

　ソファに座り、呼び出されるのを待った。

　そうしているとノックが聞こえて、迎えが来たのかと思えば、

「失礼しまーす」

　セレスが、バニーガール姿で入ってきた。

「なんでお前はバニーの格好になってんだ」

「ドレスや鞄を売り払って、少しでも足しになるように、と思いまして。この服はシノンさんが貸してくれました！」

　セレスの手には、数枚のメダルがあった。

　服を売った金を、そっくりメダルを買うのに当てたのだろう。

「……いっそここで働くかお前」

「ひ、ひどくないですか扱いが！　泣くところですよー、私のけなげさに涙するところですよー」

「やかましい。あほは助けたくなくなる」

「み、見捨てないでくださいね！」

「誰が見捨てるか。あほでも、お前は必要だ」

　セレスは硬直したかと思えば、顔をうつむける。

「もう一回」

「ああ？」

「わんもあ。もう一回、必要だと言ってください」

　なんなんだ、とセレスの様子をよくよく観察してみる。

　どうも表情がよく見えないが、俺はまったく別のことに気づいた。

　バニー服のサイズが小さく、体に合っていない。特に胸が。

　やはり彼女のメロンを収める服はないらしい。普段の作業服にタンクトップという出で立ちも、合理的だったのかもしれない。

　それにしてもやわらかそうで、同時にこぼれそうだった。

　視線が圧倒的引力で吸い込まれる。

　しかし、見てはいけないとも思う。

「ヴォルクさん、また、どこを見てるんですか！」

　顔を上げたセレスは、酒を飲んだわけでもないのに真っ赤だった。

　いろいろ皮肉や嫌味で返そうとしたものの、言葉が出てこなかった。

　やっと出てきた言葉は、

「……悪い」

　だった。

　セレスはいじけたような口調で、

「……なんなんですか、もぅ」

　と言う。

　それから、気まずい時間が流れた。

　断ち切るようにノックがしたかと思えば、派手な格好の男が入ってきた。虹色の縞模様のシルクハットを被り、スパンコールでも散りばめたような趣味の悪いジャケットを着ている。

　彼は鋭い三角形のサングラスを持ち上げながら、訊いてきた。

「よう。おじけづいてねーかボーイ――ってテメー、バニーを連れ込んで何やってやがんだ。なめたことしてるとぶっ殺すぞ」

　カジノのバニーを連れ込んだと思われたらしい。

　なるほどそれは怒りを買って当然だが、

「別に、こいつは店のバニーじゃない。俺の連れだ」

「はあ？　じゃあなんでそんな格好してんだよ」

　説明が面倒だった。

「こいつの趣味だ」

「違いますよ！」

「説明がめんどくさくいだろ」

「少しの手間を省くのと私の尊厳を守るのと、どっちを優先するんですか」

「省くほうだ」

「ほんと軽いですね私の尊厳！」

「はいはい、そこまでだお二人さん」

　俺とセレスが言い合いをしていれば、派手な服の男は手を打ち鳴らして止めてきた。

「趣味だろうが何だろうがどーでもいい。俺はルールの説明にきただけだからな」

　俺もセレスも沈黙していれば、男は説明を始める。

「ルールはシンプル。こちらの用意するモンスターと戦って勝てばいい。

　１試合勝つごとに、テメー自身が賭けたメダルの５倍を受け取ることができる。１試合勝てば５倍、２試合勝てば２５倍だ」

　目標ラインは、２試合勝利となる。

　とりあえずそこまで勝てば、セレスの負け分を取り戻して余りあった。

「試合は最大で６試合あるが、途中、こう、両手を開いた上で掲げれば、降参として扱われるから、命は助かるかもな。繰り返すが、てめーの命は保証しない。いいな？」

「ああ、構わない」

　リスクはあるが、コロシアムの人間が扱える程度のモンスターだ。

　降参できるというのであれば、死のリスクもないはず。

「それじゃ賭けるメダルを受け取ろう。上限は１００だ」

「え」

「上限一杯、だ」

　俺は立ち上がり、男に所持メダルを渡す。男はざっと数えて、うなずいた。

「確かに受け取った。まあせいぜい、前座としてがんばれや。そろそろ入り口でスタンバっとけ」

　男は立ち去り、ドアが閉まる。

「……私がドレスを売った意味、は？」

「特に無いな」

「うううううううっ！」

　セレスが膝から崩れ落ちる。

「……涙が出るな」

「このタイミングで言うのは、違います！」

　セレスが立ち上がって迫ってくる。つっこむだけの元気は十分あるらしい。

　彼女は目尻に浮かんだ涙を自分で拭うと、怒ったような顔になった。

「それじゃ！　私、観客席でエリーさんと応援してますから！　がんばってきてくださいね！　けなげな私のために！」

「ああ。行ってくる」

　俺は控え室を出ようとして、ドアに手をかける。

　その瞬間、後ろから抱きつかれた。

　やわらかいものが押し付けられるが、セレスの行動の意図を計りかねた。

　黙っていると、セレスのほうから説明がなされる。

「兎は、幸運の象徴、らしいですので」

「……なるほどね」

　実際は意味がわからないが、これでいいんだろう。

　方便で、雰囲気だ。

　何も言わなくても、セレスのほうから離れてくれた。

　さて、今度こそ、行くとしよう。

　幸運も、受け取ったらしいしな。

　俺は控え室から、壁の矢印マークで示された順路に従って、闘技場に向かう。

　通路は薄暗く、行く先は真っ暗だった。

　肝心の闘技場に行くには、まだ鉄格子が上がっていない。

「紳士淑女の皆さま！　刺激を欲してやまない愛すべきお客様がた！　今、本日一人目の挑戦者が参ります。さあ、とっとと入場しやがれ命しらずのバカ野郎！」

　目の前の鉄格子が、勢いよく上がる。

　相変わらず、闘技場のほうは真っ暗だ。

　俺は歩いて、十数歩、というところで立ち止まる。

　すると、四方八方からライトが点灯し、闘技場の全容がここから把握できた。

　円形の闘技場部分と、上から眺めるための周囲の観客席。

　典型的なコロシアムで、俺から見て正面の観客席の上のほうには、周囲と仕切られた特別なブースがあった。

　そこに、マイクを持った例の派手な服の男がいた。

「ようこそ、裏コロシアムへ！　せいぜい盛り上げてくれよヴォルク！」

　期待されていないのは明らか。

　それもそのはずだが、上等だ。

　やってやるとも。