呪術師は状態異常スキルで無双する

いざバカンス

「だめだだめだ。お前たちのような怪しいやつを、研究所に入れられるもんか」

　何回目だろうこの感じ。

「だからー、リオンさんの仲間だって言ってるじゃないですか」

「そんなこと言ってもだめなものはだめだ。ここはな、世界の最先端の研究を行っている、いわば世界の防衛線なんだぞ。入れられるわけがないだろう」

　砦を研究所として利用している、王立科学研究所。

　その門前で、俺とセレスは足止めを食らっていた。

「ヴォルクさん、ここは一つ<魅了（チャーム）>なんかで」

「何を言い出すんだお前は」

「だって他に方法が……どうしたら入れてくれるんです？」

　門番は槍で肩を叩きながら、

「王家の紹介か、それこそリオンさんでも連れてくるんだな」

「王家って、今彼らがどうなってるか知ってるくせに」

「じゃあリオンさんと一緒に来ればいい。仲間、なんだろ？」

　門番は手で俺たちを追い払う真似をする。

　その時、砦のほうで爆発が生じた。

　何事かと思えば、砦が崩れる音とともに、噴煙が立ち上っている。

「うっわ何ですか？」

「くっそまたかよ勘弁しろよぉ！」

　セレスと門番の反応を聞きながら、俺は煙の中から飛び出すものを見た。

　細身の竜、<エメラルドワイバーン>である。

　中終盤に出てくるレベル７０相当のモンスターだ。

　複数の状態異常を発生させるブレスと、石の弾丸が特徴となる。

　エメラルドワイバーンは空に向かって飛び出そうとする。

　だが、できない。見えない壁に阻まれている。

「結界ですか。さすが最先端」

「あーもう。あんたら、とりあえず下がってろ。砦からは出てこれないはずだから」

　門番は砦の敷地内へ入っていく。

　ワイバーンには火炎や雷撃や氷の魔法が、砦のあちこちから浴びせかけられていた。

　やがてこの翼竜は空から飛び出ることを諦め、砦内の敵を仕留めることを優先したようだ。

　砦のほうに降下した後、野太い悲鳴がいくつも聞こえてきた。

「っていうか、なんで砦の中にモンスターなんか」

「いろいろ危ない研究もしているらしいからな。モンスターの研究もやってたようだし」

「で、飼ってたモンスターを事故で逃がしちゃってる、と」

「ああ。だが、手に余るものを抱えてたみたいだな」

　砦に詰めていただろう兵士たちの悲鳴を聞いていればわかる。

　やがて門番が、体のあちこちに傷を作って戻ってきた。

　逃げることに気合一杯の声を上げながら、砦の外まで飛び出してきた。

　砦の外に出ると彼は急に止まり、ぜいぜいと息を荒げていた。

「どうしましたー、門番さん」

「いや、あのド変態、エメラルド、ワイバーン、をっ、改造強化でも、してたみたい、で」

　つまりはモンスターを研究していた所員が、やらかしてくれた、と。

　ワイバーンは、地上すれすれを滑空しながら、砦の門に飛んできた。

　なるほど、通常であれば体のあちこちに緑の石を埋め込んでいるだけなのが、鋭い石となっている。さらに、魔法の痕跡があるものの、いずれも大したダメージを負わせている様子がない。

「こっちに来るが」

「いや大丈夫でしょ、結界張ってあるんでしょ」

「いや」

　と、門番が早口で否定する。

「門の結界は一番弱いんだ！」

　彼は一目散に逃げ出した。

「よし私たちも逃げましょう」

　と逃げようとするセレスのタンクトップを、俺は掴んで止めた。

「何するんですかぁ！」

「逃げたのを探すのが手間だろ」

　なるほどエメラルドワイバーンは、少し勢いを減じさせこそすれ、結界をものともせず、砦の門を通り抜けた。

　結界は破られ、ワイバーンがこちらに向かって口を開く。

　その瞬間に、俺はスキルを発動。

「<死神の一振り（ソウルリーパー）>」

　死神が鎌を振るえば、ワイバーンはぐらりと傾がせて落下、その体を激しく地面にこすらせた。

　俺のそばをワイバーンの体が抜けていき、そして止まる。

　すぐに体は、塵となっていく。

「……信じてました」

「もうお前のその言葉は信じねえぞ」

「おおご苦労さん。リオンさんの仲間というだけはあるな！」

　民家の陰から、先ほどの門番が戻ってきた。

　砦で詰めていた兵士たちもばらばらとやってきて、モンスターの痕跡の検分に来る。

「リオンさんの仲間？　やるなあ」

「ははは、やるじゃないか」

「だけどこんなのいたっけ」

「いやいなかった」

　いたし、リオンと一緒にここを訪れたこともあるぞ。

　ともかく、だ。

「これの代わりといっては何だが、砦に入れてもらえないか。所員と話したいことがある」

「……決まりでなあ。俺たちに決定権はないし」

「リオンたちが、苦境に陥っている。そのために必要なことだ」

「何とかしてやりたいよ？　けどねえ」

「強いからこそ、下手に砦の中に入れづらいっていうか」

「口惜しいことに、権限がない。ああ口惜しい！」

「あと責任を取りたくない」

　最後のが本音だろお前ら。

「なら、ジェフォーダンの令嬢の紹介があれば、どうだ？」

「ジェフォーダンの？」

　門番の目の色が変わる。

　途端に、嬉々としたはじめた。

「エリス・ジェフォーダン様かい？　それならば構わないとも」

「なら簡単だ。今ここに――」

　俺が振り返ると、そばにエリーがいなかった。

　そういえば、かなり前から、いなかった気がする。

　ただ、研究所のそばまでは、確かにいたはずなのだ。

「エリー？」

　辺りを探すと、街の花壇のそばにしゃがみこんでいた。

　街の景観をよくするための花壇だが、エリーの隣に、白髪の老人が同じようにしゃがみこんでいた。

　どうも二人とも、花壇のほうを見つめている。

「エリー、そこで何をしているんだ。そのじいさんは誰だ？」

「ヴォルク様。この方は――」

「ちょっと所長！」

　門番が叫んで、老人のほうに駆け寄った。

　老人はぴくりとも反応せず、花壇の花を見つめている。

「また抜け出したんですか。勘弁してくださいよ。ほら、所内に戻りましょう？」

　所長であるという老人は、まったく動く気配がない。

　王立科学研究所所長、オジロ・コプリカント。

　天才だと呼ばれ、魔法科学研究の第一人者である。

　天才の典型例に漏れず、彼は変人で名が通り、神出鬼没であり、気づけばどこかでぼーっと物思いにふけっている姿が見られる。

　老人特有の症状が出ているのかとも思われるが、突然新たな発見をすることもしばしばある。

「あの、所長さん」

　と話しかけたのは、セレスである。

「リオンさんたちが、どうも奇病か、呪いにかかったようなんです。死んだように眠ったまま、動かなくって。その原因究明のために、誰か研究員の方に協力してもらいたいんですよ。あとこれは関係ないんですが、おたくの所員が逃がしたワイバーンによる被害を食い止めたのは私たちなんですよ。全然関係ないんですけど」

　黒いぞセレス。

　だがまあ、このくらいは当然の交渉カードだ。

「んー、そうだねー」

　オジロの受け答えは完全に上の空だ。

「お嬢さん無駄ですよ人の話聞かないんだからこの人――ってエリス様！」

　門番はオジロに気を取られていて、エリーのほうに気づかなかったらしい。

「どうもお久しぶりです。僕のことを覚えてらっしゃいますか！」

「ええ。覚えていますわ。死ぬまで門番をやるといううだつの上がらない方よね？」

「はい！　覚えていただいてありがとうございます！」

　マゾかこの門番。

　まあ、気持ちはわからないでもない。

　エリーが外向きの性格で門番に毒舌で話しかけ、門番が喜ぶという構造が続いていた。

　なんだこれ。

　俺は息をつき、オジロのほうに注意を向ける。

　するとふと、彼が呟いた。

「エリー君の頼みだし、いいかあ。シノン君が、いいよ」

「シノン？」

「きっと、役立つよ」

「それは、所長として、所員を貸し出してくれるということでいいんだな？」

「うーん」

　いいのか悪いのかどっちだ。

「シノン君、自由だからねえ」

　あんたもかなり自由にやってる感じだが。

「シノンさん？　それはダメだよヴォルクさんとやら」

　門番が不意に話しかけてきて、俺は眉をひそめる。

「なんでだ。オジロ所長から許可は取ったぞ。一応」

「そういう意味じゃなくてさあ。本人に問題があるんだ」

「私、シノンさんと面識はありませんけど、その、かなり自由な方と聞いていますわ」

　エリーが補足しにきた。

　オジロにもエリーにも、自由、と言わしめるほどの人物か。

「いやそれもあるけどさあ」

　門番が、やれやれといったふうに首を振る。

「いま、バカンスに行ってんだ、あの人」