36話 まだ何か用ですか？
「莉菜・・・」
翌朝、水奈月莉菜はノートに書かれた文章を読んで、小さくもう一人の名前を漏らした。
きつく閉じた目からは、涙が溢れノートを濡らしていった。
「うぅ、早く帰りてー。」
「そう思ってんの祐二だけじゃないから。」
分かっていた事だけど、朝からこの乗りだ。
僕もそうなんだけど、ゲームの発売日とそれから数日はもうそればかり考えてしまう。
でも不思議と、今日のアップデートはそこまでじゃない。
なんでだろう。
「だよなぁ。だからって早退すんなよ。」
「しないっての。」
むしろしたことねーよ！
もしやったとしたら、ボスに沈められるのが目に見えている。
放課後を知らせるチャイムが鳴ると、祐二と目くばせをして教室を出る。
四乃森さんもだけど。
どう言おうが早く帰ってやりたい事には変わりがない。
帰ったら早速起動して、アップデートファイルをインストールしなきゃ。
って、思ってたのにな・・・。
「あの、まだ何か用ですか？」
僕の帰り道、待ち伏せるように遠影さんが居た。はっ！闇討ち！
いや、呪われるのか？
ついに実力行使？
「あ、あの。私も、DEWやっているんです。」
「呪わないですか？」
なんか今、不吉な単語が聞こえた気がするけど、まあいいか。
「呪ったりなんかしません。」
「それなら良かったです。僕は急いでいるのでこれで。」
と言って帰ろうとすると手首を掴まれた。
何故逃がしてくれない！
「友達がだめなら、せめて一緒にしませんか？」
えぇ・・・
僕、呪いとか嫌なんですけど。何故僕に関わろうとする。しかも呪い殺すとか言っていたくせに。
水奈月さんに言われて掌返しか。
は！？と、見せかけてからの？
「の、呪いとか、僕はちょっと興味が無いので、他をあたってください。」
手を離そうとするが、両手でしっかりと掴まれ逃れられない。
「呪いじゃありません！」
へっ？
遠影さんは泣きそうな顔をしながら、呪いの事を強く否定した。
泣きそうになられても、僕が苛めてるみたいじゃないか。
僕、被害者だよね？
「DEWに、混ぜて欲しいんです。」
遠影さんは懇願するように言ってくる。そこで祐二が言っていた事を思い出してしまった。
確かに小柄で可愛い上に、強力な武器を携えている。
「えっと、他を、あたってください。」
顔を逸らして僕は言うと、強引に帰ろうと決めた。
「一緒に出来る人が居ないんです。お願いです雪待さん！」
「ちょ・・・」
手首を掴んでいた手が、僕の肘の関節部分をがっしりと抱えてきた。
「は、離してください。」
上腕が強力な武器の谷間に収まってしまってますから、勘弁してください！
「ダメですか？」
下から涙目で見上げられると、どうしようもない。実はこれが、呪いなんじゃないか？
＞呪いを受け入れる。
腕を動かして感触を確かめる。
もっと強く挟んでくださいと言う。
別のものを挟んでくださいと言う。
バカか！ってか後半しもネタしかないじゃないか！僕そんなキャラじゃないって思ってたのに・・・
＞呪いを受け入れる。
しかたない、よな・・・もう、呪われたんだよ。
「わ、わかりましたから、離してください・・・」
「ありがとうございます・・・」
なんかキャラ変わったよね、絶対。あの日の剣幕は何処に行ったのだろう？
分からないけど、とりあえず解放されて僕は家に帰りついた。
家に帰った僕は早速、アップデートしてプレイした。
祐二と四乃森さんの三人でやっていると、SHAMANという名前が加わった。
呪術師・・・
当然誰だって話しになったけど、説明は学校でするからと、遠影さんとだけ教えておいた。
次の日の放課後。
部屋の中には珍しく紅茶とケーキが二人分存在した。ボスが僕の分まで用意するなんて・・・天候が荒れるんじゃないだろうか。
この前言った、まともになったとかの所為だろうか。
つまり、普通の人間扱いされてなかったのか？
「数音の部屋、なんか落ち着くのよね。」
僕は自分の部屋だから落ち着くけど、女の子が落ち着くとか思えないなぁ。
「そうですか？」
「うん。」
「ゲームとマンガばっかですけど。」
「数音が居るからかな。」
それじゃ部屋じゃなくてもいいんじゃないだろうか。よく分からない。
「ちょっと足疲れた。」
そう言って莉菜さんは足の向きを変える。ってか膝を立てて動かすから見えたんですが・・・白。
「見たよね？」
と言って悪戯っぽい笑みを浮かべる。
「い、いえ。」
「ううん、見た。」
多分、わざとだな。
「どうしてくれようかなぁ・・・」
莉菜さんはそう言いながら、膝立ちになると両手をわきわきさせながら近づいて来る。
「えぇ、絶対わざとですよね。」
「でも見ようと思わなきゃ見えないよね？」
ぐ、そう言われると。
「す、すいません。」
「ゆるさん！」
飛びかかるように莉菜さんは僕を押し倒すと、そのまま重なるように倒れてくる。
「ね、少しこのままでいて。」
抱きつくように莉菜さんは僕の上で、そう言った。
「はい。」
世の中、不思議な事があるもんなんだな。僕がこんな状況になるなんて。
でも、この温もりは現実だよね。
そう思って、僕は莉菜さんの背中に手を回した。
抱きしめるという感覚を、初めて知った。
暖かくて、ほっとする。
莉菜さんの腕がさらに、僕を強く引き寄せる。
気付くと、僕は莉菜さんと唇を重ねていた。いつもよりずっと長く・・・
お互いの鼻息が生暖かい。
いつもの触れるだけのキスではなく、しっかりと重ねられた唇はとても柔らかくて、頭がぼーっとした。
どれくらいそうしていたのだろう。
莉菜さんが口を離すと、透明な糸のようなものが口と口の間に出来て途切れた。
少しぼーっとして意識がはっきりしてくる。
またもや下になっている僕は、やっぱり逆なんだろうかと気づく。
横で微笑む莉菜さんは、まだ僕に腕を回して微笑んでいる。
その顔は、いつも以上に大人びて見え、とても綺麗だった。
その顔を見ていると、僕は吸い込まれるように、今度は自分から唇を重ねに行っていた。
後に思った事だけど、自分がこんな事をするなんて思えなかった。
特に何を話すでもなく、僕と莉菜さんは夕方までそうしていた。
ボスの夕食の合図で我に返る。
な・・・何をしていたんだ僕は。
う、下のあれもしっかり固くなっているし・・・
ってか、当たってないよな・・・
うぅ、しかし恥ずかしい。
「数音、ありがとう。時間が止まって欲しかったけれど、そうはいかないよね。」
起き上がってスカートの裾を直し、手櫛で髪を整えながら莉菜さんは言った。
「す、すいません。」
「なんで謝るのよ。私はともて幸せだったよ。」
そう言われるとそうだけど、なんか自分の意思とは関係なく、いろいろ行動しちゃったような気がして。
「数音から、してくれたね。」
「は、恥ずかしいから、あまり言わないでください。」
「次はぁ、数音が抱き寄せるところからだね。」
いつからそんなノルマ制になったんだよ。
それから、莉菜さんはいつも通り食事をして帰っていた。
当たり前のように悪鬼が居た事にうんざりしたが、何かを悟ったように気持ち悪いくらいニヤニヤしていた。
もしかして、気付かれた？
「それじゃ、明後日の朝七時ね。」
「はい。」
途中まで送って家に帰る。家で尋問と言う恐怖が待っている事など考えもせず。
