第二話 ー放課後ー
俺は今日もあの理科室に来ていた。凛花は黒板に解読不能な数式を書いている。最近わかったことだが、凛花はとんでもなく頭が良い。テストの点数がどうとか、先生が授業で出したおまけの難問が解けたとか、そんなレベルじゃない。凛花の悩む問題は、世界中の名だたる知識人が競って答えを導き出そうとするようなものだった。ちなみに、俺のような普通の高校生が受ける模試を解いてみてと頼んだところ、通常1教科1時間かけて行うテストを3教科1時間で解き終えた上に、全問正解の完璧な答案を作り上げた。
あまりにも未知の世界なので、思わず凛花に問いかける。
「どう、解けそう？」
するとほんの少し俺のほうへ顔を傾けて
「んー、…つまずいた。」
そういってまた視線を戻す。その真剣な横顔に、しばらくその様子を見ていることにした。天才という言葉はこれまでに何度も使ってきたけど、全部撤回。たぶん、いや確実に、こういうのを"天才"って言うんだと思う。本物の"天才"さんは、解けない問題を前にどことなく楽しそうだ。端から端まで乱れなく整列させられた数式。それは単なる計算ではなく、『描かれている』。
文字でほとんど白く染まった“キャンパス”を前に、ゆっくりと目を閉じた。
「う、ん…？」
いつの間にか寝ていたらしく、外はすっかり暗くなっていた。黒板の前に、凛花の姿は無い。軽く周りを見渡し後ろを振り向くと、凛花が椅子の上に立ち棚の中を見て何かしている。
「…凛花、その椅子なんか不安定だから早く降りたほうがいいよ。」
そう言いながら近くにいく。俺の言葉を聞き入れる様子もない。すると突然俺のほうに顔を向けて、
「何か入ってた。…折り紙？」
そう言って見せられたものは、女子がよくやる方法で丁寧に折りたたまれた紙だった。
「これ、たぶん手紙だよ。何でこんなものがその棚にはいってんだろ…。」
凛花が手紙を開けようとする。
「あっ！だめだって！それ知らない人のやつなんだし…。」
慌ててその手を止める。
「手紙…読んじゃいけないものなの？」
「そりゃあ… と言いかけて止まる。とても不思議そうな顔を見て、ある可能性が浮かび上がる。
「もしかして…知らないの？…手紙。」
コクン、と凛花がうなずく。手紙を知らない人がいたのかと驚く一方で、これまでの凛花の様子を見ていると理解出来なくもない気がした。
「んーと…俺たちの知らない誰かが他の誰かに書いたメッセージ、っつーのかな。内容は関係ない人には見られたくないものなんだよ。だからこれは元に戻しとこう。」
俺がそう言うと、へえ…と納得したように素直に手紙を元に戻した。
こんな時ふと思う。凛花は人間離れした頭の良さだ。実際、ここで授業を受けている訳ではないらしい。なら何故ここに来るのか。しかも学校に来るのは二週間に一度のペースで、俺がいつここを訪れてもしていることはほぼ毎回同じ。
凛花はいつも目の前の物事を冷静に、 客観的に捉えている。どこか俺の立ち入れない厚い壁の向こうにいる。壁を壊す勇気も無い。その『近くて遠い距離』を感じる度に、漠然とした不安を覚えた。
森崎凛花
その名が本物なのかさえ…。
何も確信のない自分が、情けなかった。
