２－１１． 仔猫は、くるくると踊ります
舞踏会と言えば、ダンスですね。
仔猫のダンス教室です♪
楽しかったピクニックから戻って、また、王宮へ通う日が続きます。
なんでも今度は、舞踏会があるんですって！
ナールさま、忙しくって大変ですねっ！
今回は、アレクお姉ちゃまも手伝わなくていいそうです。王宮の人が『威信をかけて』準備するものだから、だそうです。
いしんってなんでしょう。ちょっと難しくてわかりません。
でも、今度はみんな自分の準備をしないといけないので、また大忙しです。
アレクお姉ちゃまも夜会用のドレスを新調するそうです。一緒にサラのも作ってくれましたっ！
本当はね、夜会には、ちっちゃい子は出てはいけないんですって。
でも、今回は夕方から未成年の人も呼ぶから、お兄様と一緒に出てもいいよって、ナール様が言ってくれました。
そして「私ともに踊っておくれ」って言われたのですが、サラはちゃんと踊れるのでしょうか？
うーん、心配ですっ！
仔猫の姿でいいのなら踊る必要もなくて楽なんですが、折角お姉ちゃまが作ってくれたフワフワでヒラヒラで、キラキラのドレスが着られないのは、悲しいです。
「綺麗なドレスも作ってもらったし、ご挨拶も練習したんだろう？ 何が心配なんだ？」
て、エドが聞いてくれました。
「だってね、サラ、ダンスってちゃんとやったことがないんですもん。
踊ってねって言われても、できないの～。」
口がへの字になってしまいます。
遊びでお兄ちゃま達に、踊ってもらいますが、殆ど抱っこして振り回してもらうようなものです。
多分、あれはダンスじゃないハズ・・・。
「それじゃあ、練習しよう！ 折角王宮にいるんだから、ダンスの相手には事欠かないしな！」
と、エドが楽しそうに言って、王妃様のところへ連れて行ってくれました。
「まあ、サラちゃん、ダンスがしたいの？ じゃあ、一緒に踊ってみましょうっ！」
事情を聞いた王妃さまがノリノリで、練習相手になってくれました。
王妃様の言うとおりに足を動かしてくるくると回ります。
サラが小さいから、王妃様、踊りにくいですよねー。
「サラちゃん、上手よ！ あとは、どんどん踊って覚えていくだけね」
「本当に、どんどん上手になりましたよ！」
王妃さまと、王妃さまの侍女さん達に褒められて、ちょっと得意になっています。
サラは、おだてに弱いんです～。
王妃様が、休憩をしている間は、侍女のお姉さん達にお願いして踊ってもらいました。
「サラちゃん、早いステップですよ！頑張ってください！」
「はいっ！」
侍女のお姉さんたちは、とってもダンスが上手で、交代で相手をしてくれます。
ぴょんぴょん跳ねるようなステップや、足をはね上げるようなステップもいっぱい教えてもらいました。すごく楽し～ですっ♪
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王宮の個人的な客を迎える為の小さな応接室から、楽しそうな音楽が流れ、開かれたその扉から中を眺める人々の顔には笑が溢れている。
侍女たちは、我先にと応接室へ入っていく。
侍従たちは、その姿を笑顔で見守る。
アーノルドとエドは、入口付近に陣取って、男子の出入りと牽制していた。
中ではサラが、王妃様と侍女たちと、ダンスのレッスンという名のお遊戯に興じている最中だ。
王妃様や、サラと踊るのは、侍女たちだけで、男子は応接室に入ることもできない。
侍女たちの新しいダンスを教わる事に夢中のサラは、全然気づいていないが。
「おやおや、番犬付きでダンスのお稽古とは、サラちゃんも大変だね」
「何とでも。妙な害虫が入り込んで来るよりマシですからね」
人だかりの原因を見て笑顔になったナサニエル殿下は、入口の守護者を見つけて冷やかしてみたが、返ってきたのは、来るべき害虫の駆除宣言だった。
「・・・サラちゃんも、大変だ。こんな心配性のお兄さん達がいては、恋人なんて作れないだろうに」
「サラは、まだ５歳です。まだまだそういう話は早い、そう思いませんか？」
冷え冷えとした笑顔でアーノルドが威圧する。
この兄に認めてもらうのは至難の技だろう。
「あいつ・・・、サラ？」
幼い少年の声がする。
王宮に挨拶に来ていた、ホワイエ王国のエトガルト第二王子だ。
先日、草原であった少女が目の前で、この国の王妃さまと楽しそうにくるくると踊っている。
その楽しそうな笑顔を見て、もう一度、話してみたいと思ってしまった。
好きなのかも解らない、ただ、もう一度話してみたい。
「あのものは、こんどの舞踏会にでるのですか？ ナサニエルさま」
「ん？ サラちゃんかい？ 出るよ。小さいから最初だけだけれどね」
どうやら、思わぬ伏兵が出てきてしまったようだ、とナサニエル殿下は思った。とはいえ、まだまだ彼では役者不足だ。
「サラちゃんに、ダンスを申し込みたいのなら、まずは、彼女の家族に許可をとるべきだろう？
ああ、そこにいるのが、お兄さんのアーノルドだよ。」
にこやかに、今気がついたかのように、アーノルドを紹介してみせ、そして軽やかな口調で話を続ける。
「しかし、まずは自分の問題を片付けてからにするべきだとは思わないかい？
公の場で彼女に話しかけたり、ダンスに誘うことによって、彼女まで危険が及ぶ・・・
そんな風には思わないかね？」
「・・・～っ！」
遠まわしに、サラに近づくには、当分、早いと釘を刺した形だ。
悔しそうに俯くエトガルトを見下ろしながら、サラの姿は見せてやっているのだから、かなりの譲歩だと思っている辺り、ナサニエル殿下も兄達に負けない位に過保護だった。
結局、兄たちだけでなく、殿下たちも、サラには甘いらしい。
音楽に合わせて楽しそうに侍女たちと踊るサラを見ながら、今回の舞踏会は荒れるだろうが、それはサラが十分にダンスを楽しんだ後にしよう、と大人たちは決意するのだった。
あー、もう、この大人たちと来たら！
初恋計画が台無しですよー・・・。
ナール様まで邪魔するとは、想定外でした！（笑
次回は、大人たちの舞踏会協奏曲です。
