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第3話『女神様の言葉』

　放課後の音楽室に残るのは、結愛（ゆあ）と女神アリア。

　教室の片隅《かたすみ》に舞《ま》う花の香《かお》りと、アリアの優雅《ゆうが》な微笑《ほほえ》みが、まるで時間を止めたかのように、結愛の心を締《し》め付《つ》ける。

「まさか、本当に女神を呼び出してしまうなんて……」

　結愛は呆然《ぼうぜん》としながら、ピアノの前に座り直した。

　女神アリアは結愛の不安そうな様子に気づくと、優しく肩《かた》に手を置《お》いた。

「心配することはない。お主の音楽には力がある。ただ、それをどう使うかを学ばなければならないだけじゃ」

　結愛は無意識《むいしき》にピアノの鍵盤《けんばん》を軽く叩《たた》く。音が空気を震《ふる》わせると、女神アリアは微笑《ほほえ》んだ。

「その音楽は、ただの音符《おんぷ》ではない。お主の心が込《こ》められているからこそ、わしを呼び寄せることができたじゃ」

　結愛はその言葉に反応して、もう一度、深呼吸をした。心か……。

「それにしても、恋愛って……？」

　結愛はアリアの言葉に戸惑《とまど》いながらも、つい問《と》いかけてしまう。女神アリアは少し考えた後、穏《おだ》やかに言った。

「お主にはまだ、恋愛の力が不足している。それを手に入れなければ、私の力を完全に引き出すことはできない」

　女神アリアの声はいつも穏やかだが、結愛にはその言葉が重く響く。恋愛、というものが自分にはまだ遠い世界の話のように感じられた。

「恋愛……」結愛はその言葉を心の中で繰り返す。その時、ふと思い出したのは、昨日の授業で見た長谷川奏斗（はせがわかなと）の姿だった。彼のピアノ演奏は、ただの音楽とは違って、何か深い力を感じさせるものだった。

「……まさか、私、彼に恋を？」結愛は驚く自分に気づくが、その思いが心の中で広がる感覚を感じていた。いや、そんなことはまだ分からない。しかし、彼を異性として意識し始めた自分に、少し戸惑いを覚えていた。

「そうか、その心を大切に育てるのだ。愛情こそ、音楽の力を引き出す源《みなもと》なのじゃ」女神アリアの言葉が、さらに結愛の心に響く。恋愛の力が音楽にどんな影響を与えるのか、まだよくわからないけれど、確かに何かが自分の中で変わりつつあるような気がした。

「おっと、誰かが来たかの」女神アリアが言うと、シュンとまるで瞬間移動《しゅんかんいどう》のように姿《すがた》を消した。音楽室の扉《とびら》が開く音がした。

「結愛、いる？」その声は、沙月《さつき》のものだった。

　結愛は少し慌《あわ》てて振《ふ》り向《む》く。

「あ、沙月！どうしたの？」

　沙月はにっこりと微笑んで教室に入ってきた。

「部活が終わって、ちょっと寄っただけ。今日はどうだった？」

　結愛は少し戸惑《とまど》いながらも、普段《ふだん》通《どお》りに沙月に答える。

「うん、まぁ、大丈夫だよ」

　沙月はにやりと笑って、結愛の顔をじっと見つめた。

「あれ、なんか顔が赤くない？」

　結愛は慌てて顔を手で覆い、「な、なに言ってるの！」と慌てて笑った。

　沙月はその様子を見て、さらに、ニヤニヤと笑う。

「ほんとに？あの長谷川奏斗が気になるんじゃないの？」

　結愛は赤面《せきめん》しながらも、必死《ひっし》で否定《ひてい》する。

「ち、違うよ！」

　沙月はその答えに少し笑って、「あんまり隠しすぎても、逆に怪しくなるよ？」とからかうように言った。

「でも、もし何かあるなら、ちゃんと応援するからね！」

　沙月は笑顔で答える。

「だから、そうじゃないよ！」

　結愛は顔を真っ赤にして、沙月をポコポコ叩いた。心の中で長谷川奏斗のことを考えると、どうしても顔が熱くなる自分に気づきながらも、まだそれを認めたくない自分もいた。