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５８．茶番と魔獣退治

ご飯を食べて後片付けが終る頃にも、気を失ったおじさんたちは起きない。

色々と考えるのも面倒になってきた。チートな天馬、精霊のことが全部バレているなら、荷物全部あたしが運んじゃうよ？

その代わり、このおじさんたちを運んでもらわないといけないけどね。

８人中４人が小悪党。荷馬車に４人を乗せて４人で引っ張る。

これは無理がある。

母さんにどうするの？って目で訴えかけてみた。必殺上目遣いなんて、母さんには効かないからしないよ。

「このまま時間をかけるよりは、早く『カランキ村』に行きましょう」

隣村、隣村の奴らとしかみんな言わないから初めて知った。隣村は「カランキ村」というのか。

村のことをもうちょっと知りたいと思ったけれど、急ぐというので荷車の荷物を荷馬車に詰め込んで、残りの人で空いた荷車に男たちを乗せた。

もちろん荷車に乗せたように見せかけて、リュックにしまった。

流石に野菜２０箱は乗らない。

この時点で物理的におかしいとはみんな思っているけど、声に出して聞かれないだけ有難い。

――って、なんでカランキ村の人に拝まれてるの？！

ああ、びっくりしたシエロをだよね？

うん、きっとそうだ。

カランキ村の人たちの聖女だの、まだ幼いからそれなら幼聖(ようせい)じゃないかだの、ボソボソという声は聞こえない。

心臓に悪いったらありゃしない。荷馬車に素早く乗り込んでしまおう。

くすくすと笑いながら、アマンダが入ってきた。

「マリー、凄いことになってるわね」

「・・・あれって、なにがあったの？」

「ん？あれって、マリーを拝んでること？」

改めて言われるとちょっと、引く。

あたしはむくれて口を尖らせた。

「ごめん、ごめん。それはね、「マリー、マリーが聖女って本当か？！」」

荷馬車にかけ込んできたエディに、アマンダの声はかき消された。

んなぁっ。

あたしは大きく口を開け、信じられなことを言うエディを見た。

「シエロが言ってた。我は神の御使いシエロである。15歳で覚醒されるはずの聖女の力を幼き子が持っている。これこそが奇跡である。って、本当か？」

なんだって？！

シエロ、なんてことをしてくれちゃってるわけ？

これをあたしが肯定したら、確定じゃん。だからといって、神の御使いとまで名乗ったシエロの言葉を否定はできない。

―――なんて、酷い話だ。

誰だこんな茶番劇を描いた奴。

頭が痛い。

ある程度バレているのだから、ここで誤魔化しても仕方ない。

となれば、堂々と力を行使した方が楽かな。

父さんには凄く心配かけちゃうけど。

「シエロがいうには、そうみたい。だからといって、「すげー、マリーカッコいいな。流石俺の妹！」」

言い訳みたいに白状するあたしの声を遮って、エディは肯定してくれた。カッコいいとまで言ってくれる。いつも単純肉バカなんて思っててごめん。とってもいいお兄ちゃんだった。

「変な妹だなんて、言わないの？」

「マリーが変なのって、いつものことじゃん！」

あっそ。心の中で謝って褒めたのに、エディはどこまでもエディだった。

でも、まあ、ありがとう、エディ。

ホッとして顔が緩々だったのか、アマンダがほっぺをつついてくるので、その手を叩いておいた。

この旅でアマンダの印象が凄く変わったよ。油断ならない人だって。

正直アマンダが罠にかけたのかと疑ってしまうぐらいには。

そんなわけないのにね？

アマンダがニヤリと笑った。

あ、これは突っ込んではダメな奴だ。母さんと同じ匂いがする。

仕方ないので誤魔化すように愛想笑いをしておいた。

話を変えたくて、気になっていた隣村、カランキ村のことを聞いた。

穏やかな丘と丘に囲まれた盆地にある村で、山からの豊かな水が流れ込むので貯水池を設けることも出来、開墾や村を作るのに最適な場所だそうだ。

しかも魔素が少なく平地しかない為、魔獣もいないし、隠れる場所がないので害獣も出ないらしい。

それは普通に暮らすにはいいかもしれないけれど、人力だよりの村だ。大変だったろうな。

これが普通の村なら、魔改造だらけの今の村、異界に近い？

行ってみてから、確認すればいいか。

「だけど、丘の森に異変が起きて水が流れてこなくなり、野菜が小麦が育ちにくくなってきた。その上小さい魔獣がやってくるようになった。それから疫病が流行り始め、退治もままならなしし、益々困窮していったみたいよ」

それは、踏んだり蹴ったりだね。

村長がちゃんと備蓄していたら、もう少しはましだったと思う。

問答無用で倉庫建てて、村長じゃない人が管理できるように出来ればいいな。

ぼんやりとそんなことを考えていたが、カランキ村の現状はそんなものではなかったことを、このあと知ることになる。

もうそろそろお昼かな？それとも着くかな？というころ、それは起こった。

「魔獣だ！」

その声に、緊張が走る。

アマンダは短剣を握りしめ、エディはミミと一緒に作ったミスリルの剣に手を掛けた。

「こんな大きなのは、今まで出たことがなかったのに・・・」

結界石が効いているので、魔獣を目の前に怖いかもしれないが、襲われることはない。

全体の動きが止まったので、荷馬車から出てみた。

魔獣と呼ばれたものを見た。

村で見たことのある魔獣よりも小さいが、確かにこの魔獣なら疫病をもってそうだと思う。

ビッグマウス。

それが数匹どころか、数百はいるだろうと思える大群が見えた。

紅く光らせ鋭い歯をむき出しにして、エサを見つけたとばかりにこちらに向かって来た。

腰を抜かして動けないカランキ村の人たちを、村のおじさん達があたしの近くに引き摺ってきた。

「マリーちゃん、頼んだ」

え、あたしも戦いたい。

「マリー、ここから動いてはダメよ」

母さんがやって来て、釘をさす。

しかもあたしの横で弓を弾き始めてしまっては、動けなくなった。

結界の中からなら傷一つつけることなく、戦えるというのに。

逆にテーレのこの強化結界なら、ビックマウスぐらい弾き飛ばすのではないかと思う。

母さんを見るけれど、意見を変えそうにない。

仕方ない。ここから出来ることといえば、木がない方に向いて火を放つこと。

「いっくよ！ファイアストリーム！！」

１ｍ幅でビックマウスがいるところまでのイメージで放ったら、どう見ても２００ｍ以上先まで火が伸びた。そして出来たラインがすぐに埋まる。

どれだけいるの！

母さんも唖然としている。

「これは悠長なこと言ってられないわね。マリー先ほどのをどれだけ撃てる？」

「多分、１０発はいける。果実水持ってきてるし」

「無理はしない。約束よ！」

「うん、わかった！ここからは極力動かないから」

マリー初の魔獣退治が始まった。

次回「５９．殲滅」

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