41/193

４０．森の異変

いやあ―――、中々スッキリしたよ。

自分の首をジワジワと絞めていくのをみて、どれだけドMなんだと思ったくらいだ。それぐらい今まで自分に逆らう人がいなかったのだろうね。

お山の大将とは、こういうことを言うのだろう。

さて、小難しいことは任せて、ここに足りないものを作っておこう。

『ソル』

『呼んだか？』

相変わらずイケメンな物言いの地の精だ。イケメンなもふもふを堪能しながら、話をしないとね。

『ここにね、トイレを作って。ただし魔石は使わないただのトイレ』

『穴開けて座るだけのを作ればいいか？』

『ソル、わかってるね』

『ソル、グンミ』

『なあに、僕にも仕事？』

『そうそう、仕事。ここにね、手洗い場を作りたいのだけど、ここまで水を引いてこれるかな？』

『引くのは簡単だが、村の中みたいに流した水の浄化もするということだよな？』

『魔道具作って大丈夫？』

『土の中に埋めてわからないようにしたい』

『まあ、出来るだろ』

『僕は普通の水を引き寄せてくればいいんだよね？』

『そう、お願いできる？』

『いいぞ（よ）』

ということで、念話を使った秘密会議は終わった。

これも報告しておかないと後が怖いので伝えようとしたが、父さんは他の相談役も含め交渉に入ってたので、母さんを召喚。

先ほどのことをコソコソと話す。

「確かに居るわね。勝手にあちらこちらと穴をあけられても困るから、作ってもいいでしょ。ただし！」

「わかってるよ。あたしはなにもしない。ソルとグンミが頑張る」

「それでいいわ」

満足そうにする母さんにホッとしながら、隣村の人たちの後姿を見た。

体力があるものが選ばれてここに来たのなら、隣村の状態は思っていた以上に酷いのかもしれない。衛生管理なんて考えたこともなさそうだし、水の精と契約している人がいかないと駄目かも。

それと取り決めたお肉と野菜だけではなく、すぐに食べられる栄養価の高い果物も必要だと思う。

シャンスが行くから必要なら収納からだせるし、そこは父さんが判断すればいいから問題ないね。

あ、そういえばシャンスは戻ってきたのかな？

気配を探ってみたけれど、この村にはない。狩りが楽しくなって遊んでいるのかな？

『シャンス――――！』

暫くして念話が返ってきた。

『マリー！森の様子がおかしい』

その声の後、シャンスから気配が途切れた。

『シャンス、シャンス！！』

フェンリルのシャンスが焦るほどのことって何？！

「テーレ、テーレは何処？！」

突然大声を出しだした子供に、周りの者はどうしたのだと目を向ける。

目立ちたくないとか言っている場合ではない。

「マリー？どうかしました？」

「シャンスから森の様子がおかしいと。その後連絡が付かない」

「まさか、森の様子が変わればドライアドの私にわからないことなど・・・」

気配を探っているテーレの邪魔をしないように、静かに見守る。

瞑っていた眼がカッと見開く。

「マリー魔力を貰ってもいい？種と卵に意識を移していたせいで、どうやら気づかなかったみたい。これは私の失態」

悔しさを滲ませて項垂れるテーレを抱きしめながら、ギリギリの魔力を渡す。

「テーレが悪いわけじゃない。今日通った森で異変が起こることがまずあり得ないの」

「落ち着いたら状況を教えて」

「異変が起きたのはあの洞窟の更に奥深い森。フェンリルたちがそれに対応しています。シャンスもそこに加わったようです。今はもう森は落ち着きを見せているので、大丈夫です」

「良かった。問題は解決したのね」

「ええ、ただ・・・」

「ただ、なに？」

「今後のこともあるから、ここに森の王フェンリルの長が話し合いに来たいと」

「「フェンリルの長？！」」

耳を澄ませていた母さんと一緒に叫んだ。

隣村のことも一段落もしていないうちから、森の異変。

これってもしかして、繋がってるのかな？

それとも単体？

どちらにしても魔力が関係していそうな気がする。

いつの間にやってきてたのか、謎獣の黒助が頭に乗ってポンポンと跳ねた。

ん？あれ？朝方映った映像が森の異変？

黒助を見るが、返答はない。

しゃべれるはずなのに、相変わらずしゃべらない黒助に焦れる。

契約で繋がっているから無理やり話させることは出来るけど、そんな関係上手く行くわけがない。今はまだその時じゃないと諦めた。

立て続けて起こっていることに関連付けるものは何もない。

一先ずシャンスが返ってくるのを待つしかない。

フェンリルの足なら戻ってくるのは一瞬だろう。

ただ待つのは、性に合わない。

「母さん、ご飯の準備気合入れてしなきゃ」

「え、ご飯？」

何言ってるのこの子という顔に、むくれる。確かにご飯にはうるさいけど！

「絶対にお腹減らして帰ってくるよシャンス。お肉がないと落ち込む」

「ああ、そうね」

森の異変が収まったからと、呑気に構えている母さんに必死になってもらいましょう。

「フェンリルの長を迎えるなら、食事の準備は大事だと思わない？」

早くそれを言いなさいよ！とばかりに、あたしを一瞥してそのまま村の中に走っていった。

一緒に聞いてたじゃない、とは大人なあたしは言わないよ。

「テーレ、村のことはまた話し合いで決まると思うから、優先順位を種と卵に戻して」

「それではマリーが」

「シャンスも戻ってくるし、あたしにはリュビもグンミもソルもいる。誰よりも安全でしょ？」

「だけど・・・」

「精霊たちにとって、また失ってしまってはいけないものでしょ？代えはないのだから」

「わかったわ。だけど覚えておいて。マリーだって私たちにとって唯一無二の存在だということを」

「・・・ありがと」

嬉しい言葉にやる気十分。

果実水（ポーション）飲んで、魔力補って、気合を入れるよ！

次回　「４１．白いもふもふが村に沢山やってくるらしい」

読んでいただきありがとうございました。