High School Graffiti

２７ 彼は折る。

　学祭第二日目。現在時刻12：18。日も射していて外は暑そうだけど、こちらは涼しくて快適だ。

　机の上が鶴だらけになっていた。いろんな色の鶴。千枚もあると色彩も幅広い。

　僕が折り方を教えていた女の子は、指先はあまり器用ではないみたいだけどもの覚えはいい方らしく、自分で折り方を覚えてからは学祭そっちのけで夢中になっていた。今も自分の折り上げた鶴をほれぼれと睨みつけている。いや見つめている。

「気に入りました？」

「あ、うん。小学校以来久々にやったけど、ハマると楽しいね」

　女の子は照れ笑いした。そうすると目元も和らいで表情全体が優しくなる。

　それから二人で机の上全体を眺めた。

「・・・・ちょっと作りすぎたかな」

「そうかも。どうしましょう」

　んー、と女の子は手近な鶴を引き寄せた。それから次々と鶴を拾って、人間ピラミッドならぬ鶴ピラミッドを建設し始める。

　結構楽しそう。

「・・・・あのさ」

　何となく眺めていると、女の子は恐る恐る、といった風に切りだした。

「はい？」

「その、さ。君は平気に見えるんだけど、その、平気なの？」

「何が」

「私の目」

　女の子は目を伏せている。ん？と僕は首を傾げた。

「平気って？」

「いやほら・・・・私、目つきがかなり悪いでしょ」

「ん？んー・・・・まあ」

　スパッと肯定してもいいものか測りかねて、僕の返答は曖昧になった。

「大抵の人は私と向き合うと見るからに怯えるんだけど、君はそんなことなさそうだし」

「んー・・・・まあそうだね」

　曖昧を脱出したいところだけど、如何せん何と答えたものか。女の子はぼうっと窓の外を眺めている。

「君は怖くないの？」

　んー・・・・僕はうなった。

「凄く・・・・強いなあとは思うけど、別に怖いことはないよ。第一、君は怖がらなきゃいけないような人でもないし」

　言うと、女の子は目を閉じた。するとまた女の子の表情全体が和らぐ。凄いんだなあ、ほんと。

「・・・・そっか。ありがと」

「え？」

「ちょっと元気出た」

　言って、女の子は立ち上がった。それから机中のたくさんの鶴を見渡す。

「これ・・・・どうしようか」

「僕がとりあえずもらっておきますよ。何ならお持ち帰りしても」

　うん、と頷いて、女の子はピラミッドの頂点と、その傍らの一羽を拾い上げた。黒と、紺。

「これだけもらって帰るかな。じゃあ、ありがとね」

　いえいえ、と手を振って、女の子は会議室を出ていった。その背を見送って、僕は再び窓の方へ向き直った。

　それにしても、凄い数だ。さすがにやっぱり作りすぎたかな。かといって開くのも捨てるのもやや惜しい。

　とりあえずは、女の子にならってピラミッドを立てることにした。

　ひょいひょいと積む。なかなかシュールな光景だ。シュールといえば、と僕は一つ思いついて自分の作った一羽を一旦開き、少し手を加えて折りなおした。

　完成、脚の生えた鶴。

　うーむ・・・・我ながらなかなかシュール。

「あ、金村君？」

　知った声がかかった。振り返ってみると、

「あ、清水さん」

　ハロー、と手を上げて、近寄ってきた清水さんは机の上を見て微妙な表情になった。

「えーっと・・・・それは？」

「鶴」

「鶴って脚あったっけ？」

　ああ、僕が今完成させたこれか。僕は軽く掲げて見せた。

「脚の生えた鶴」

「や、それは見ればわかるよ。何というか・・・・」

「シュール？」

「うんそう、それ」

　清水さんはバザーの昼食交換に来たようだ。確かにもう昼は過ぎている。

「金村君、お昼は？」

「や、まだ。今交換してきます」

　立ち上がると、清水さんは、

「ね、隣に座っててもいい？」

「ん？ああ、いいですよ」

　そのまま役員の人たちのところへ行って、食券をブツと交換してもらった。お握り二つ。

　戻ると、清水さんは僕の作った（脚の生えた）鶴を子細に眺めていた。

「あ、御免」

「いや、いいですよ」

　僕も元の席に着いた。お握りの包装を破ると、清水さんも自分の分を取り出した。もしかして、待っててくれたのかな。

「にしても、凄いねコレ・・・・どうやって折ったの？」

　珍しそうに眺めながら清水さんは言う。

「や、折り方はそんなに難しくないんだよ。僕もそれ初めて折ったんだけど」

「え、そうなの？」

　驚いた様子でこちらを見る清水さんに、僕は頷いて見せた。

「ずっと前にちらっと見たのをちょっと思い出して、試しに折ってみたらできちゃった、って感じで」

「ほええ・・・・金村君、ほんとに器用だね」

　感心したように見てくれる清水さんに、僕はちょっと照れた。

　指先には多少の自信があるのです。

　この間鋸で無情にぶった切ってしまったわけだけど。

「指は大丈夫なの？」

「ああ、うん。もうほとんど完治」

　どうやら傷跡は残るみたいだけど。我が事ながら、相当深かったみたいだねえ。

「そっか・・・・それはよかった。あ、ねえそういえば」

　笑顔になった清水さんが、ふと思い出したように言う。

「明日ってさ、金村君も演劇部観に行くんだったよね？」

「え？ああ、うん。そのつもりだよ」

　そういえば、忘れていた。危ない危ない。

「ね、それじゃあさ、あたしと一緒に行かない？」

「うん？清水さんと？」

　うん、と清水さんは頷いた。

「あ、一緒に行く人がいるんだったらいいんだけど・・・・一人で行くのもどうかなあってね」

「あ、いや、僕も一人ですけど」

　さっきまで忘れてましたし。

「あ、じゃあ、いい？」

「ええ、いいですよ」

「よし、決まり」

　ニコ、と清水さんは笑顔になった。

「あたしが言うのも変かもだけど、絶対凄いから、期待しててね」